Ryan Fox Conquista The Open en Royal Birkdale para su Primera Victoria Major

Ryan Fox se encontraba frente a un putt de birdie de casi 12 pies en el hoyo 72 del domingo, sabiendo que definiría su carrera. Momentos después, así fue.

Cuando la bola cayó limpiamente en el centro del hoyo, Fox aseguró su primera victoria major, capturando el 154º Open Championship en Royal Birkdale de manera espectacular. El neozelandés de 39 años terminó con 10 bajo par, un golpe por delante del ascendente Cameron Young, ofreciendo uno de los cierres de temporada más memorables.

“Di dos golpes exactamente como quería darlos”, dijo Fox. “No sentí nada en el putt; todo temblaba tanto. Simplemente me alegré de haberlo tirado cerca del hoyo, y verlo entrar fue increíble”.

Este es, con diferencia, el mayor logro de su carrera y lo sitúa junto a Sir Bob Charles (1963 en el Royal Lytham & St Annes Golf Club) como los únicos neozelandeses en ganar el Claret Jug.

La ronda final se desarrolló como se esperaba, con volatilidad. Sam Burns comenzó el día con el liderato, mientras que Tommy Fleetwood y el número 1 del mundo, Scottie Scheffler, realizaron cargas tempranas.

Un día después de registrar un costoso 73 (+3), Young comenzó el domingo empatado en el puesto 20, y luego disparó la ronda del día, un brillante 64 (-6), para establecer el liderato en el club de 9 bajo par y presionar inmediatamente a los grupos finales.

“Tuve una oportunidad de ganar sin tenerlo todo de mi parte”, dijo Young. “Creo que es una buena conclusión”.

Young, que capturó los campeonatos Players y Cadillac esta temporada, terminó en solitario en segundo lugar, continuando una racha de oportunidades perdidas en los campeonatos majors. Esta actuación sin duda fortalecerá su caso para el Premio Jack Nicklaus, votado por sus compañeros como Jugador del Año del PGA TOUR.

Pero el día finalmente perteneció a Fox.

Mostrando resiliencia y precisión, se recuperó con cuatro birdies en sus últimos seis hoyos. Incluso un par de costosas fallas en bunkers en la recta final no lograron descarrilarlo. En el exigente hoyo 18, Fox dividió el fairway con autoridad, luego llevó su aproximación a 11 pies, 7 pulgadas, preparándose para el putt más importante de su vida.

“Para rematarlo con un putt... todos practican en el green, imaginando un putt para ganar un campeonato major, para ganar The Open”, dijo Fox. “No es así en la vida real. No es una sensación muy cómoda. Ciertamente es muy gratificante cuando lo ves entrar”.

La victoria de Fox tiene implicaciones significativas.

Al entrar en la semana fuera del primer nivel del Ranking Mundial Oficial de Golf, se espera que escale significativamente, reconfigurando su estatus global de la noche a la mañana. La victoria también proporciona un impulso masivo en un punto crítico de la temporada del PGA TOUR. Con los playoffs en el horizonte, Fox subió 38 puestos hasta el puesto 21 en la clasificación de la FedExCup, asegurando casi su lugar en East Lake, donde solo los 30 mejores avanzan al TOUR Championship en Atlanta. También proporciona un valioso colchón y flexibilidad a medida que comienza la postemporada, cuando la posición puede dictar tanto la oportunidad como la estrategia.

Para jugadores como Burns, Fleetwood y Scheffler, los buenos resultados aún les brindan puntos significativos en la FedExCup, aunque cada uno probablemente verá este major como una oportunidad perdida.

En una tarde ventosa en Royal Birkdale, bajo el peso de la historia y la oportunidad, Fox respondió cuando más importaba: un drive sereno, una aproximación precisa y un putt intrépido que transformó un momento en un legado.

“Mirando este trofeo ahora, es la primera vez que lo veo de cerca, así que esto es un sueño hecho realidad”, agregó Fox.

Con un golpe, no solo ganó The Open, sino que cambió el curso de su carrera. Fox también se convirtió en el tercer neozelandés en ganar un campeonato major masculino. Michael Campbell, quien capturó el U.S. Open en Pinehurst No. 2, fue el segundo ganador de un major masculino de Nueva Zelanda hace 21 años.

Esta es la tercera victoria de Fox en el PGA TOUR, después de dos triunfos el año pasado en el RBC Canadian Open y el OneFlight Myrtle Beach Classic.