NASA Actualiza Próximos Pasos para la Misión Comercial de Impulso de Swift

Debido a un problema continuo en el control de actitud de la nave espacial comercial, la NASA y Katalyst Space anunciaron el miércoles que la nave espacial LINK no capturará ni impulsará un satélite de la agencia a una mayor altitud para extender su misión científica según lo planeado. Sin embargo, LINK aún intentará realizar operaciones de encuentro y proximidad con el Observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA para demostrar capacidades clave para el futuro de la exploración espacial.

“La NASA debe estar dispuesta a actuar con rapidez y asumir riesgos inteligentes cuando el retorno potencial lo valga, y eso es exactamente lo que hicimos con esta misión”, dijo el Administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Este no es el resultado por el que trabajamos, pero no cambia por qué valió la pena intentar esta misión. El equipo actuó con extraordinaria rapidez para darle a Swift la oportunidad de realizar más ciencia, al mismo tiempo que desarrollaba capacidades que Estados Unidos necesitará para el servicio de satélites en el futuro. Aprenderemos todo lo que podamos del intento de encuentro de LINK y pondremos esas lecciones en práctica en las misiones que sigan”.

La NASA y Katalyst están trabajando en estrecha colaboración para evaluar los próximos pasos para el encuentro y recopilar la mayor cantidad de datos posible para informar las futuras operaciones de servicio de satélites.

“Sabíamos que esta era una misión de alto riesgo y alta recompensa, un intento único en su tipo, desarrollado en un plazo sin precedentes impulsado por la actividad solar”, dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica, Sede de la NASA en Washington. “Todos esperábamos más ciencia de Swift. Pero sabíamos que los aprendizajes de esta misión serían valiosos de cualquier manera, y hemos ganado mucho a través de la serie de logros hasta este punto”.

Sin intervención, la NASA anticipa que es probable que Swift reingrese a la atmósfera terrestre a finales de este año. Como parte de la planificación previa de la agencia para el final de la vida útil de Swift, la NASA continuará priorizando la búsqueda de nuevas opciones para reaccionar rápidamente a los eventos cósmicos, utilizando las misiones actuales para ayudar a llenar el vacío mientras tanto.

“La construcción, prueba y operación de esta misión ya ha fortalecido la cadena de suministro de la industria espacial de Estados Unidos, avanzando las capacidades de servicio en el espacio de maneras completamente nuevas”, dijo Domagal-Goldman. “La NASA está comprometida a apoyar a nuestros proveedores comerciales mientras asumen tareas difíciles con la agencia, para ampliar los límites de lo posible. Estamos muy orgullosos de este equipo por: llegar a la plataforma de lanzamiento en tiempo récord, en un año récord para los lanzamientos de astrofísica de la NASA; su innovadora resolución de problemas hasta este momento; y la dedicación a las emocionantes capacidades que esta misión intentará demostrar a continuación”.

Swift fue lanzado en 2004 para estudiar explosiones de rayos gamma, las explosiones más poderosas del universo, y otros objetos y eventos cósmicos. Fue diseñado para una misión principal de dos años. Después de 21 años de operaciones científicas, la órbita terrestre baja de Swift comenzó a decaer rápidamente debido al aumento de la actividad solar. La NASA aprovechó esta oportunidad para avanzar en la tecnología de servicio de naves espaciales de EE. UU., adjudicando un contrato a Katalyst en septiembre de 2025 para montar una misión de servicio robótico para Swift en menos de un año.

La nave espacial LINK fue lanzada el 3 de julio en un cohete Northrop Grumman Pegasus XL desde el atolón de Kwajalein en el Océano Pacífico Sur. Los equipos establecieron comunicaciones con LINK y realizaron chequeos en órbita durante las siguientes semanas, antes de que la nave espacial experimentara problemas de control de actitud.

Obtenga más información de Katalyst, y siga el blog de Swift de la NASA para recibir actualizaciones continuas durante el encuentro:  

https://science.nasa.gov/blogs/swift