Hace menos de un año, escribí una columna de gran difusión sobre la inminente evolución del PGA Tour y el papel consecuente que jugará el recién nombrado CEO del modelo de negocio deportivo en lo que está por venir.
Hasta ahora, Brian Rolapp no me ha dado ninguna razón para no creer en su palabra sobre hacer lo que es mejor para un deporte que me apasiona desde mi adolescencia.
Ser el CEO o Comisionado de una liga es una confianza sagrada para todos los interesados. Cuando las cosas van bien en el entorno actual, se descorcha el champán y fluye mientras los ingresos entran a raudales porque los espectadores están pegados a sus dispositivos electrónicos de elección, los aficionados pagan la entrada para asistir, los patrocinadores hacen fila para unirse, y la propiedad intelectual, como la ropa de marca, sale volando de las estanterías y se envía a los hogares a tiempo para Navidad, cumpleaños y graduaciones.
En el otro extremo se encuentra el desorden, el tipo de confusión que se intensifica cuando intereses rivales, como LIV Golf, hacen que el statu quo sea insostenible y fuerzan un cambio sísmico en la dirección.
Toda la industria tiene su calendario fijado para la semana del 22 de junio. Tras la victoria de un nuevo campeón del U.S. Open, el PGA Tour se dirige a Connecticut para el Travelers Championship, otro de esos torneos de élite, designados, elevados, de firma, de mayor pago y con menos participantes. Rolapp dijo que proporcionaría una actualización sobre el progreso hacia el futuro aspecto y sentir de este deporte tradicional.
El nuevo CEO ha proporcionado previamente una visión de lo que vendrá: un sistema de dos niveles con dos trayectorias de eventos distintas, que se desarrollarán simultáneamente o de forma escalonada a lo largo de la temporada. Eso son 20 o más eventos que contarán con los mejores jugadores del mundo, quienes ganan más dinero, obtienen las calificaciones más altas y atraen más atención. La otra trayectoria es esencialmente un sistema de alimentación, que proporciona caminos para aquellos que no están en el escalón superior, así como para los jugadores que serán relegados de alguna manera aún por anunciar.
Generalmente soy de mente abierta y optimista ante un calendario condensado que no se superponga con la temporada de la NFL y que se desarrolle de enero a principios de septiembre, con más eventos en mercados importantes y el regreso de los cortes. Todo esto y más está por verse, y la prueba estará en el producto final.
Como alguien que enseña negocios deportivos en una gran universidad, recientemente expuse todo este contexto en clase a un grupo de estudiantes, planteando una pregunta general.
Aunque no tengo ninguna duda de que la serie de primer nivel se llamará PGA Tour, ¿cómo demonios llamarán al segundo nivel?
Piénsenlo. La G League ya pertenece a la NBA y originalmente se llamaba Liga de Desarrollo o Liga D antes de que los derechos de nombre se vendieran a Gatorade, que hoy en día le gusta referirse a sí misma como G.
He asistido a partidos de la G League y, aunque entretenidos, no son la NBA. Incluso si los jugadores fueran igual de entretenidos o lo fueran a ser en el futuro, la liga aún arrastra el estigma de ser mucho menos relevante. No hay problema, porque la NBA y la G League son series completamente diferentes y no todas se promocionan como NBA Tour. El promedio de asistencia oscila entre 2.500 y 4.000 aficionados por partido para franquicias estándar.
Todo se reduce al producto con los clientes, también conocidos como aficionados.
Desde el principio, posiblemente la próxima semana, Rolapp y compañía deben tener esto en cuenta y asegurarse de que aseguren la segunda trayectoria, o el segundo nivel, llámese como se quiera a la división de alimentación/descenso, así como su marca. Tiene que ser correcta desde el principio.
Para su crédito, Rolapp se reúne con jugadores, socios de medios y partes interesadas. Se está tomando su tiempo para dar paso a esta nueva normalidad. El CEO también dijo que es posible que no tengan todas las respuestas en Travelers, pero sí prometió una actualización. Honestamente, no veo que ninguno de los medios reunidos haga preguntas difíciles mientras esperamos el pastel completamente horneado y glaseado, aunque el empaquetado realmente importa.
Los torneos que he llegado a conocer bastante bien caerán en este estatus de segundo nivel. Los ganadores de majors Jordan Spieth y Brian Harman obtuvieron sus primeras victorias en el John Deere Classic, y Sam Burns lo hizo de manera similar en el Valspar Championship. Estos eventos de estatus reducido son donde cada uno de ellos se convirtió en ganador del PGA TOUR, lo que significó algo entonces y ahora. Son eventos esenciales y deben ser tratados como tales.
Quizás la segunda trayectoria debería llamarse la Serie “Esencial” del PGA TOUR porque es fundamental para los rascacielos en construcción. Seguirá siendo esencial para los jugadores, los socios de medios que pagan por la distribución de contenido, los patrocinadores oficiales, los anunciantes, los proveedores, los fabricantes de equipos, la tradición, los libros de récords y las muchas organizaciones benéficas que siempre se han beneficiado de estos eventos comunitarios, que se han tejido en el tejido del panorama deportivo profesional.
Sería un día verdaderamente muy triste si perdieran su importancia debido al cambio inminente.
