WIMBLEDON, Inglaterra — Há um ano, Amanda Anisimova estava em casa, em Miami, a passar tempo com amigos e a tentar prestar o mínimo de atenção possível ao telemóvel. E, de certeza, não estava a seguir os resultados de Wimbledon.
Tinha perdido na ronda final de qualificação para o *major*, uma derrota que descreveu como “de partir o coração”, e deixou a Europa sem registar uma única vitória na relva. Não estava interessada em assistir ao torneio e até optou por se afastar completamente dos treinos por alguns dias.
Anisimova tinha regressado recentemente de uma pausa de oito meses por motivos de saúde mental e estava a lutar para redescobrir o seu lugar no ecossistema do ténis. As pessoas diziam-lhe que seria difícil voltar ao topo do desporto – tinha chegado aos quartos-de-final em Wimbledon em 2022 – e, até certo ponto, tinham razão.
Mas isso foi então.
O Percurso Rumo à Primeira Final de Major
Na quinta-feira, a jogar no calor sufocante da tarde no Centre Court contra a N.º 1 Aryna Sabalenka, a cabeça de série N.º 13 Anisimova deu o mais recente passo inesperado numa carreira cheia deles, ao conseguir a surpreendente vitória por 6-4, 4-6, 6-4, e avançar para a sua primeira final de *major*. A multidão, que parecia prender a respiração durante todo o *set* decisivo, aplaudiu-a calorosamente após o fim do encontro de duas horas e 37 minutos.
Nem a própria Anisimova conseguiu deixar de expressar a sua incredulidade.
“Para ser honesta, se me dissessem que estaria na final de Wimbledon, eu não acreditaria”, disse Anisimova, de 23 anos, no *court* momentos após o encontro. “Pelo menos não tão cedo, porque, quer dizer, passou-se um ano desde que voltei e estar neste lugar, quer dizer, não é fácil. E tantas pessoas sonham competir neste *court* incrível. Tem sido um privilégio competir aqui, e estar na final é simplesmente indescritível.”
Agora, a jogar contra a pentacampeã de *majors* Iga Swiatek, Anisimova terá a oportunidade de conquistar o primeiro título de Grand Slam da sua carreira no sábado.
Uma Carreira Cheia de Altos e Baixos
Poucos teriam ficado surpreendidos com os resultados de Anisimova após a sua vitória no US Open júnior em 2017, ou depois de ter alcançado a sua primeira meia-final de *major* aos 17 anos no Open de França de 2019. Após o seu sucesso em Paris, encontrava-se perto do top 20. Havia comparações com Maria Sharapova, e grandes contratos de patrocínio seguiram-se rapidamente.
Mas poucos meses após a sua campanha em Roland Garros, o seu pai, que também era o seu treinador de longa data, faleceu inesperadamente. Ela retirou-se do US Open. Pouco depois, a pandemia parou o desporto por vários meses. Seguiu-se um teste positivo para COVID-19 que a afastou do Open da Austrália em 2021.
Teve uma primavera resurgente em 2022, com uma aparição na quarta ronda no Open de França e uma campanha nos quartos-de-final em Wimbledon, mas depois fraturou um dedo do pé durante o verão. Quando regressou em 2023, ganhou apenas dois encontros em quadros principais em sete torneios no início do ano.
Quando anunciou que se iria afastar – dizendo que o ténis se tinha tornado “insuportável” – em maio de 2023, já fazia meses que não registava uma vitória e estava classificada em 46.º lugar no mundo.
Durante o seu tempo ausente, fez tudo o que sempre quis fazer mas não podia enquanto viajava pelo mundo para torneios. Passou tempo com amigos e família em Miami, desenvolveu ainda mais a sua paixão pela pintura, voluntariou-se num abrigo para cães e frequentou aulas na universidade.
“[Foi] algo necessário para resetar a minha vida e carreira”, disse Anisimova na terça-feira. “Era apenas algo que precisava de fazer por mim.”
Em julho de 2023, começou a trabalhar com o treinador de performance Ricard Cesari duas vezes por semana. Aumentaram gradualmente a intensidade e o tempo juntos, com Anisimova cada vez mais empenhada em fazer o seu regresso.
“Ela disse que ia jogar na Austrália e que estaria na melhor forma possível”, disse Cesari à ESPN no ano passado. “Estava super motivada e sabia o que queria.”
Anisimova cumpriu a promessa.
O Regresso ao Circuito e a Época de 2024/2025
Classificada em 442.º lugar no início do torneio, Anisimova jogou no Open da Austrália de 2024 com um *ranking* protegido. Apesar da falta de ritmo, chegou à quarta ronda e registou vitórias notáveis sobre Liudmila Samsonova, a 13.ª cabeça de série, e Paula Badosa. Foi um regresso melhor do que ela poderia ter previsto.
Mas, como Anisimova sabia muito bem, o progresso nem sempre segue uma linha reta. Não jogou novamente até abril. Quando regressou para a época de terra batida, ganhou apenas dois encontros em quatro eventos. Devido à pouca frequência com que tinha jogado, o seu *ranking* permaneceu fora do limite para qualificar-se automaticamente para Wimbledon. Mas Anisimova virou então os seus objetivos para os *hard courts*.
O seu trabalho árduo deu frutos. Ao passar pela qualificação, chegou aos quartos-de-final no Citi Open no início de agosto e depois alcançou a então maior final da sua carreira no Canadian Open de nível 1000. Perdeu na primeira ronda do US Open de 2024, mas estava de volta ao top 40 no final do ano.
Em fevereiro, ganhou o título mais significativo da sua carreira no Qatar Open de nível 1000. Teve uma aparição na quarta ronda no Open de França de 2025 e depois chegou à primeira final na relva da sua carreira no Queen`s Club no mês passado.
