La Vista desde Arriba: Los Experimentos de Agudeza Visual de Géminis

En mayo de 1963, el astronauta de la NASA L. Gordon Cooper Jr. capturó 29 fotografías a color de la Tierra desde su nave espacial Faith 7 durante la misión Mercury-Atlas 9. Cooper describió haber visto detalles asombrosos, como vehículos en caminos de tierra, trenes humeantes y tejados de casas. Sin embargo, sus afirmaciones generaron escepticismo entre investigadores y el público, ya que se creía que los astronautas con visión 20/20 no podían distinguir objetos de menos de 150 pies de largo desde altitudes orbitales. A pesar de su excepcional visión 20/12, la idea de que pudiera ver un automóvil blanco levantando polvo cerca de la frontera entre EE. UU. y México parecía inverosímil. Aun así, Cooper no estaba solo; otros astronautas de Mercury también reportaron haber visto objetos terrestres con un nivel de detalle notable.

Estas afirmaciones llevaron a que profesionales de la salud mental cuestionaran la cordura de los primeros astronautas de la NASA, especulando que la ingravidez podría estar provocando alucinaciones. Mientras tanto, expertos en agudeza visual analizaron las declaraciones de los astronautas de Mercury y diseñaron experimentos para determinar qué podían realmente ver desde el espacio.

Poniendo a Prueba la Visión de los Astronautas

La NASA y sus socios desarrollaron dos experimentos de agudeza visual que se llevaron a cabo durante las misiones tripuladas Géminis V y Géminis VII. El primer experimento implicaba el uso de un dispositivo óptico similar a unos binoculares, a través del cual los sujetos observaban rectángulos de diversas posiciones y contrastes, y luego debían identificar su orientación direccional.

Otra parte del experimento consistió en crear dos enormes gráficos oculares terrestres compuestos por gigantescos rectángulos blancos, creados por Dow Chemical Corporation. Estos rectángulos, de entre aproximadamente 150 y 600 pies de largo, se colocaron en suelo cultivado oscuro en Laredo, Texas, y cerca de Carnarvon, Australia. Se pidió a los astronautas de Géminis V y VII que identificaran su orientación direccional desde la órbita. Esta herramienta de agudeza visual recibió el apodo de gráfico "Eye-Q".

Las condiciones nubladas, la luz solar dispersa por la ventana de la nave espacial Géminis y las orientaciones orbitales desfavorables durante los sobrevuelos afectaron la visión de los astronautas sobre los experimentos terrestres. A pesar de ello, durante algunas revoluciones orbitales, los astronautas de ambas misiones pudieron observar partes del sitio terrestre cerca de Laredo.

Sus informes sobre el sitio "Eye-Q" de Laredo, junto con los resultados de los experimentos con el probador de visión similar a binoculares realizados antes, durante y después del vuelo, revelaron que los astronautas podían, de hecho, ver carreteras y barcos dejando estelas desde la órbita. Los experimentos también determinaron que la visión de un astronauta no se deterioraba durante un vuelo espacial de dos semanas¹.

Implicaciones

Determinar qué características de la Tierra podían ver los astronautas con precisión desde la órbita era mucho más que una simple verificación de cordura de los informes de los astronautas. Comprender lo que los ojos humanos podían percibir desde el espacio, así como analizar las fotografías tomadas en las primeras misiones tripuladas de la NASA, tuvo implicaciones significativas para geólogos, geógrafos, oceanógrafos y otros científicos que estudiaban nuestro planeta.

El interés de la comunidad científica en los recuerdos y fotografías de la superficie terrestre vistas por los astronautas de Mercury y Géminis motivó a la NASA y sus socios a abogar por nuevos instrumentos de observación de la Tierra. La NASA, el Servicio Geológico de EE. UU., la Oficina de Investigación Naval y el Departamento de Agricultura de EE. UU. señalaron que las imágenes de la superficie terrestre capturadas desde arriba podrían utilizarse para inventariar cultivos, mapear características geológicas, monitorear desastres naturales y comprender mejor los procesos oceánicos.

La promesa de estas aplicaciones prácticas motivó la creación del Satélite de Tecnología de Recursos Terrestres (ERTS), posteriormente rebautizado como Landsat 1. Lanzado por la NASA en 1972, los datos de la cámara y el escáner multiespectral de Landsat 1 se utilizaron junto con los datos del Programa de Aviones de Recursos Terrestres de la agencia para monitorear océanos, campos agrícolas, sitios de desastres naturales y más.

En las seis décadas transcurridas desde los primeros vuelos espaciales humanos pioneros de Estados Unidos, la NASA ha continuado observando la Tierra desde la órbita, aeronaves e incluso a nivel del suelo en una búsqueda continua para ayudar a resolver problemas aquí en la Tierra.

Nota

[1] En años posteriores, los científicos han documentado que aproximadamente el 70% de los astronautas experimentan el Síndrome Neuro-ocular Asociado a Vuelos Espaciales (SANS) durante vuelos espaciales más largos.

