Alcaraz despliega todo su poder y avanza a cuartos de final del US Open

Carlos Alcaraz demostró un rendimiento contundente al superar a Tommy Paul, asegurando su pase a los cuartos de final del US Open. El joven prodigio español exhibió un juego dominante, caracterizado por 33 golpes ganadores frente a solo 18 de su oponente, a pesar de una cantidad idéntica de errores no forzados.

Alcaraz atacó la red en 29 ocasiones, ganando 23 de esos puntos. Logró un impresionante 67% de primeros servicios en juego y solo fue quebrado una vez en 15 juegos de servicio, mientras que aprovechó cuatro de las 14 oportunidades de quiebre que generó. Tommy Paul, por su parte, salvó 10 de esas 14 pelotas de quiebre, lo que le dio tiempo pero no el impulso necesario.

A lo largo de tres sets, el español ganó 99 de los 173 puntos disputados, una ventaja que el marcador final, que podría parecer ajustado a primera vista, no refleja completamente.

El único momento de verdadera tensión para Alcaraz llegó mientras sacaba para el partido con un marcador de 5-4 en el tercer set, cuando se vio abajo 15-40. Dos de los cuatro puntos de quiebre que enfrentó en toda la noche ocurrieron en ese juego. Tras salvarlos, tomó los siguientes dos puntos con autoridad, culminando con un golpe de derecha cruzado ganador para alcanzar la bola de partido y sellando la victoria con un saque directo al primer intento.

Alcaraz mantiene su hegemonía en Flushing Meadows

Esta victoria extiende la racha invicta de Alcaraz en el US Open a 11 partidos consecutivos y a 18 en torneos de Grand Slam en pista dura. Esta impresionante secuencia abarca su título del año pasado aquí y su triunfo en el Abierto de Australia de esta temporada. Con este resultado, alcanza su decimoquinta semifinal de Grand Slam y se acerca a tres partidos de convertirse en el primer jugador en defender el título del US Open desde que Roger Federer encadenó cinco victorias consecutivas entre 2004 y 2008.

Además, este triunfo eleva una estadística personal. La tasa de victorias de Alcaraz en los Grand Slams de pista dura se sitúa ahora en un notable 86.79%, colocándolo en tercer lugar en la Era Abierta, solo por detrás de Novak Djokovic y Roger Federer, cuya marca del 86.82% es ligeramente superior, y superando a Pete Sampras.

Paul sigue esperando su primera aparición en cuartos de final del US Open

En su análisis del partido, ofrecido en la cancha, Alcaraz destacó su estrategia de no permitir que Paul encontrara su ritmo. "Tommy es un jugador muy talentoso. Creo que sus golpes son bastante peligrosos y a veces es difícil controlar la bola cuando te llega. Así que intenté estar listo para la batalla, listo para correr si era necesario y tratando de ser agresivo todo el tiempo, sin dejarle que se estableciera en la cancha. Creo que lo hice bastante bien".

La tranquilidad en su juego, según explicó, provino de la presión que ejerció en los puntos de devolución. "Simplemente puse mucha presión en los juegos de devolución, lo que para mí ayuda mucho a jugar relajado, a jugar con calma, a pensar con claridad". Preguntado directamente si el dos veces campeón estaba de vuelta a su máximo nivel después de cuatro meses y medio de inactividad, respondió en cuatro palabras y luego defendió su argumento: "Excepto un año, desde 2021 casi llego a cuartos de final aquí. Eso significa lo especial que es este lugar para mí, lo bien que juego cada vez que vengo aquí".

Por su parte, el palmarés de Paul en los Grand Slams se limita a cuartos de final en el Abierto de Australia, Roland Garros y Wimbledon, y cuatro eliminaciones antes de esa instancia en Nueva York. Había expresado claramente su objetivo de alcanzar los cuartos en este torneo, y se despide en la cuarta ronda por segundo año consecutivo. Ahora, ha perdido siete de nueve enfrentamientos contra Alcaraz.

Alcaraz se enfrentará en cuartos de final al ganador del partido entre el estadounidense Ben Shelton (8º cabeza de serie) y el griego Stefanos Tsitsipas. En la misma mitad del cuadro se encuentran el ruso Daniil Medvedev (7º cabeza de serie) y el estadounidense Frances Tiafoe (11º cabeza de serie). En la otra parte del cuadro espera el alemán Alexander Zverev (1º cabeza de serie), campeón de Roland Garros. Tres noches más como esta y la salud de su muñeca será lo de menos en su verano.