Em Charlotte, Carolina do Norte, Jon Rahm percorria o 16º fairway em Quail Hollow com a cabeça baixa. A expressão séria sob o chapéu rosa nada deixava transparecer, mas o barulho vindo do green do 14º, onde Scottie Scheffler acabara de fazer birdie para ficar duas pancadas à frente, praticamente selava o destino de Rahm no major.
“Mesmo que não queiras olhar para os marcadores”, disse Rahm, “a multidão faz-te saber.”
Por breves momentos, Rahm parecera capaz de fazer o impensável: alcançar o número 1 do mundo, que começara o dia cinco pancadas à sua frente, num domingo de major. Depois de empatar a liderança no 11º buraco, beneficiando de uma frente de nove atípica de Scheffler (2 acima do par), parecia que Rahm tinha ganho o ímpeto necessário para correr em direção ao Troféu Wanamaker.
Mas derrotar Scheffler exige mais do que apenas uma boa série de pancadas. A marca registada do agora tricampeão de majors não é o espetáculo, mas sim a consistência e uma capacidade inabalável de não se deixar afetar pelos erros. A pressão que coloca nos seus adversários acontece de forma orgânica; o seu jogo é tão sólido e `à prova de bala` que aqueles que tentam superá-lo sabem que o esforço necessário para prevalecer sobre o melhor jogador do mundo será hercúleo.
A inevitabilidade de Scheffler pairava no ar húmido de Charlotte durante todo o domingo. Foi por isso que, quando Rahm saiu do green do 16 com um bogey e Scheffler tinha jogado os buracos 14 e 15 em 2 abaixo do par, o espanhol não pôde evitar arriscar tudo. A sua pancada de saída no par-3 do 17º encontrou a água. Jogo terminado.
“Esta volta de nove será uma que vou recordar por muito tempo”, disse Scheffler. “Ter estado à altura quando mais precisei, vou lembrar-me disso por algum tempo.”
Dezanove anos antes, durante o PGA Championship de 2006, Luke Donald assistiu a um filme semelhante. Donald – na altura o 10º classificado do mundo – partilhava a liderança após 36 buracos e fez 66 em Medinah no sábado, chegando a 14 abaixo. Havia apenas um problema: Tiger Woods fez um recorde do campo de 65 nesse dia, chegando ao domingo empatado na liderança com Donald. Até àquele momento, Woods tinha um registo de 11-0 em majors onde detinha pelo menos parte da liderança após 54 buracos.
“O Tiger tinha uma espécie de aura que te fazia sentir que precisavas de fazer mais, que precisavas de elevar o teu jogo para o derrotar”, disse Donald no domingo, depois de terminar a sua volta final em Quail Hollow. “E acho que ele entendia isso.”
Nesse domingo, Woods e Donald jogaram no último par, e Woods fez 68 a caminho da sua 12ª vitória em major, por cinco pancadas de vantagem sobre o segundo classificado. No domingo em Charlotte, Scheffler, que agora tem um registo de 3-0 com a liderança após 54 buracos num major, terminou com a mesma margem de vitória: cinco pancadas.
“Ele simplesmente jogava o seu jogo, não cometia muitos erros e ia-te desgastando, e eu certamente experienciei isso em 2006”, disse Donald sobre Woods. “Acho que o Scottie é um tipo de jogador semelhante quando está na liderança.”
Desde que Scheffler venceu o Masters de 2024 e se posicionou firmemente no topo do desporto, muita coisa aconteceu. Xander Schauffele ganhou dois majors, Bryson DeChambeau chegou a dois majors, e Rory McIlroy finalmente garantiu o seu green jacket e o Grand Slam.
Scheffler esteve longe de ser esquecido nesse período – venceu seis vezes no circuito e teve mais três top 10 em majors – mas uma pequena narrativa começava a surgir: Quando é que Scheffler vai vencer um major que não seja o Masters?
