Misión Pandora de la NASA Inicia Estudio de Exoplanetas y Estrellas Anfitrionas

La misión Pandora de la NASA, la primera en lanzarse a través del programa Astrophysics Pioneers de la agencia, ha comenzado observaciones únicas de mundos más allá de nuestro sistema solar y las estrellas que orbitan. El objetivo de la misión es determinar la composición atmosférica de al menos 20 exoplanetas, incluyendo la presencia de neblinas, nubes y agua.

"Los datos de Pandora ayudarán a cerrar una brecha importante en nuestro conocimiento sobre los planetas y sus estrellas anfitrionas, ya que, en este momento, no podemos estar completamente seguros de cómo la luz de la estrella afecta las mediciones de lo que compone las atmósferas de los exoplanetas", dijo Elisa Quintana, investigadora principal de Pandora en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. "Diseñamos la nave espacial Pandora y su programa de observación en profundidad para comprender mejor este problema desconcertante."

Los resultados de la misión sentarán una base sólida para interpretar las mediciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, así como los futuros observatorios centrados en encontrar mundos habitables. De hecho, el detector de infrarrojo cercano de Pandora es un repuesto originalmente desarrollado para Webb.

"La nave espacial está en buen estado y todos los instrumentos están funcionando tan bien como podíamos esperar", dijo Jordan Karburn, subdirector de proyecto de Pandora en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. "El arduo trabajo de nuestro equipo durante el proceso de puesta en marcha ha dado sus frutos, y ahora podemos comenzar la ciencia con confianza."

Lanzada en órbita terrestre baja el 11 de enero, Pandora es un ambicioso satélite pequeño (SmallSat) financiado por el programa Astrophysics Pioneers de la NASA. Los Pioneers están diseñados para explorar preguntas apremiantes sobre el universo con misiones rápidas y de bajo costo que requieren una tolerancia al fallo mayor de lo habitual.

Tres factores hacen única a Pandora. Transporta un novedoso telescopio totalmente de aluminio de aproximadamente 45 centímetros de diámetro, estudiará planetas y sus estrellas anfitrionas simultáneamente en luz visible e infrarroja, y observará objetivos durante mucho más tiempo que observatorios emblemáticos como Webb.

Los telescopios pueden muestrear la atmósfera de un planeta en sistemas donde el planeta pasa frente a su estrella visto desde nuestra perspectiva. Durante este evento, llamado tránsito, parte de la luz estelar roza la atmósfera del planeta antes de llegar a nosotros. A medida que esta luz interactúa con las moléculas atmosféricas, sus huellas químicas quedan incrustadas en ella. Para cada molécula, los astrónomos ven caídas de brillo en longitudes de onda características.

Pero nuestros instrumentos también ven la luz de toda la estrella, no solo la que roza el planeta. Las superficies estelares no son uniformes. Presentan áreas más calientes y brillantes llamadas faculae y regiones más frías y oscuras similares a las manchas solares. Ambas pueden crecer, encogerse y cambiar de posición a medida que la estrella rota.

"El agua es una de las moléculas más importantes que podemos medir para comprender la composición y las condiciones físicas de una atmósfera de exoplaneta", dijo Benjamin Rackham, miembro del equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Pero las características de la estrella pueden distorsionar la señal del agua que buscamos. Pandora está diseñada para desentrañar las señales del planeta y la estrella, ayudándonos a comprender los planetas con mayor precisión y sentando las bases para el estudio eventual de planetas que podrían albergar vida."

El telescopio de Pandora, desarrollado conjuntamente por Livermore y Corning Specialty Materials, y sus detectores componen el corazón de la misión. Los detectores capturarán el brillo de la estrella en luz visible y su espectro infrarrojo cercano al mismo tiempo, mientras que también obtendrán un espectro infrarrojo cercano del planeta cuando transita la estrella. A lo largo de su misión principal de un año, Pandora observará al menos 20 exoplanetas 10 veces con una mirada de larga duración que cubre 24 horas, con un tránsito incluido en cada observación.

"La ventaja de Pandora es su capacidad para observar objetivos durante períodos prolongados en múltiples longitudes de onda, algo que misiones emblemáticas de alta demanda como Webb no pueden hacer regularmente", dijo Knicole Colón, científica del proyecto de la misión en NASA Goddard. "La combinación de los datos de Pandora y Webb permitirá de manera única a los científicos determinar las propiedades de las superficies estelares y separar limpiamente las señales estelares y planetarias."

Pandora está liderada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore proporciona la gestión de proyectos e ingeniería de la misión. El telescopio de Pandora fue fabricado por Corning y desarrollado en colaboración con Livermore, que también desarrolló los conjuntos de detectores de imagen, la electrónica de control de la misión y todos los subsistemas térmicos y mecánicos de soporte. El sensor infrarrojo fue proporcionado por NASA Goddard. Blue Canyon Technologies proporcionó el bus, realizó el ensamblaje, la integración y las pruebas ambientales de la nave espacial, y está proporcionando soporte para las operaciones de la misión. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley realiza el procesamiento de datos de la misión. Los datos científicos de Pandora están disponibles en el Archivo de Exoplanetas de la NASA, operado por IPAC en el Instituto de Tecnología de California. La Universidad de Arizona lidera las operaciones de la misión para Pandora y contribuye a su programa científico. Muchas universidades adicionales también apoyan al equipo científico.

