Jugadores de los Orlando Magic encuentran concentración y paz en el campo de golf

Algunos jugadores de los Orlando Magic han comenzado a jugar al golf, un deporte que exige paciencia y expone cada error. Esto lo convierte en un escenario adecuado para un equipo que entra en la temporada 2026-27 con un estándar más alto: Orlando ya no se juzga por su potencial, sino por su rendimiento bajo presión.

La temporada pasada, los Magic terminaron con un récord de 45-37, llegaron a los playoffs y llevaron a Detroit a siete partidos en la primera ronda. Aun así, el final dejó un sabor amargo. Los Magic dejaron escapar una ventaja de 3-1 en la serie, exponiendo la brecha entre un equipo joven prometedor y uno capaz de sostener una profunda carrera de postemporada. La respuesta fue significativa: Orlando despidió a Jamahl Mosley en mayo y contrató a Sean Sweeney, un respetado entrenador principal enfocado en la defensa, con la tarea de afinar una ofensiva que ha ocupado el puesto 19 o peor en eficiencia en cada una de las últimas tres temporadas.

La plantilla sigue construida alrededor de un núcleo atractivo. Paolo Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs, Anthony Black y Desmond Bane otorgan a los Magic tamaño, tenacidad y capacidad de creación de juego, mientras que el regreso del pívot de 35 años Nikola Vučević aporta experiencia y profundidad en la zona delantera. Para un equipo que intenta convertir la decepción de la temporada pasada en combustible, el campamento de entrenamiento trae urgencia adicional: la filosofía de un nuevo entrenador principal, expectativas elevadas y un margen de error estrecho en una profunda Conferencia Este.

Sin embargo, en el día de los medios, las conversaciones con los jugadores no se limitaron a nuevos esquemas, rotaciones defensivas o coberturas de pick-and-roll. A veces, derivaban hacia la lectura de greens, los swings de golf y los mejores campos de golf de Florida Central.

Una tendencia intrigante se ha apoderado del equipo: tomar un palo de golf para alejarse de la cancha dura y, en algunos casos, para encontrar una ventaja competitiva diferente.

Para Anthony Black, de 22 años, el golf ofrece un paralelismo natural con la concentración requerida en el baloncesto profesional.

“Es un deporte relajante, pero también es realmente desafiante”, dijo Black. “Implica muchas tecnicalidades, mucha habilidad necesaria para tener éxito. Simplemente encuentro divertido intentar mejorar y progresar”.

Esa búsqueda de mejora encaja con un joven base de los Magic que se espera que siga creciendo en un rol más importante. La demanda de precisión del juego atrae a Black, pero el golf también puede ofrecer distancia de la presión diaria de perseguir objetivos de equipo a lo largo de una temporada de 82 partidos de la NBA.

Cuando se le preguntó si el golf le despeja la cabeza o la llena de frustrantes pensamientos sobre su swing, Black dijo que puede ser ambas cosas.

“Cincuenta y cincuenta, porque soy muy apasionado por mejorar en todos los aspectos, ganar y rendir bien”, dijo Black. “Como saben, en el golf no siempre es así. Pero siento que sí despeja mi cabeza de muchas de las cosas serias por las que estoy pasando”.

Fuera de la cancha, Black sigue el PGA Tour y se ha encontrado animando a Min Woo Lee.

“Él es un pionero para los jóvenes, tiene un buen spin en su bola”, dijo Black. “Eso es lo que me gusta ver”.

Para su compañero Jalen Suggs, la atracción es tanto por la calma como por la competición. El base de 25 años, cuya garra defensiva e intensidad siguen siendo vitales para la identidad de Orlando, ve el golf como una rara oportunidad para bajar el ritmo sin renunciar por completo al impulso de mejorar.

“Me encanta lo pacífico que es el juego”, dijo Suggs. “Realmente me activa competitivamente, especialmente siendo un poco nuevo en él. Cada vez que salgo y golpeo una bola, consigo un par de golpes que me hacen volver. Pero no soy perfecto — mi trayectoria no es consistente todavía, y no pongo la bola exactamente donde quiero. Es un placer humilde”.

Suggs me dijo que es fanático de Scottie Scheffler, Collin Morikawa y el prometedor amateur Jackson Koivun. Para un jugador que abraza por completo la exigencia física y emocional del arduo calendario de la NBA, el campo de golf ofrece un contrapeso valioso: un entorno tranquilo, un objetivo claro y un tipo diferente de problema a resolver.

Esa misma tranquilidad al aire libre atrajo a Nikola Vučević de regreso al juego. El pívot de 35 años regresó a Orlando esta temporada baja con un contrato de un año, reincorporándose a la franquicia donde pasó la mayor parte de su carrera en la NBA. Llega como un fanático familiar y una voz veterana para una plantilla talentosa que aspira a convertir el potencial en progreso de postemporada.

La presencia de Nik añade otra capa de perspectiva a un equipo que equilibra la impaciencia de una plantilla lista para los playoffs con las realidades de adaptarse a un nuevo cuerpo técnico. Entre las sesiones de revisión de video, los entrenamientos y las exigencias de su horario, Vučević disfruta llevando a sus hijos al campo de golf.

“Para mí, lo que más me gusta es simplemente estar al aire libre”, dijo Vučević. “Especialmente aquí, cuando hace un poco más de frío, juegas por la tarde después del entrenamiento. Es muy calmante, muy silencioso. Ahora que mis hijos son un poco mayores, los llevo en el carrito de golf y les dejo golpear mientras nos acercamos al green”.

Aunque Vučević admite que la mecánica de su drive necesita un ajuste fino, se siente cómodo con sus hierros, particularmente los de 5 a 9. Su interés por el golf se remonta al Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard en el cercano Bay Hill, donde ha visto a Rory McIlroy competir por un título.

Para Franz Wagner, el golf se volvió atractivo después de su llegada a Florida Central. El golf era mucho menos accesible mientras crecía en Alemania, pero después de cinco años con el uniforme de los Magic, el alero de 25 años ha adoptado el juego como una forma de salir y desconectar.

“Muchos de mis amigos, especialmente los de Estados Unidos, juegan al golf, lo que me motivó a empezar”, me dijo Wagner. “Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en interiores, así que es una excelente manera de desconectar de todo, estar completamente en el momento, escuchar a los pájaros, y luego volver al trabajo”.

Wagner, sincero sobre ser aún demasiado nuevo en el juego para decidirse por un jugador favorito del PGA Tour, reconoce el valor de un descanso mental. Ese equilibrio puede ser especialmente importante esta temporada, mientras Orlando intenta absorber el enfoque de Sweeney mientras carga con expectativas que van mucho más allá de la temporada regular.

Los Magic inician su pretemporada el 7 de octubre en Memphis contra los Grizzlies, y luego comenzarán la temporada regular el 21 de octubre en el Kia Center contra los Atlanta Hawks.

Crédito de la foto: Orlando Magic