O facto de Rahm ter sido o adversário de Scheffler no domingo foi adequado. Eles já colocaram green jackets nos ombros um do outro, e entraram no torneio com dois majors cada um. Agora, Scheffler supera não apenas Rahm, mas também DeChambeau, Schauffele, Collin Morikawa e Justin Thomas. Ele é o jogador da sua geração, e todos os outros estão simplesmente a tentar alcançá-lo.
“Houve momentos em que senti que forcei demais”, disse DeChambeau, que terminou empatado no segundo lugar. “Tenho de ser mais preciso e corrigir o que posso corrigir para ser mais consistente e chegar lá, como o Scottie está a fazer agora.”
Nos últimos 24 meses, ninguém recebeu mais elogios dos seus pares do que Scheffler, pois todos tentaram explicar a sua grandeza enquanto simultaneamente se maravilhavam com ela.
“Joguei muito golfe com ele, e parece que cada pancada tem uma magnitude de força e simplesmente encontra o seu caminho para lá”, disse Sam Burns.
Com Scheffler, nada parece correr mal. Mesmo depois de fazer três bogeys nos primeiros nove buracos e de lutar contra um desvio para a esquerda no swing, não parecia perturbado. Durante toda a semana, ele tinha estado a trabalhar com o seu treinador, Randy Smith, para mover as ancas em direção ao alvo de forma mais eficiente, e por um momento, parecia que os maus hábitos estavam a voltar ao seu swing. Mas então, Scheffler dirigiu-se ao tee do buraco 10, apontou mais para a direita por sugestão do seu caddie Ted Scott, certificou-se de que fazia uma rotação completa do corpo e acertou em cheio. Alguma coisa fez `clique`. Depois de mais três birdies até ao buraco 15, a vitória de Scheffler parecia inevitável mais uma vez.
“Senti que foi a vez que mais lutei por um torneio na minha carreira”, disse Scheffler, cujo driver também foi considerado não conforme antes do torneio, forçando-o a jogar com um novo esta semana. “Terminar um campeonato major é sempre difícil. Eu não tive o meu melhor desempenho, mas mantive-me na luta. Estava a batalhar com o meu swing nos primeiros dias.”
Scheffler já atraiu muitas comparações com Woods nas suas últimas duas temporadas devido à sua elite em acertos de bola. Mas o facto de ele poder vencer sem o seu melhor e depois vencer por muito quando atinge o seu potencial máximo, também é semelhante ao que Woods fazia no auge.
“Ele simplesmente não fica demasiado eufórico ou deprimido, mas o seu jogo fala por si”, disse Donald. “E ele odeia perder.”
À medida que Scheffler tem vencido mais e se tornou uma figura de destaque no desporto, permitiu-se mostrar exatamente o quanto deseja. No Masters de 2024, partilhou o quão nervoso tinha estado e que desejava não querer ganhar tanto quanto queria. No domingo, Scheffler enxugou lágrimas enquanto subia o 18º fairway de Quail Hollow antes de atirar o chapéu para o green em êxtase e gritar momentos após a última pancada cair no buraco. Ele já não é apenas um bicampeão do Masters, mas agora, um tricampeão de majors aos 27 anos, a meio caminho do Grand Slam.
“Às vezes, gostaria de não me importar tanto quanto me importo – ou quanto me importo”, disse Scheffler novamente após a sua volta final. “Seria muito mais fácil se eu pudesse aparecer e dizer, ah, ganhar ou perder, ainda vou para casa e fazer seja o que for. Às vezes sinto isso. Mas no final do dia, isto significa muito para mim.”
“Ele quer ganhar sempre que entra em campo, independentemente de ser golfe, pickleball, o que for, ele quer ganhar”, disse Smith. “Continuo a equiparar isso a outros desportos. Tens o jogador de basquetebol, sabes sempre quem é numa equipa, quem quer a bola com um segundo no relógio, e é assim que ele é.”
Se a emocionante vitória de McIlroy no Masters este ano foi o fim de uma história, então a vitória de Scheffler em Quail Hollow foi um lembrete oportuno da história que apenas se fortalece. McIlroy pode estar a ter o melhor ano no desporto, mas o título de melhor jogador do mundo ainda pertence a Scheffler.
