MIRRA ANDREEVA ESTAVA perto das lágrimas depois de alcançar a sua primeira meia-final de um Grand Slam. Tinha acabado de derrotar Aryna Sabalenka naquela que foi a maior vitória da sua jovem carreira, dando mais um passo monumental na sua rápida ascensão ao topo do ténis mundial. Era um sonho a tornar-se realidade perante os olhos do mundo.
Mas isso foi há mais de 13 meses.
E desde então, tudo mudou para a jovem de 18 anos.
Na segunda-feira, Andreeva, a 7.ª cabeça de série, derrotou a 10.ª cabeça de série Emma Navarro para avançar para os quartos de final em Wimbledon. Está agora a apenas um encontro de atingir a segunda meia-final de Grand Slam da sua carreira florescente.
Mas durante esta última campanha, não houve lágrimas nem grandes sinais de emoção. Andreeva, que acabou de terminar os seus estudos secundários, exibe a presença e a mentalidade de uma veterana experiente do circuito – parecendo calma e confiante durante a sua impressionante vitória por 6-2, 6-3 sobre Navarro. Foi a sua primeira aparição no Court Central, e embora tenha dito mais tarde que estava “muito nervosa” ao notar que Roger Federer estava sentado na tribuna real, não o demonstrou, fechando o primeiro set em pouco mais de meia hora e o encontro em 75 minutos.
De facto, o único “erro” que cometeu no dia talvez tenha sido após o ponto de encontro, quando pareceu não se aperceber de que o encontro tinha terminado, deixando uma Navarro confusa à espera na rede.
“Continuei a dizer a mim mesma que estava a enfrentar um ponto de break e tentei dizer a mim mesma que não era eu quem estava na frente, era eu quem estava atrás. Estava tão concentrada que no final me esqueci completamente do resultado”, disse Andreeva no court momentos depois. “Estou feliz por o ter feito, porque senão estaria três vezes mais nervosa no ponto de encontro.”
Andreeva pode ser a jogadora mais jovem no top 80 da WTA, mas depois de chegar aos quartos de final no Open de França no mês passado e replicar o feito em Wimbledon, provou que já não é um fenómeno promissor destinado à grandeza, mas uma estrela do momento que pertence às fases decisivas dos Grand Slams.
A sua temporada tem sido nada menos que extraordinária, e os seus feitos seriam invejáveis até para as jogadoras mais consagradas. Desde que alcançou a quarta ronda no Open da Austrália em janeiro, Andreeva tornou-se a mulher mais jovem na história a ganhar um título de nível 1000 após garantir o troféu no Dubai – e depois tornou-se a mulher mais jovem a fazê-lo duas vezes apenas semanas depois, quando venceu novamente em Indian Wells. A russa alcançou o seu melhor ranking de carreira, o 6.º lugar, no mês passado, e emergiu como uma das favoritas a vencer no All England Club. Sendo a única adolescente a chegar à segunda semana, Andreeva tornou-se a mulher mais jovem a alcançar os quartos de final de Wimbledon desde Nicole Vaidisova em 2007, e a mais jovem a fazê-lo sem perder sets desde Maria Sharapova, a eventual campeã, em 2004. Na quarta-feira, Andreeva terá a oportunidade de dar o próximo passo, aparentemente inevitável, na sua carreira em ascensão, ao enfrentar Belinda Bencic.
Embora as expectativas tenham sido altas desde que Andreeva surgiu em cena há dois anos, mesmo aqueles que lhe são mais próximos estão surpreendidos com a rapidez da sua ascensão.
“Todos viram, há alguns anos, que a Mirra já era muito boa”, disse Daria Kasatkina, que é parceira frequente de treino e uma espécie de figura mentora para Andreeva, após perder para ela no Open de França. “Quero dizer, o potencial estava lá, por isso era apenas uma questão de tempo até que ela disparasse. Foi bastante rápido.”
E é claro, para as suas colegas de circuito, que o futuro é agora.
“Não acho que ela seja `promissora` anymore”, disse Clara Tauson, a quem Andreeva derrotou na final do Dubai. “Acho que ela já está no topo do nosso jogo.”