Mas nada se comparou ao que fez em Wimbledon.
Anisimova fez uma declaração no seu encontro da primeira ronda contra Yulia Putintseva com um resultado de 6-0, 6-0 em apenas 44 minutos. Desde então, teve de lutar, precisando de *sets* decisivos nos seus encontros da terceira e quarta rondas e tendo de garantir a vitória num *tiebreak* difícil nos quartos-de-final contra Anastasia Pavlyuchenkova, 6-1, 7-6 (9).
“Ela simplesmente estava a jogar demasiado bem hoje”, disse Pavlyuchenkova após o encontro.
A Batalha Épica Contra a N.º 1
Apesar da convincente campanha de Anisimova até às meias-finais de quinta-feira, Sabalenka – tricampeã de *major* que procurava alcançar a sua quarta final consecutiva de Grand Slam – era a clara favorita e tinha as melhores probabilidades de vencer o torneio entre as restantes jogadoras. Embora Anisimova tivesse um registo direto de 5-3 contra Sabalenka antes do encontro e seja uma das poucas jogadoras que consegue igualar a potência de Sabalenka, esta última tinha ganho o último confronto entre elas no Open de França em junho, por 7-5, 6-3, e simplesmente parecia estar num nível diferente.
Mas no calor quase recorde, e com pouca brisa, Anisimova encontrou uma forma de lutar contra a sua adversária e as condições.
Apesar de duas interrupções do jogo devido a emergências médicas de pessoas nas bancadas no primeiro *set*, foi Anisimova quem conseguiu a primeira quebra de serviço do encontro no final do *set* inicial, quando Sabalenka cometeu uma dupla falta e Anisimova assumiu a liderança. Sabalenka, no entanto, não desistiu em silêncio – literal e figurativamente – e elevou o seu nível no segundo *set*. Sabalenka quebrou então o serviço de Anisimova no primeiro jogo do *set* decisivo e parecia que o inevitável aconteceria e Sabalenka se distanciaria.
Mas então Anisimova quebrou de volta. E depois disso, a americana assumiu em grande parte o controlo. Embora houvesse nervos, alguns *rallies* dramáticos e quatro pontos de *match*, Anisimova acabou por conseguir, tornando-se a primeira americana a avançar para a final de Wimbledon desde Serena Williams em 2019.
“Tenho de dizer que fiz o meu melhor”, disse Sabalenka após o encontro. “Dei tudo o que tinha no momento… Tenho de dizer que ela foi mais corajosa hoje. Talvez quando eu estava apenas a tentar manter-me no ponto, ela estava a arriscar tudo – estava a jogar de forma mais agressiva.”
Quando a multidão voltou a sentar-se, uma desanimada Sabalenka já tinha deixado o *court* e dirigia-se para o balneário. Enquanto isso, Anisimova permaneceu no *court* e pareceu absorver tudo enquanto olhava para a sua família e amigos, incluindo os seus dois jovens sobrinhos, na sua box.
“Isto não parece real agora, honestamente”, disse Anisimova então à multidão. “A Aryna é uma adversária tão difícil e eu estava absolutamente a morrer lá fora. E sim, não sei como consegui. Quer dizer, ela é uma adversária tão incrível e é uma inspiração para mim e tenho a certeza que para muitas outras pessoas. Tivemos tantas batalhas difíceis, e sair por cima hoje e estar na final de Wimbledon é simplesmente incrivelmente especial.”
Anisimova, que entrará no top 10 pela primeira vez na próxima semana, é agora a quarta americana consecutiva a chegar a uma final de Grand Slam, juntando-se a Jessica Pegula no US Open, Madison Keys no Open da Austrália e Coco Gauff no Open de França. Ela agora espera fazer o que Keys e Gauff conseguiram e continuar a série de vitórias da época para as americanas.
O Desafio Final Contra Swiatek
Swiatek, pentacampeã de *major*, teve o seu tão esperado sucesso na relva durante esta quinzena. Nunca antes tinha avançado para além dos quartos-de-final no torneio, mas tem sido dominante este ano. Perdeu apenas um *set* a caminho da final e arrasou Belinda Bencic, por 6-2, 6-0, na outra meia-final de quinta-feira.
Surpreendentemente, será o primeiro encontro a nível de circuito para Anisimova e Swiatek. Já jogaram uma contra a outra apenas uma vez antes, na final da Junior Fed Cup de 2016, na qual Swiatek derrotou Anisimova, por 6-4, 6-2, ajudando a Polónia a conquistar o título.
Os treinadores de Anisimova disseram-lhe na altura que Swiatek “seria alguém importante um dia”, mas agora ambas têm a oportunidade de fazer história e ganhar o seu primeiro título de Wimbledon. Anisimova sabe que será um desafio contra uma “jogadora inacreditável”, mas está ansiosa pela “batalha”.
“Vou apenas entrar em *court* e desfrutar de cada momento e tentar não pensar no que está em jogo”, disse Anisimova.
E, independentemente do resultado, ela espera que o que conseguiu desde que fez a sua pausa prove a todos – incluindo aqueles que duvidaram dela – que é possível.
“Penso que isto mostra que é possível”, disse Anisimova aos jornalistas. “Penso que é uma mensagem realmente especial que penso ter conseguido mostrar, porque quando fiz a minha pausa, muitas pessoas disseram-me que nunca mais voltaria ao topo se me afastasse tanto tempo do jogo. Isso foi um pouco difícil de digerir porque eu queria voltar e ainda alcançar muito e ganhar um Grand Slam um dia.”
“O facto de eu poder provar que se pode voltar ao topo se nos dermos prioridade a nós próprios. Por isso, isso tem sido incrivelmente especial para mim. Sim, significa muito.”
