Valter Walker continua a impressionar na categoria de pesos pesados do UFC, garantindo a sua terceira finalização consecutiva por chave de calcanhar (heel hook) em menos de um minuto contra Kennedy Nzechukwu no UFC Nashville. Apesar de ter conquistado um bónus de 50.000 dólares e alcançado vitórias rápidas, Walker está determinado a não deixar que o entusiasmo crescente direcione o seu percurso profissional.
Em vez de desafiar imediatamente um adversário de topo – uma jogada comum, especialmente dada a atual profundidade da divisão de pesos pesados do UFC – Valter Walker prioriza o tempo para ganhar confiança e aperfeiçoar as suas habilidades.
“Estou muito feliz por ter ganho o bónus e um novo contrato, mas não fiquei satisfeito com o meu desespero”, confessou Walker. “Pensei que estaria mais calmo. O momento em que lancei um jab e ele agarrou a minha luva surpreendeu-me. Achei que ele ia recuar. Comecei a correr e a persegui-lo, e isso foi um erro grave.”
“Se ele fosse mais experiente, alguém classificado no top 10, teria, sem dúvida, me nocauteado. Esse é um erro que quero ir corrigir no ginásio. Tenho imenso wrestling, não sei por que aquilo aconteceu. Não sei se foi falta de experiência ou imaturidade minha, pois a arena estava lotada, todo aquele barulho. Foi um erro tolo que preciso corrigir. Fico feliz por ter conseguido corrigir esse erro rapidamente.”
Walker expressa abertura para regressar ao octógono já em setembro, possivelmente no evento UFC Paris, ou no mês seguinte num Fight Night planeado no Rio de Janeiro. No entanto, prefere enfrentar o “muito duro” e invicto prospecto Mario Pinto, em vez de um adversário do ranking.
“Sei que os lutadores do top 10 estão num nível completamente diferente”, afirmou Walker. “Como já disse, não quero estar lá agora. Não quero. Estou a repetir isto várias vezes, não quero estar no ranking agora. Não estou pronto. Se conseguir aguentar um ano e meio, dois anos, ótimo, então poderei estar no ranking. Se for para o ranking agora, vou ficar chateado. Seria contra a minha vontade.”
No entanto, o UFC poderá não conceder-lhe essa paciência, dada a escassez de estrelas na categoria de pesos pesados. Em vez disso, podem agendá-lo contra alguém classificado entre 11 e 15. Walker acredita que pode ter um futuro brilhante se for tratado com paciência, e tudo dependerá de como o UFC o vê.
“Se eles querem que eu seja uma estrela dos pesos pesados, terão paciência”, disse Walker. “Agora, se querem que eu vá para o ranking, ganhe uma luta e perca quatro, seja cortado e ninguém mais saiba quem eu sou, vão-me atirar para lá. A escolha é deles. Não há nada que eu possa fazer. Vou dançar a música que tocarem. Mas os nossos planos têm de estar alinhados para que eu possa atingir o meu potencial máximo como atleta e oferecê-lo à empresa. Acredito que posso oferecer-lhes o meu maior potencial, um Valter melhor, mas preciso de tempo para trabalhar nesse Valter. Posso oferecer ao UFC uma versão melhor de mim, só preciso de tempo para evoluir. Se tiverem paciência, posso tornar-me uma estrela.”
Walker usa como exemplos os casos de Tallison Teixeira e do seu próprio irmão, Johnny Walker. Teixeira, com apenas uma vitória (1-0) no UFC – um nocaute em 35 segundos sobre Justin Tafa em fevereiro – foi inesperadamente oferecido como adversário principal a Derrick Lewis no UFC Nashville. Lewis, detentor do recorde de mais nocautes na história da empresa, coincidentemente finalizou Teixeira em apenas 35 segundos. O irmão de Valter, Johnny, teve uma ascensão meteórica no UFC com uma sequência de três nocautes antes de perder para Corey Anderson, e atualmente detém um registo de 7-6 com um no-contest na promoção.
“Fiquei muito triste por ele [Teixeira] ter perdido”, disse Walker. “Acreditei que ele passaria por Derrick, disse-lhe isso, mas e depois? `Tens apenas 25 anos e estás no top 8. Quem vais lutar no top 8? Só há durões lá e tens 25 anos. Ainda não podes lutar contra eles.` E ele não passou por Derrick. É uma massa muscular completamente diferente, um poder de nocaute completamente diferente, uma experiência completamente diferente. A interrupção foi cedo, mas e se não tivesse parado? E se outro golpe acertasse? `Xicão` podia estar lixado agora.”
“Ou talvez ele se recupere e vença o Derrick? Sim, nunca saberemos. Mas tens de manter os pés no chão e lutar a tua realidade. Um homem sábio conhece os seus limites. Não posso dizer algo como `farei isto e aquilo`, sabendo que não posso. Não posso mentir para mim mesmo. Tenho de ser honesto comigo mesmo.”
“Vou dizer algo que nunca disse antes”, continuou ele. “O meu irmão foi para o UFC e teve três nocautes e todos diziam, `Ele vai vencer o Jon Jones.` Irmão, Jon Jones só lutou contra campeões e ex-campeões a vida toda. Johnny venceu três `latas`. O único verdadeiro foi o Khalil Rountree… O meu treinador disse-lhe, `Homem, não estás pronto para o Corey Anderson. É melhor dizeres que não estás pronto. Ainda não.` E depois outro treinador disse, `Não, ele está pronto…`” Quando ele disse isso, todos os russos começaram a rir. Eles são honestos. Johnny sentiu-se ofendido, sabes? Bolas, mas eles dizem a verdade e tu sentes-te ofendido. Por que as pessoas mentem para fazer os teus olhos brilharem, tu gostas. E depois lixas-te e toda a gente desaparece, sabes?”
Walker fez a pesagem para o UFC Nashville usando um chapéu de cowboy e segurando dois pés de borracha ao pescoço, numa referência às suas finalizações por chave de calcanhar (heel hook). Ele planeava usá-los nos confrontos cara a cara e na sua entrada, mas a sua esposa ligou-lhe e aconselhou-o a não o fazer, dizendo que era hora de manter o foco e não brincar, pois seria ele a “sofrer as consequências” caso perdesse a luta.
“Quando começas a crescer e a ficar famoso, a ganhar dinheiro, é normal ter esse ego”, disse Walker. “Começas a pensar que és o melhor. Não podes mudar com as pessoas à tua volta. Precisas de ouvir as pessoas porque elas vão definir limites. Todos têm falhas, mas precisas de ter as falhas que são aceitáveis. Não podes cruzar a linha. O meu irmão é um homem completamente diferente hoje. Ainda é um pouco maluco, mas está mais maduro agora. Eu digo-lhe a verdade e ele ouve, e eu ouço quando ele me diz a verdade.”
“Não sei se já ouviste falar desta história, mas acredito que foi na Grécia, o rei guerreiro teria um escravo a andar atrás dele murmurando, `És apenas um homem.` Os reis ganhariam guerras e seriam tratados como deuses e então pensariam que eram imbatíveis, mas teriam sempre um escravo a lembrá-los, `És apenas um homem.` Acho que isso é muito importante para um atleta, especialmente um no UFC. Uma semana de luta é uma loucura, fazem-te sentir uma estrela. Os fãs, a arena, sessões de fotos, entrevistas. Tens de ser muito maduro, caso contrário, corre mal.”