ENQUANTO AS MEIAS-FINAIS em Wimbledon seriam uma estreia – assim como uma final de Grand Slam – Andreeva habituou-se ao grande palco e à intensa atenção dos holofotes.
Aos 15 anos, apenas meses depois de perder na final de juniores do Open da Austrália, Andreeva apresentou-se formalmente ao mundo do ténis com uma surpreendente campanha até à quarta ronda como wild card no Open de Madrid de 2023, um evento de nível 1000. No final da temporada, tinha entrado no quadro principal de todos os Grand Slams restantes, vencido pelo menos um encontro em cada um, e até alcançado a quarta ronda em Wimbledon. Houve comparações imediatas com jogadoras como Coco Gauff, agora com 21 anos e bicampeã de Grand Slam, devido ao jogo destemido de Andreeva, à sua impressionante autoconfiança e às suas encantadoras entrevistas pós-encontro.
Nos bastidores, Andreeva continuou a trabalhar no seu jogo e a fazer melhorias. Em abril do ano passado, começou a trabalhar com Conchita Martinez, campeã de Wimbledon em 1994 que desde então trabalhou com antigas número 1 do mundo Garbine Muguruza e Karolina Pliskova. Começou como um período experimental, mas rapidamente se tornou oficial. O Open de França de 2024 foi apenas o quarto torneio juntas, mas as duas tornaram-se conhecidas pela sua fácil relação e constantes piadas. Andreeva menciona frequentemente e de forma carinhosa Martinez em entrevistas, incluindo durante a sua entrevista no court na segunda-feira. Martinez foi vista a rir durante a troca de palavras, bem como durante a falha de Andreeva no final do encontro. A dinâmica parece funcionar, e funcionar bem.
“Estou muito impressionada com o seu nível de maturidade. Ela ainda tem 17 anos, por isso ainda tem aqueles momentos em que é como uma criança”, disse Martinez ao site do Open de França no ano passado. “Ela brinca, faz piadas e nos momentos em que precisa de ser séria, consegue mudar para isso. Isso é muito importante, sinto que ela me respeita a mim e ao meu trabalho.”
Após a sua vitória na quarta ronda, Andreeva disse estar “super grata” por o destino a ter juntado a Martinez.
“Sinto que agora tê-la na minha box, especialmente durante este torneio, também é super especial porque ela pode dar-me e partilhar comigo tanta experiência”, disse Andreeva. “Ela é uma grande apoiante.”
Apenas meses depois de unirem forças, Andreeva ganhou o primeiro título WTA da sua carreira no Isai Open em julho. Semanas depois, ganhou a medalha de prata olímpica ao lado da sua parceira frequente de pares Diana Shnaider. No final de 2024, estava classificada no 16.º lugar, com o objetivo de entrar no top 10. Conseguiu isso em fevereiro.
“Assim que o fiz, todos começaram a perguntar-me: `Qual é o teu próximo objetivo?`”, disse Andreeva à ESPN em março. “E eu não tinha ideia. A única coisa que tinha para dizer, para tentar responder à pergunta, era top cinco. Então é isso que vou tentar fazer agora, suponho.”
Após a sua vitória na segunda-feira, está agora projetada para ser a número 5 no ranking da próxima semana, com a possibilidade de chegar ao 3.º lugar até ao final do torneio.
QUANDO ANDREEVA, SEM CABEÇA DE SÉRIE e classificada no 38.º lugar do mundo, derrotou Sabalenka nos quartos de final do Open de França de 2024, muitos atribuíram a surpresa em parte a um problema estomacal que afetou Sabalenka por vários dias antes do encontro. Precisou de assistência médica durante o confronto e não parecia estar no seu melhor.
Como resultado, foi fácil para alguns desvalorizar a vitória.
Mas durante a final de Indian Wells em março, Andreeva provou ser capaz de vencer Sabalenka, que detém o posto de número 1 do mundo desde outubro, em pleno estado de saúde. Andreeva derrotou-a com uma vitória por 2-6, 6-4, 6-3 pelo troféu. Embora Sabalenka tenha dito que jogou mal e citado isso como a razão da derrota, o talento e a determinação de Andreeva foram totalmente demonstrados na vitória de reviravolta.
