O experiente lutador de peso meio-médio do UFC, Vicente Luque, encara a chegada de Islam Makhachev à categoria de 77 kg como um acontecimento “muito interessante” e antecipa sucesso para a estrela russa. No entanto, o tamanho pode vir a ser um obstáculo.
Makhachev, um peso leve com 1,78m de altura e 1,79m de envergadura, dominou a sua divisão com 15 vitórias consecutivas, incluindo triunfos sobre Alexander Volkanovski, Dustin Poirier e Renato Moicano, antes de anunciar a sua subida de peso para buscar um segundo cinturão. Na categoria de peso meio-médio, Makhachev enfrentaria desvantagem em altura e envergadura contra o atual campeão Jack Della Maddalena e virtualmente todos os lutadores no top 15.
Islam Makhachev na Categoria de 77 kg
“Treinei com ele algumas vezes, por isso posso afirmar que ele é realmente excecional no chão, com muita pressão e técnica”, disse Luque. “Ele não é fraco para a divisão. Não sei como ele está a trabalhar agora, se está a tentar aumentar o peso e talvez a força em comparação com a altura em que treinámos, pois ele lutava sempre nos 70 kg. Mas ele tem muita pressão e força isométrica.”
Embora Makhachev tenha conseguido dominar os seus adversários no peso leve com o seu wrestling e finalizações, submetendo muitos cinturões negros de jiu-jitsu ao longo da carreira, replicar esse domínio numa categoria 7 kg mais pesada poderá ser mais desafiador. Especialmente considerando que a sua estreia nos meio-médios deverá ser contra o recém-coroado campeão Della Maddalena, que obteve cinco finalizações no seu percurso de 8-0 no UFC.
“O jogo de chão dele é muito apurado, certo?”, comentou Luque sobre Makhachev. “Quanto à altura, ele não é dos mais altos, mas se compensar isso com o seu jogo de chão de primeira linha, acho que não terá problemas na divisão. Claro que é diferente, somos mais fortes. Pode tornar-se mais difícil à medida que a luta avança, três ou cinco rounds, e a força é outro patamar. Isso faz diferença. Sem dúvida que batemos com mais força do que os lutadores de 70 kg. Se ele não conseguir encurtar a distância, isso pode ser uma dificuldade. Vamos ver como correr esta luta. Ele é super resistente, por isso não podemos dizer que ele não tem hipóteses. Ele tem boa possibilidade de entrar e tornar-se campeão, mas terá de trabalhar arduamente.”
Será que isto significa que Luque prevê que Makhachev dominará Della Maddalena no chão com a sua superioridade na luta agarrada para conquistar um segundo cinturão do UFC? Não tão depressa.
“Acho que há muitos fatores numa luta”, disse Luque. “Muitas pessoas pensam apenas na luta agarrada. Se isto fosse um torneio de submissão, eu diria, `Ele vai aniquilar`. Ele é muito bom no chão. Mas o MMA é mais complexo. E quando lutas agarrado contra tipos mais pesados, isso exige mais força, desgasta mais. Há vários fatores que temos de ver como ele se adapta. Imagino que ele já esteja a treinar com lutadores maiores. Vamos ver. Teremos de ver na luta.”
Próxima Luta Contra Kevin Holland
O UFC ainda não anunciou uma data para a oportunidade de Makhachev lutar pela glória. Enquanto isso, Luque prepara-se para a sua primeira luta de 2025, onde enfrenta Kevin Holland. O brasileiro venceu Themba Gorimbo rapidamente na sua aparição mais recente no octógono em dezembro e pretende manter o ímpeto contra o sempre ativo “Trailblazer”.
“Acho que vai ser uma ótima luta”, disse Luque. “É um excelente confronto de estilos para mim. Gosto de lutar contra adversários agressivos, pessoas que vêm para a luta. Posso contragolpear e capitalizar a sua agressividade, tanto na luta em pé quanto no chão. Não posso prever muito porque ele é muito imprevisível no sentido de que não sei se ele vai querer trocar em pé ou tentar levar-me para o chão, mas estou preparado em todas as áreas e com todas as minhas ferramentas afiadas. Estou confiante e pronto para tudo.”
Luque e Holland são dois dos lutadores de peso meio-médio mais ativos do plantel do UFC. Luque fará a sua 23ª aparição no octógono ao longo de uma década, e Holland fará a sua 26ª entrada na jaula desde a sua estreia em 2018. Holland já fará a sua terceira luta em 2025, e Luque vê uma vantagem em ter diminuído o ritmo nos últimos anos.
“Ser ativo mantém-nos afiados, mas não desenvolvemos novos truques. Tornei-me mais previsível”, disse Luque. “Estou a estudar as lutas dele e a preparar-me para o que ele faz, mas também estou preparado para algo surpreendente. Mas se ele vier lutar da forma como tem lutado recentemente, ele pode ser mais previsível. Não sei qual é o objetivo dele. Eu, por mim, estou focado em subir ao topo da divisão. É por isso que não estou tão preocupado em aceitar todas as lutas que posso. Acho que isso também muda o nosso foco na luta. Estou focado em ir lá e vencer de forma dominante contra o Holland.”
“Essa fase de muita atividade que tive foi ótima, quando fiz várias lutas, e também me colocou bem classificado na divisão naquela altura, mas acho que o momento agora é diferente”, continuou ele. “Já estive no top 5, já mostrei o meu potencial. Muitos dos lutadores que enfrentei estão agora em ascensão, como o Belal [Muhammad] e o [Joaquin] Buckley. Nunca tive lutas fáceis e sempre fui lá para dar o meu melhor e ser competitivo. Por isso, acho que é algo que notei, que é hora de escolher as lutas certas. Isso não significa que não vou lutar talvez mais duas vezes este ano. Se forem as lutas certas contra adversários que fazem sentido e se eu estiver bem, farei, mas lutar apenas por lutar, para me manter ativo sem um objetivo, não é o momento.”
“O meu objetivo é voltar ao topo este ano, subir ao topo, por isso tenho que ser inteligente. E acho que já provei que tenho as habilidades para estar no topo. Não preciso de estar a lutar contra toda a gente e a testar-me contra toda a gente. Tenho que aceitar as lutas que me levam para lá [para o topo].”
