NASA Otorga el Primer Premio en la Fase 2 del Desafío LunaRecycle de la Agencia

La NASA ha anunciado que un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha obtenido el primer premio en la Fase 2 de su desafío LunaRecycle. Este concurso se centró en el desarrollo de soluciones para minimizar los residuos generados durante las misiones al espacio profundo y a la Luna, promoviendo el reciclaje de materiales comunes como telas, plásticos, espumas y metales.

El equipo ganador, denominado CERBERUZ (Composites for Extraterrestrial Recycling By Engineering the Reuse and Upcycling of Zotek), está compuesto por estudiantes de grado y posgrado del MIT. Han sido galardonados con un total de 775.000 dólares.

La tecnología propuesta por CERBERUZ consiste en triturar desechos mixtos hasta convertirlos en un polvo fino. Este polvo puede ser reutilizado como material de refuerzo (en lugar de ser considerado un contaminante que necesita ser separado) para la creación de piezas mediante moldeo por inyección o filamento para impresión 3D. El equipo del MIT se alzó con la victoria tanto en la categoría de desarrollo de prototipos como en la de creación de modelos virtuales, conocidos como "gemelos digitales", de los sistemas de reciclaje.

Jennifer Edmunson, gerente del programa Centennial Challenges en el Marshall Space Flight Center de la NASA, destacó la importancia del evento como culminación de dos años de innovación. "Es increíble ver cómo estas tecnologías pasan de ser conceptos a demostraciones de prototipos y gemelos digitales en este período de tiempo. Impulsar la innovación rápida y creativa es el objetivo de los desafíos de la NASA", afirmó.

El LunaRecycle es una competencia de tres millones de dólares dividida en dos fases, realizada en colaboración con el Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering de la Universidad de Alabama. La Fase 2 exigía a los equipos estadounidenses presentar un prototipo, con la opción de incluir un gemelo digital como modelo virtual del mismo.

En la Fase 2, catorce equipos finalistas de todo Estados Unidos se reunieron en el Lee J. Styslinger Jr. College of Engineering de la Universidad de Alabama, en Tuscaloosa, del 24 al 28 de agosto. Allí, demostraron sus prototipos tecnológicos, y algunos equipos también presentaron sus modelos de gemelos digitales junto a sus prototipos.

Los participantes provenían de diversos ámbitos, incluyendo estudiantes universitarios, académicos, emprendedores y entusiastas de la tecnología espacial. Se animó a los equipos a concebir soluciones que no solo abordaran el reciclaje en el espacio profundo, sino que también tuvieran aplicaciones potenciales en la Tierra.

Además del primer premio, otros nueve equipos recibieron reconocimientos:

Ganadores de la pista de prototipos:

• Segundo lugar general (225.000 $): Terasynth de Orlando, Florida, con su Lunar Re-Forge System.
• Innovación más destacada (50.000 $): RECLAIM de la Universidad Estatal de Pensilvania, con su sistema Resource Extraction and Conversion from Lunar Anthropogenic Inputs with Microwaves (RECLAIM).
• Mayor Eficiencia de Masa (50.000 $): Cislune de Rosemead, California, con su sistema Carbon Recovery and Feedstock Transformation for Extraterrestrial Reuse (CRAFTER).
• Mayor Cantidad de Residuos Reciclados (50.000 $): Team Lovegrove de la Universidad Bob Jones en Greenville, Carolina del Sur, con LunaBrix.

Ganadores adicionales de la pista de gemelos digitales:

• Segundo lugar general (125.000 $): Moon Made de Boulder, Colorado, con Fiber Forge.
• Innovación más destacada (25.000 $): RECLAIM de la Universidad Estatal de Pensilvania, con el sistema RECLAIM.
• Mejor Visualización (25.000 $): Waste Parrot Technologies de Nueva York, Nueva York.

Ganador del premio del público (25.000 $):

• Terasynth de Orlando, Florida, con Lunar Re-Forge System.

Chris Frangione, quien gestiona el LunaRecycle Challenge en apoyo a los NASA Centennial Challenges, resaltó que la competencia demuestra el poder de las colaboraciones para generar soluciones notables. "Entre los equipos participantes, la Universidad de Alabama y la NASA, esta final muestra lo que se puede lograr cuando unimos recursos y grandes ideas hacia un objetivo común", señaló.

Los premios de la Fase 2 siguen el éxito de la Fase 1 del concurso, la cual atrajo un interés récord por parte de la comunidad global de innovadores, con más de 1.200 inscripciones, superando a cualquier otra competencia en los 20 años de historia de los Centennial Challenges de la NASA. En la Fase 1, concluida en 2025, los participantes de todo el mundo podían presentar diseños en una o ambas categorías (prototipo o gemelo digital). Un panel de 50 jueces evaluó casi 200 propuestas de la Fase 1, seleccionando 17 equipos de cinco países y nueve estados de EE. UU. como ganadores. Las propuestas de la Fase 2 debían ser independientes de las de la Fase 1.

El LunaRecycle Challenge es gestionado en el Marshall Space Flight Center de la NASA por Centennial Challenges, parte del programa Prizes, Challenges, and Crowdsourcing dentro de la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la NASA. Los Centennial Challenges de la NASA tienen un legado de más de 20 años involucrando al público en la resolución de problemas complejos que benefician las iniciativas más amplias de la agencia. Desafíos anteriores han impulsado avances en robótica, manufactura aditiva, energía, textiles, química y biología.

LunaRecycle también cuenta con el apoyo de expertos en la materia del Kennedy Space Center de la NASA en Florida, el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia.

Para más información sobre LunaRecycle, visite:

www.nasa.gov/lunarecycle