A vitória aumentou ainda mais o seu perfil e chamou a atenção de Sharapova, a sua ídolo de infância, e de LeBron James, de quem Andreeva disse ter recebido ajuda com a sua mentalidade depois de ouvir uma entrevista que ele deu.
“Feliz por ter ajudado, mas honestamente, tu fizeste isso!!”, comentou James no Instagram. “Todo o teu trabalho árduo, a tua dedicação e o teu empenho naquilo que fazes! CONTINUA!”
Sabalenka, agora com 27 anos, foi rápida a dar crédito – tanto no seu discurso de concessão pós-encontro no court como mais tarde na sua conferência de imprensa – a Andreeva pela equipa que a rodeia.
“Posso ver que ela tem a família que a ajuda com, tenho a certeza, muitas decisões”, disse Sabalenka. “Ela tem a Conchita, que é uma pessoa muito experiente e muito simpática. Ela não tem as coisas abusivas. Sim, definitivamente ela teve a equipa certa muito mais cedo [do que eu tive], e é por isso que ela tem tanto sucesso agora.”
Essa equipa inclui agora um psicólogo desportivo, com quem começou a trabalhar no início da temporada e fala regularmente por telefone.
Embora uma equipa só possa fazer até certo ponto – afinal, é apenas a jogadora no court durante o encontro – Andreeva disse à ESPN que recorre àqueles que a rodeiam quando a pressão se torna excessiva, ou se teve um treino mau. Martinez, e o resto da equipa, ouvem as suas preocupações e ajudam a aliviá-las. “Quando é difícil, falo com a minha equipa, e fica mais fácil”, disse Andreeva.
Falou nos últimos meses sobre a sua nova atitude positiva em court e o seu desejo de “lutar sempre por cada ponto, aconteça o que acontecer”. Andreeva acredita que as suas melhorias mentais têm sido tão significativas quanto o seu crescimento e progressão física. E, para além da perspicácia técnica e tática, Andreeva disse que Martinez sempre encontra uma forma de a motivar.
“Acho que ela sabe o que me dizer e como me acalmar ou como me motivar, depende de como me sinto”, disse Andreeva durante o Open de França. “Acho que ela sabe o que fazer para me fazer sentir melhor.”
Andreeva também tem frequentemente a sua irmã mais velha Erika, atualmente classificada no 106.º lugar, presente nos torneios, e elas postam frequentemente nas redes sociais juntas. (Erika perdeu na primeira ronda da fase de qualificação em Wimbledon.)
Houve um punhado de jovens mulheres, mal saídas do nível júnior, no circuito da WTA na última década que alcançaram altos níveis de sucesso aparentemente do nada. Emma Raducanu tinha 18 anos quando ganhou o troféu do US Open de 2021 como jogadora vinda da qualificação. A não cabeça de série Jelena Ostapenko tornou-se campeã do Open de França de 2017 poucos dias depois de completar 20 anos. A lista continua. Mas a consistência permaneceu evasiva para muitas.
Embora tenha melhorado dramaticamente nas últimas temporadas, as dificuldades para as jovens jogadoras replicarem os seus resultados iniciais e permanecerem no topo têm sido um desafio bem documentado. No entanto, poucas têm sido mais consistentes semanalmente nesta temporada do que Andreeva, que disse aos jornalistas que estava a tentar não pensar em todas as jogadoras de topo que foram eliminadas precocemente do torneio.
“Não pensei que, sei lá, talvez fosse como uma maldição ou algo assim, que pudesse vir atrás de mim”, disse ela no sábado. “Então estava apenas a concentrar-me em mim mesma, a concentrar-me no que tinha de fazer em court. É nisso que me vou concentrar até ao fim do torneio. Vou apenas tentar ser a melhor versão de mim mesma em cada encontro que jogar.”
Após a vitória de segunda-feira, ninguém ganhou mais encontros no circuito este ano além de Sabalenka.
Atualmente classificada no 13.º lugar em pares, tem sido quase igualmente dominante ao lado de Shnaider. As duas ganharam dois títulos juntas este ano, incluindo o Miami Open de nível 1000, e chegaram às meias-finais no Open da Austrália, e às meias-finais no Open de França. A dupla perdeu nos oitavos de final em Wimbledon no domingo.
