Especial de Carreras: Mecánico (14-18 años)

Las máquinas y los motores nos rodean. Impulsan todo, desde coches y barcos hasta aviones e incluso cohetes. Los mecánicos son expertos que conocen el funcionamiento de la maquinaria, especialmente de los motores, y cómo repararlos.

Cuando piensas en un mecánico, quizás imagines a alguien trabajando en coches. Sin embargo, los mecánicos pueden ser expertos en todo tipo de maquinaria.

¿Qué tipos de trabajo realizan los mecánicos en la NASA?

En la NASA, los mecánicos desempeñan diversas funciones. Por ejemplo, los mecánicos aeroespaciales se encargan del mantenimiento de los aviones estudiados en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California. Estos pueden incluir aviones de investigación que estudian el medio ambiente o aeronaves experimentales que prueban nuevos diseños de alas.

En el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, los mecánicos mantienen en perfecto estado de funcionamiento máquinas como los transportadores oruga (crawler-transporters). Estas máquinas masivas transportan cohetes desde el edificio donde se ensamblan hasta la plataforma de lanzamiento.

Los mecánicos de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la agencia en Nueva Orleans se aseguran de que la flota de barcazas utilizada para transportar secciones de cohetes potentes se mantenga y esté lista para su uso. Estos grandes barcos se han utilizado durante décadas para transportar piezas de cohetes a diversos centros de la NASA para pruebas y lanzamientos.

Técnicos de Aerojet Rocketdyne inspeccionan el controlador del motor de un cohete RS-25. — *Los mecánicos de Aerojet Rocketdyne inspeccionan el controlador del motor de un cohete RS-25 en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi.* - NASA

¿Cómo puedo convertirme en mecánico?

Existen muchas opciones que brindan la formación necesaria para iniciarse como mecánico. Los diferentes tipos de mecánicos requieren distintos tipos de formación y certificaciones. Aquí hay algunos ejemplos:

Mecánico de automóviles: Los mecánicos de automóviles son expertos en los sistemas interconectados de coches y camiones. Después de obtener un diploma de escuela secundaria o GED, busca escuelas técnicas o de oficios que tengan programas de formación de mecánicos. Estos proporcionan experiencia práctica. Puede ser necesaria una formación adicional para trabajar en tipos específicos de automóviles. Las certificaciones pueden ayudarte a avanzar en habilidades específicas y demostrar competencia.

Mecánico de maquinaria pesada: El camino hacia una carrera como mecánico de maquinaria pesada a menudo comienza con un título de dos años. Busca un programa en tu colegio comunitario local o escuela técnica. También hay oportunidades para empezar a trabajar justo después de la escuela secundaria. Puedes comenzar realizando tareas básicas o ser emparejado con un mecánico senior para adquirir habilidades. La mayoría de los mecánicos de maquinaria pesada pasan por tres a cuatro años de formación práctica antes de realizar exámenes de certificación y licencias.

Mecánico de aeronaves: El mantenimiento y la reparación de aeronaves requieren un conjunto de habilidades especiales. Los colegios comunitarios y las escuelas técnicas ofrecen programas aprobados por la Administración Federal de Aviación. Estos programas pueden acelerar tu camino hacia una carrera. Proporcionan experiencia práctica y te ayudan a prepararte para los exámenes necesarios para obtener tus certificaciones.

Para muchos puestos de mecánico, el servicio militar también es una forma de obtener formación y certificaciones.

¿Cómo puedo empezar a prepararme hoy para ser mecánico?

En la escuela secundaria, cursa asignaturas de matemáticas, ciencias y tecnología industrial. Consulta los programas de educación profesional y técnica que ofrezca tu escuela. Lee manuales de reparación y busca tutoriales en línea para comprender los conceptos básicos de cómo funcionan las máquinas.

También puedes adquirir experiencia útil a través de trabajos a tiempo parcial. Busca empleos u oportunidades de observación en tu taller de reparación local.

Comienza a investigar programas de formación, colegios comunitarios y oportunidades de aprendizaje. Compara opciones para ver qué camino te parece adecuado. Esto te ayudará a comprender los requisitos del programa y asegurarte de que estás listo para dar el siguiente paso.

Rebekah Tolatovicz, líder de técnicos mecánicos, trabajando dentro del módulo de tripulación Orion Artemis III. — *Rebekah Tolatovicz, líder de técnicos mecánicos, trabaja dentro del módulo de tripulación Orion Artemis III en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.* - NASA

¿Qué habilidades necesitaré para ser un mecánico exitoso?

Los mecánicos deben ser buenos solucionadores de problemas. La resolución de problemas en maquinaria compleja requiere pensamiento lógico y paciencia. Ser detallista es fundamental para asegurarse de que las mediciones sean correctas y se cumplan las especificaciones de seguridad.

Mantenerse al día con la última tecnología también es importante. Los mecánicos utilizan equipos informáticos y sensores electrónicos para realizar diagnósticos. Y la tecnología de la maquinaria puede evolucionar rápidamente con nuevos avances como los vehículos eléctricos y los drones. Toma la iniciativa y mantente curioso.

"La mejor parte es saber que la seguridad de las personas depende de la calidad de tu trabajo. Es gratificante ver despegar un avión con confianza, sabiendo que ayudaste a que sucediera."

Wissam Habbal
Mecánico de Aeronaves, Centro de Investigación de Vuelo Armstrong