Tras comenzar la ronda final del Memorial con una ventaja de cuatro golpes, las posibilidades de victoria de J.T. Poston parecían desvanecerse.
Tres bogeys en un tramo de cinco hoyos lo dejaron rezagado por primera vez desde que logró un 7 bajo par 65 el viernes para obtener una ventaja de un golpe.
Sin embargo, Poston se recuperó con tres birdies en sus últimos cinco hoyos, incluido uno en el hoyo 18 para empatar con Ryan Gerard en 12 bajo par. Luego, derrotó a Gerard en el segundo hoyo de un desempate súbito, embocando un putt de par de 1 metro después de que Gerard necesitara tres putts desde 16 metros.
“No soy de los que se rinden, así que aguanté”, dijo Poston, de 33 años, quien se llevó 4 millones de dólares por la victoria en este evento, la cuarta de su carrera en el PGA Tour. “Me dije a mí mismo en el tee del 14, estaba un golpe atrás con cinco hoyos por jugar, todavía sentía que tenía una oportunidad. Necesitaba jugar los últimos cinco hoyos muy bien. Así que haberlo hecho de la manera en que lo hice, haciendo birdie en tres de los últimos cinco, es un sueño hecho realidad y algo que sin duda me acompañará el resto de mi carrera”.
Poston se recuperó rápidamente
Al llegar al tee del hoyo 14 en Muirfield Village en Dublin, Ohio, después de bogeys consecutivos, Poston estaba 3 sobre el par del día mientras todos los demás avanzaban. Pero hizo birdie en los hoyos 14 y 15 para meterse en un empate a cinco bandas en 11 bajo par.
Gerard tomó la delantera después de embocar un putt de birdie de 11 metros en el par 4 del hoyo 17. Pero Poston entregó un putt dramático propio en ese hoyo después de enviar su golpe de salida a rough espeso y dejarla a 83 metros, antes del arroyo que precede al green, en su segundo golpe. Desde allí, lanzó un wedge a 3 metros y embocó el putt para salvar el par en el centro del hoyo.
“Después de que Ryan embocara su putt, eso hizo que ese putt, honestamente, fuera un poco más fácil”, dijo Poston. “Sabía exactamente lo que necesitaba hacer”.
Poston continuó su juego decisivo en el hoyo final de 439 metros, par 4, lanzando un hierro 8 desde 149 metros a 2.25 metros y embocando el putt de birdie para empatar con Gerard. Para su mérito, Gerard, que dejó su primer putt desde 11 metros a cinco pies de distancia del hoyo, embocó el putt de par para mantenerse empatado con Poston y enviar a la pareja de vuelta al tee del hoyo 18 para el desempate.
Wyndham Clark cerró con un 67 para terminar tercero con 11 bajo par. Tommy Fleetwood (68) y Sam Burns (68) empataron en cuarto lugar con 10 bajo par. Los tres golfistas compartían el liderato antes de que Gerard y Poston se adelantaran.
Un día largo y exitoso para Poston
Poston estaba al par del campo a través de cinco hoyos de su tercera ronda el sábado cuando el juego fue interrumpido por tormentas eléctricas. Jugó sus últimos 13 hoyos de la ronda el domingo por la mañana en 3 bajo par para un 69 y una ventaja de cuatro golpes sobre Gerard. Junto con el desempate de dos hoyos, fueron 33 hoyos de golf en un campo difícil diseñado por el anfitrión del torneo Jack Nicklaus.
La victoria significó que Poston no tuvo que jugar un clasificatorio de 36 hoyos el lunes para el Abierto de Estados Unidos de la próxima semana en Shinnecock Hills. Pasó del puesto 94 al número 39 en el Ranking Mundial Oficial de Golf, lo que lo clasificó para el campo del Abierto de Estados Unidos. También capturó el único puesto en el Abierto Británico disponible en el Memorial, y participará en el Masters el próximo año.
“Me dije a mí mismo en el desempate que este es mi clasificatorio para el Abierto de Estados Unidos”, dijo Poston. “Quiero jugar en los majors. Quiero jugar en los grandes eventos. Este es un gran impulso de confianza para mí y para mi juego, y saber que puedo competir en ellos y jugar en ellos. Estoy simplemente emocionado de haberlo logrado”.
Scheffler no logra el triplete
Scottie Scheffler, intentando unirse a Tiger Woods con una tercera victoria consecutiva en el Memorial, nunca estuvo en la contienda durante gran parte de la semana. Cerró con un 71 y empató en el puesto 12, pero sintió que hizo lo suficiente durante el fin de semana como para que su juego fuera en la dirección correcta para el Abierto de Estados Unidos, donde una victoria le daría el Grand Slam de carrera.
Esta semana, Ryan Fox defenderá su título en el RBC Canadian Open en TPC Toronto, donde el año pasado derrotó a Burns con un birdie en el cuarto hoyo de desempate. El canadiense Nick Taylor, que ganó el torneo en 2023 en un desempate con Fleetwood al embocar un putt de águila de 22 metros en el cuarto hoyo de desempate, también está de regreso.
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