Alcaraz preservado para individuales: Europa apostó por una pareja inédita que le dio la victoria en la Laver Cup

El marcador final describe la situación. Europa lideraba 3-1 tras el viernes, solo interrumpidos por la victoria de Brandon Nakashima sobre Mensik. El Equipo del Mundo se adelantó en los dos primeros partidos del sábado, con Learner Tien superando a Cobolli y de Minaur a Alexander Zverev, poniéndose 5-3. Sin embargo, Carlos Alcaraz salvó dos puntos de partido contra Fritz para igualar 5-5, y Casper Ruud y Zverev ganaron el dobles nocturno para un 7-5.

El primer encuentro del domingo puso a Europa con 10-5, y Zverev venció a Tien por 7-6 (3), 6-3, ampliando la ventaja a 13-5. Los dos últimos individuales quedaron sin disputarse.

Mensik, quien experimentó la misma aritmética doce meses antes, sabía el valor de la ventaja acumulada. "Comparado con el año pasado, fue al revés. Necesitábamos tres partidos para ganar, ellos necesitaban dos", comentó. "Es, por supuesto, una mejor posición para tener".

"Ciertamente, para Carlos, lo siente en su cuerpo, así que priorizar los individuales para él."

Henman explicó la decisión posteriormente, destacando quién no jugó. "Hemos tenido cinco o seis días realmente intensos. Hay que tener en cuenta la exigencia física de la superficie y lo demandantes que son los partidos", señaló el vice-capitán. "Ciertamente, para Carlos, lo siente en su cuerpo, así que priorizar los individuales para él. Con Flavio y Jakub listos para jugar, era una buena combinación. Teniendo en cuenta que Fritz y de Minaur también tenían que jugar individuales, nos habría gustado mantenerlos en cancha el mayor tiempo posible."

El riesgo se hizo evidente al principio. "Jugamos por primera vez, así que necesitábamos algo de tiempo para conocernos un poco en la cancha. El inicio fue un poco complicado, pero cuanto más avanzaba el partido, más cómodos nos sentíamos", dijo Mensik. "Aunque íbamos un quiebre abajo, creí en nosotros, en que teníamos oportunidades al resto, y en dobles todo puede pasar."

La mejor sensación de Cobolli

Cobolli esperaba su asignación. "Me gusta mucho la presión cuando juego tenis, así que sabíamos desde el primer día que hoy cuenta por tres, no por uno. Tienes que estar preparado cada día para jugar en estas condiciones", afirmó el italiano. Derrotado por Tien el día anterior, tenía su propia motivación: "Me sentí mal ayer por mi derrota, así que es genial para mí ganar este partido y levantar la energía."

Esto también le dio a Zverev, quien perdió ante de Minaur el sábado, la tarea más sencilla posible. "Tuvimos tres oportunidades para cerrar en los individuales, y especialmente con Carlos jugando después de mí, eso me da mucha confianza, me da un poco de libertad para jugar", dijo el alemán en la cancha. "Pero aun así fue un partido increíblemente duro, mérito también para Learner."

"Nos faltó un poco de variación a la hora de formar nuestros equipos de dobles."

El Equipo del Mundo vio el mismo punto de inflexión desde el otro lado. "Ellos pueden elegir los emparejamientos el Día 3, así que estar en una posición donde, al llegar al Día 3, necesitamos ganar tres de los cuatro partidos cuando ellos eligen los encuentros, es simplemente una tarea difícil", lamentó Fritz. Andre Agassi calificó la programación del domingo como "una ventaja brutal, y aun así casi la superamos", mientras que Patrick Rafter apuntó a sus propias combinaciones: después de perder dos jugadores en la quincena previa al evento, "nos faltó un poco de variación a la hora de formar nuestros equipos de dobles."

Zverev, quien ahora ha disputado este evento más veces que nadie, ofreció la respuesta que explica por qué la selección importó tanto. "Ganar como equipo. No hay mejor sentimiento en los deportes, y no tenemos suficiente de eso en el tenis."