Para obtener más información sobre la misión Pandora, visite: https://science.nasa.gov/mission/pandora/

Traducción:

La misión Pandora de la NASA, la primera en lanzarse a través del programa Astrophysics Pioneers de la agencia, ha comenzado observaciones únicas de mundos más allá de nuestro sistema solar y las estrellas que orbitan. El objetivo de la misión es determinar la composición atmosférica de al menos 20 exoplanetas, incluyendo la presencia de neblinas, nubes y agua.

“Los datos de Pandora ayudarán a cerrar una brecha importante en nuestro conocimiento sobre los planetas y sus estrellas anfitrionas, ya que, en este momento, no podemos estar completamente seguros de cómo la luz de la estrella afecta las mediciones de lo que compone las atmósferas de los exoplanetas”, dijo Elisa Quintana, investigadora principal de Pandora en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Diseñamos la nave espacial Pandora y su programa de observación en profundidad para comprender mejor este problema desconcertante.”

Los resultados de la misión sentarán una base sólida para interpretar las mediciones del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, así como los futuros observatorios centrados en encontrar mundos habitables. De hecho, el detector de infrarrojo cercano de Pandora es un repuesto originalmente desarrollado para Webb.

“La nave espacial está en buen estado y todos los instrumentos están funcionando tan bien como podíamos esperar”, dijo Jordan Karburn, subdirector de proyecto de Pandora en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. “El arduo trabajo de nuestro equipo durante el proceso de puesta en marcha ha dado sus frutos, y ahora podemos comenzar la ciencia con confianza.”

Lanzada en órbita terrestre baja el 11 de enero, Pandora es un ambicioso satélite pequeño (SmallSat) financiado por el programa Astrophysics Pioneers de la NASA. Los Pioneers están diseñados para explorar preguntas apremiantes sobre el universo con misiones rápidas y de bajo costo que requieren una tolerancia al fallo mayor de lo habitual.

Tres factores hacen única a Pandora. Transporta un novedoso telescopio totalmente de aluminio de aproximadamente 45 centímetros de diámetro, estudiará planetas y sus estrellas anfitrionas simultáneamente en luz visible e infrarroja, y observará objetivos durante mucho más tiempo que observatorios emblemáticos como Webb.

Los telescopios pueden muestrear la atmósfera de un planeta en sistemas donde el planeta pasa frente a su estrella visto desde nuestra perspectiva. Durante este evento, llamado tránsito, parte de la luz estelar roza la atmósfera del planeta antes de llegar a nosotros. A medida que esta luz interactúa con las moléculas atmosféricas, sus huellas químicas quedan incrustadas en ella. Para cada molécula, los astrónomos ven caídas de brillo en longitudes de onda características.

Pero nuestros instrumentos también ven la luz de toda la estrella, no solo la que roza el planeta. Las superficies estelares no son uniformes. Presentan áreas más calientes y brillantes llamadas faculae y regiones más frías y oscuras similares a las manchas solares. Ambas pueden crecer, encogerse y cambiar de posición a medida que la estrella rota.

“El agua es una de las moléculas más importantes que podemos medir para comprender la composición y las condiciones físicas de una atmósfera de exoplaneta”, dijo Benjamin Rackham, miembro del equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Pero las características de la estrella pueden distorsionar la señal del agua que buscamos. Pandora está diseñada para desentrañar las señales del planeta y la estrella, ayudándonos a comprender los planetas con mayor precisión y sentando las bases para el estudio eventual de planetas que podrían albergar vida.”

El telescopio de Pandora, desarrollado conjuntamente por Livermore y Corning Specialty Materials, y sus detectores componen el corazón de la misión. Los detectores capturarán el brillo de la estrella en luz visible y su espectro infrarrojo cercano al mismo tiempo, mientras que también obtendrán un espectro infrarrojo cercano del planeta cuando transita la estrella. A lo largo de su misión principal de un año, Pandora observará al menos 20 exoplanetas 10 veces con una mirada de larga duración que cubre 24 horas, con un tránsito incluido en cada observación.

“La ventaja de Pandora es su capacidad para observar objetivos durante períodos prolongados en múltiples longitudes de onda, algo que misiones emblemáticas de alta demanda como Webb no pueden hacer regularmente”, dijo Knicole Colón, científica del proyecto de la misión en NASA Goddard. “La combinación de los datos de Pandora y Webb permitirá de manera única a los científicos determinar las propiedades de las superficies estelares y separar limpiamente las señales estelares y planetarias.”

Pandora está liderada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore proporciona la gestión de proyectos e ingeniería de la misión. El telescopio de Pandora fue fabricado por Corning y desarrollado en colaboración con Livermore, que también desarrolló los conjuntos de detectores de imagen, la electrónica de control de la misión y todos los subsistemas térmicos y mecánicos de soporte. El sensor infrarrojo fue proporcionado por NASA Goddard. Blue Canyon Technologies proporcionó el bus, realizó el ensamblaje, la integración y las pruebas ambientales de la nave espacial, y está proporcionando soporte para las operaciones de la misión. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley realiza el procesamiento de datos de la misión. Los datos científicos de Pandora están disponibles en el Archivo de Exoplanetas de la NASA, operado por IPAC en el Instituto de Tecnología de California. La Universidad de Arizona lidera las operaciones de la misión para Pandora y contribuye a su programa científico. Muchas universidades adicionales también apoyan al equipo científico.

Para obtener más información sobre la misión Pandora, visite: https://science.nasa.gov/mission/pandora/