Mónica Seles conquista el bronce en Sídney 2000

El 26 de septiembre de 2000, Mónica Seles se hizo con la medalla de bronce olímpica en Sídney. Este resultado marcó uno de los últimos logros significativos de su carrera, que comenzó de forma brillante antes de que fuera víctima de una agresión en el Abierto de Hamburgo de 1993.

Las protagonistas: Mónica Seles y Jelena Dokic

Mónica Seles: Una joven prodigio cuya carrera se vio truncada

Mónica Seles se consolidó como una de las tenistas más exitosas a muy temprana edad. Su potente juego de revés a dos manos, su innovadora forma de golpear la bola con gran anticipación y potencia, y su característico grito, supusieron una auténtica revolución en el tenis femenino.

En 1990, con 16 años, se convirtió en la jugadora más joven en ganar Roland Garros. Ese fue el inicio de su dominio. En marzo de 1991, a los 17, alcanzó el número 1 mundial, destronando a Steffi Graf.

Entre enero de 1991 y su regreso, Seles ganó siete de los ocho Grand Slams en los que participó, perdiendo solo la final de Wimbledon en 1992. Además, conquistó tres veces el Masters WTA de forma consecutiva (1990, 1991, 1992).

Sin embargo, su carrera fue brutalmente interrumpida el 30 de abril de 1993, durante los cuartos de final del Abierto de Hamburgo. Un aficionado de Graf con problemas mentales la apuñaló en el cambio de lado. La herida psicológica fue más profunda que la física. Aunque Seles estuvo físicamente recuperada meses después, tardó más de dos años en volver a competir.

Seles regresó con éxito en 1995, ganando el título en Toronto y demostrando su nivel al aplastar a sus rivales, incluida Amanda Coetzer en la final (6-0, 6-1). Unas semanas después, Steffi Graf la venció en la final del US Open en tres sets. A principios de 1996, con 22 años, ganó su último Grand Slam en el Abierto de Australia, derrotando a Anke Huber en la final.

A partir de entonces, se mantuvo en el top 10, pero sufrió problemas alimenticios y de peso que relataría más tarde en su libro. No volvió a ganar un Grand Slam, aunque alcanzó la final en dos ocasiones: el US Open de 1996 (derrotada por Graf) y Roland Garros 1998 (derrotada por Sánchez).

Jelena Dokic: La emergente estrella australiana

Jelena Dokic nació en Yugoslavia en 1983, pero su familia emigró a Australia en 1994 huyendo de la guerra civil, país donde desarrolló su carrera tenística. En 1999, con 16 años, protagonizó una de las mayores sorpresas de Wimbledon al vencer a la número 1 mundial Martina Hingis en primera ronda (6-2, 6-0), llegando hasta cuartos de final.

Terminó su primera temporada completa en el circuito como número 43 mundial. En 2000, continuó mejorando, alcanzando las semifinales en Wimbledon (derrotada por Lindsay Davenport) y escalando hasta el puesto 29 del ranking.

El escenario: El Centro de Tenis del Parque Olímpico de Sídney

El Centro de Tenis del Parque Olímpico de Sídney es una instalación deportiva multifuncional construida en 1999 para albergar los eventos de tenis de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. Su pista principal, posteriormente renombrada Ken Rosewall Arena, tenía capacidad para 10.500 espectadores.

Los hechos: Seles domina a Dokic en sets corridos

El 26 de septiembre de 2000, Seles, representando a Estados Unidos, y Dokic, representando a Australia, se enfrentaron en el partido por la medalla de bronce de los Juegos Olímpicos de Sídney. Seles había sido derrotada por su compatriota Venus Williams en semifinales, mientras que Dokic perdió ante la rusa Elena Dementieva.

Dokic, que había crecido en Sídney, contaba con el apoyo ferviente del público local. Seles, por su parte, solo tenía el respaldo de sus compañeras de equipo estadounidenses, incluidas las hermanas Williams. Seles recordaría años después: “Teníamos un equipo femenino de tenis maravilloso: Venus Williams, Lindsay Davenport y yo (y Serena Williams ganó el oro en dobles con su hermana). Aunque éramos competidoras, todas nos apoyábamos en Sídney”.

Seles no ganaba un Grand Slam en más de cuatro años, pero se sabía que superaba con facilidad a las jugadoras de menor ranking. “Simplemente no ha superado el obstáculo de vencer a jugadoras como Martina Hingis, las Williams y a mí”, comentó su compañera de equipo Lindsay Davenport. “Le gana a todas las demás. Ha trabajado muy duro y esperemos que logre su avance para volver a la cima pronto. Su movimiento ha sido un factor, pero cuando está ahí, golpea la bola mejor que nadie”.

Dokic, quizás sin estudiar a fondo el juego de su rival, intentó dominar desde el fondo de la pista. Como resultado, perdió los tres primeros juegos en seis minutos. Tras solo 23 minutos de juego, la ex número 1 mundial ya se había llevado el primer set por 6-1. El segundo set fue más reñido, pero Seles logró romper el servicio de su oponente con 4-4 y selló su victoria con dos aces consecutivos.

“Estoy feliz de haber ganado una medalla”, declaró Seles. “Lejos del oro, el bronce es bueno. Para mí, los Grand Slams siguen siendo mucho más importantes, pero es un gran honor representar a tu país”.

¿Y después? Seles ingresa al Salón de la Fama del Tenis

Mónica Seles no volvería a ganar un título importante en los años siguientes. Sufriendo una lesión de pie, jugó su último partido en Roland Garros en 2003, donde perdió ante Nadia Petrova. Anunció su retiro oficial en 2008 y fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2009.

Jelena Dokic ganaría cinco títulos y sería finalista en seis ocasiones entre mayo de 2001 y julio de 2002, alcanzando el número 4 del ranking. Lidiando con el abuso de su padre, cambió de nacionalidad dos veces, y su carrera no alcanzó las expectativas de su prometedor inicio. Nunca más llegaría a una semifinal de Grand Slam. Tras su retiro, Dokic se convirtió en una destacada comentarista de tenis en televisión.