No court de singulares no All England Club, Andreeva tem sido quase impecável. Durante os seus primeiros quatro encontros, não perdeu um set. Contra Hailey Baptiste, uma americana versátil, na terceira ronda, Andreeva manteve-se fiel ao seu plano de jogo, misturando agressividade com paciência, e conseguiu a vitória por 6-1, 6-3 em apenas 78 minutos. “Senti que estava a jogar muito bem”, disse ela após o encontro.
Antes do encontro de segunda-feira, Navarro elogiou a potência e o serviço de Andreeva, acrescentando que ela “também consegue ser lutadora”. As suas palavras não podiam ter sido mais precisas. Durante o encontro, Andreeva fez quase tudo bem, utilizando todas as suas armas – incluindo um serviço dominante – e assumindo o controlo desde o início. Andreeva quebrou o serviço de Navarro no terceiro jogo, e novamente no quinto, para reclamar o set de abertura, e ganhou seis de sete pontos de break no dia.
“Ela é uma jogadora realmente difícil”, disse Navarro após o encontro. “Acho que, sabem, no geral ela tem um jogo muito completo. Acho que ela tem potência no serviço. É boa a partir da linha de fundo. É muito difícil quando os pontos se estendem e as coisas ficam mais duras. Sabem, ela vai fazer um underspin ou mandar a bola para o ar. Mesmo quando sentem que estão numa boa posição para ganhar o ponto, têm sempre que bater mais uma ou duas bolas.”
Marcou a 10.ª vitória da carreira de Andreeva sobre uma jogadora do top 10, tornando-a a mais jovem a atingir a marca desde Sharapova em 2005.
Andreeva está agora nos seus terceiros quartos de final de um Grand Slam, e os primeiros em Wimbledon. E embora tenha tido uma surpreendente derrota nos quartos de final do Open de França no mês passado para a jogadora vinda da qualificação Lois Boisson e mostrado raros sinais de nervosismo, Andreeva disse que aprendeu com a experiência.
“Jogas torneios todas as semanas; não é possível que ganhes todos os torneios”, disse Andreeva na semana passada. “Então aprendes apenas a lidar com as derrotas. Às vezes é mais fácil, às vezes é mais difícil. Por exemplo, no Open de França foi super difícil de recuperar. Demorou alguns dias, mas tirei muitos aspetos positivos daquelas semanas.”
Mas fazer o que não conseguiu fazer em Paris não será fácil contra a reerguida Bencic. Como Bencic acabou de regressar no final de 2024 após licença de maternidade, as duas nunca se enfrentaram antes. Mas a antiga número 4 do mundo e medalhista de ouro olímpica tem estado excelente durante toda a temporada e resistiu a uma série de adversárias desafiadoras durante a quinzena, incluindo a 18.ª cabeça de série Ekaterina Alexandrova na quarta ronda. Ela também procura alcançar a sua segunda meia-final de Grand Slam.
Será uma oportunidade incrível para ambas as jogadoras.
Mas na segunda-feira, não muito tempo depois da sua vitória, Andreeva não parecia muito focada nisso ainda. Em vez disso, parecia mais uma adolescente típica, entusiasmada por falar sobre quais celebridades esperava ver na plateia a seguir – Ryan Gosling, Emma Stone e Lily Collins lideram atualmente a lista – e por descobrir que Wimbledon tinha realmente um `Last 8 Club` com benefícios vitalícios.
E não resistiu a partilhar o seu orgulho no seu desempenho, tanto na segunda-feira como ao longo do torneio – algo com que sairá de Londres, aconteça o que acontecer na quarta-feira.
“No ano passado na relva, tive realmente dificuldades em encontrar o ritmo certo e as táticas certas, como jogar na relva e o que fazer”, disse Andreeva. “Estou apenas feliz por este ano ter encontrado o ritmo, consegui regressar e recuperar a minha confiança novamente, ganhando mais e mais encontros.”
“Sinto que no ano passado a minha relação com a relva, não senti realmente a sua falta. Este ano, claro, voltámos a ter uma ótima relação e boas vibrações. Estou apenas feliz por ter conseguido encontrar a forma certa de jogar na relva.”