Referencias y Créditos:

• NASA / L. Gordon Cooper Jr.

Traducción al Español:

En mayo de 1963, el astronauta de la NASA L. Gordon Cooper Jr. capturó 29 fotografías a color de la Tierra desde su nave espacial Faith 7 durante la misión Mercury-Atlas 9. Cooper describió haber visto detalles asombrosos, como vehículos en caminos de tierra, trenes humeantes y tejados de casas. Sin embargo, sus afirmaciones generaron escepticismo entre investigadores y el público, ya que se creía que los astronautas con visión 20/20 no podían distinguir objetos de menos de 150 pies de largo desde altitudes orbitales. A pesar de su excepcional visión 20/12, la idea de que pudiera ver un automóvil blanco levantando polvo cerca de la frontera entre EE. UU. y México parecía inverosímil. Aun así, Cooper no estaba solo; otros astronautas de Mercury también reportaron haber visto objetos terrestres con un nivel de detalle notable.

Estas afirmaciones llevaron a que profesionales de la salud mental cuestionaran la cordura de los primeros astronautas de la NASA, especulando que la ingravidez podría estar provocando alucinaciones. Mientras tanto, expertos en agudeza visual analizaron las declaraciones de los astronautas de Mercury y diseñaron experimentos para determinar qué podían realmente ver desde el espacio.

Poniendo a Prueba la Visión de los Astronautas

La NASA y sus socios desarrollaron dos experimentos de agudeza visual que se llevaron a cabo durante las misiones tripuladas Géminis V y Géminis VII. El primer experimento implicaba el uso de un dispositivo óptico similar a unos binoculares, a través del cual los sujetos observaban rectángulos de diversas posiciones y contrastes, y luego debían identificar su orientación direccional.

Otra parte del experimento consistió en crear dos enormes gráficos oculares terrestres compuestos por gigantescos rectángulos blancos, creados por Dow Chemical Corporation. Estos rectángulos, de entre aproximadamente 150 y 600 pies de largo, se colocaron en suelo cultivado oscuro en Laredo, Texas, y cerca de Carnarvon, Australia. Se pidió a los astronautas de Géminis V y VII que identificaran su orientación direccional desde la órbita. Esta herramienta de agudeza visual recibió el apodo de gráfico "Eye-Q".

Las condiciones nubladas, la luz solar dispersa por la ventana de la nave espacial Géminis y las orientaciones orbitales desfavorables durante los sobrevuelos afectaron la visión de los astronautas sobre los experimentos terrestres. A pesar de ello, durante algunas revoluciones orbitales, los astronautas de ambas misiones pudieron observar partes del sitio terrestre cerca de Laredo.

Sus informes sobre el sitio "Eye-Q" de Laredo, junto con los resultados de los experimentos con el probador de visión similar a binoculares realizados antes, durante y después del vuelo, revelaron que los astronautas podían, de hecho, ver carreteras y barcos dejando estelas desde la órbita. Los experimentos también determinaron que la visión de un astronauta no se deterioraba durante un vuelo espacial de dos semanas¹.

Implicaciones

Determinar qué características de la Tierra podían ver los astronautas con precisión desde la órbita era mucho más que una simple verificación de cordura de los informes de los astronautas. Comprender lo que los ojos humanos podían percibir desde el espacio, así como analizar las fotografías tomadas en las primeras misiones tripuladas de la NASA, tuvo implicaciones significativas para geólogos, geógrafos, oceanógrafos y otros científicos que estudiaban nuestro planeta.

El interés de la comunidad científica en los recuerdos y fotografías de la superficie terrestre vistas por los astronautas de Mercury y Géminis motivó a la NASA y sus socios a abogar por nuevos instrumentos de observación de la Tierra. La NASA, el Servicio Geológico de EE. UU., la Oficina de Investigación Naval y el Departamento de Agricultura de EE. UU. señalaron que las imágenes de la superficie terrestre capturadas desde arriba podrían utilizarse para inventariar cultivos, mapear características geológicas, monitorear desastres naturales y comprender mejor los procesos oceánicos.

La promesa de estas aplicaciones prácticas motivó la creación del Satélite de Tecnología de Recursos Terrestres (ERTS), posteriormente rebautizado como Landsat 1. Lanzado por la NASA en 1972, los datos de la cámara y el escáner multiespectral de Landsat 1 se utilizaron junto con los datos del Programa de Aviones de Recursos Terrestres de la agencia para monitorear océanos, campos agrícolas, sitios de desastres naturales y más.

En las seis décadas transcurridas desde los primeros vuelos espaciales humanos pioneros de Estados Unidos, la NASA ha continuado observando la Tierra desde la órbita, aeronaves e incluso a nivel del suelo en una búsqueda continua para ayudar a resolver problemas aquí en la Tierra.

Nota

[1] En años posteriores, los científicos han documentado que aproximadamente el 70% de los astronautas experimentan el Síndrome Neuro-ocular Asociado a Vuelos Espaciales (SANS) durante vuelos espaciales más largos.