UFC 317: A Consagração de Ilia Topuria e o Legado de Alexandre Pantoja

O mais recente campeão de pesos-leves do UFC tem um nome que ecoa: Ilia Topuria.

No passado sábado, Ilia Topuria gravou o seu nome na história ao tornar-se o décimo campeão de duas categorias de peso na história do UFC. Ele conquistou o título vago de pesos-leves no UFC 317 ao nocautear Charles Oliveira. Esta foi mais uma performance espetacular de um lutador que atravessa uma fase lendária na sua carreira, gerando grande expectativa sobre os seus próximos passos no octógono.

Além disso, antes da consagração de Topuria, Alexandre Pantoja também escreveu o seu próprio capítulo na história. Ele defendeu o seu título de pesos-moscas com uma vitória por submissão sobre Kai Kara-France no evento co-principal. Esta foi a quarta defesa de título consecutiva de Pantoja, colocando-o num patamar de elite e consolidando “Pants” como o segundo maior peso-mosca de todos os tempos. E quando o maior de todos é Demetrious Johnson, ser o segundo não é de todo mau.

Com tanto para discutir, vamos abordar algumas das questões levantadas pelos fãs e analistas:

A Ameaça de Ilia Topuria ao Estatuto de “GOAT” de Jon Jones

Primeiramente, é importante esclarecer que Jon Jones não é, por definição, o “GOAT” (Greatest Of All Time – Maior de Todos os Tempos), numa brincadeira com o termo que significa “cabra” em inglês. Dito isto, Jones continua a ser um nome forte na discussão sobre o maior de todos os tempos no MMA, mas não devemos aceitar isso como um dado adquirido.

Relativamente à questão principal, Topuria não representa uma ameaça significativa ao estatuto de “GOAT”, porque nenhum lutador o faz apenas com umas poucas vitórias. A grandeza no MMA não se constrói com alguns triunfos, mas sim tijolo a tijolo, ao longo de uma carreira repleta de vitórias e performances excecionais. Com o que já alcançou, Topuria está, sem dúvida, no caminho certo, mas ainda está no início da sua jornada. Apesar do seu talento e da forma como a comunidade do MMA parece pronta para lhe atribuir este título, ele ainda tem de percorrer um caminho árduo.

No entanto, Topuria está numa posição tão boa quanto qualquer outro lutador que já vimos para alcançar o estatuto de Lenda de Todos os Tempos. Ele é, obviamente, extraordinariamente talentoso e já conquistou muito aos 28 anos. Na verdade, diria que ele conseguiu mais nesta idade do que qualquer outro antes dele. Junte-se a isso o facto de beneficiar de um excelente “timing” (se permanecer nos pesos-leves, há muitos grandes lutadores no final das suas carreiras que ele pode enfrentar), e ele está na posição perfeita para gravar o seu nome no Monte Rushmore do MMA. Mas ele ainda tem de o fazer. Será interessante vê-lo tentar.

Topuria: Próximo Tri-Campeão?

Das perspetivas atuais, Ilia Topuria pode até ter a oportunidade de tentar ser tricampeão, mas as suas chances de conquistar o título de pesos-médios-ligeiros são quase nulas. No sábado, Topuria parecia um peso-pena, que é a sua categoria de origem. Ele consegue safar-se nos pesos-leves, mas não creio que terá o mesmo sucesso nos 77 kg (pesos-médios-ligeiros). Mesmo que Islam Makhachev conquiste o cinturão dos pesos-médios-ligeiros e o UFC organize essa luta, talvez Topuria pudesse nocautear Islam, mas só acreditaremos quando vir.

Na verdade, apostaria em Alex Pereira. “Poatan” já possui dois cinturões, e a categoria de pesos-pesados é, por vezes, imprevisível. Embora a minha escolha seja Tom Aspinall para vencer Pereira, não me surpreenderia se “Poatan” acertasse um golpe decisivo e conseguisse a proeza.

A Luta Contra Paddy Pimblett é Inevitável?

Sim, o UFC vai seguir o dinheiro e agendar a luta entre Topuria e Pimblett, o que é a decisão óbvia.

Não há maior fã de Justin Gaethje do que eu, mas ele perdeu um combate pelo título no ano passado. Não seria uma tragédia se ele fosse preterido. Da mesma forma, Arman Tsarukyan é o óbvio candidato número um, mas está “na lista negra” após a sua falha no UFC 311. Arman precisará de outra vitória, abrindo caminho para Pimblett.

Será que Pimblett merece? Não. Mas merecimento não é a questão principal aqui. Pimblett está numa boa sequência de vitórias, há grande entusiasmo em torno deste confronto, e é provavelmente a maior luta que a promoção pode organizar. Além disso, embora eu favoreça fortemente Topuria para vencer Pimblett, estou curioso para ver como ele se sai contra um peso-leve de grande porte e com um queixo resistente. Esta luta deve ser marcada.

Quem Desses Três Tem a Melhor Chance de Vencer Ilia Topuria?

Sem dúvida, Arman Tsarukyan. Ele é um lutador excecional. Embora eu ainda aposte em Topuria para a vitória, a minha confiança nessa previsão é mínima.

Pimblett seria o segundo melhor dos três. Ele é fisicamente muito maior e tem uma grande resistência a golpes, o que é um bom ponto de partida para tentar lutar contra Topuria.

Gaethje está em último. Gosto muito de Gaethje, mas, como alguns dos outros oponentes de Topuria, ele já passou o auge. Gaethje continua a ser um atleta de elite, mas, nesta fase da sua carreira, é provável que seja nocauteado rapidamente.

Demetrious Johnson no Auge vs. Pantoja Atual: Uma Luta de Sonho?

Demetrious Johnson é praticamente considerado um dos maiores lutadores de todos os tempos, e de alguma forma, ainda penso que ele é subestimado. No seu auge, ele estava anos-luz à frente da sua concorrência. Pantoja não está no mesmo patamar nesse aspeto, mas estabeleceu-se claramente como o melhor peso-mosca desta geração, e o único que pode ombrear com “Mighty Mouse”. Ver os dois a defrontarem-se seria espetacular, especialmente porque acredito que o confronto seria divertido. DJ era incrivelmente cerebral e adaptável, mas Pantoja possui uma capacidade extra de se impulsionar para o próximo nível. Seria como o Homem Plástico contra o Hulk, na categoria de pesos-moscas.

As Chances de Joshua Van Contra Pantoja

Falando em pesos-moscas impressionantes, Joshua Van chegou. No sábado, Van conquistou uma vitória difícil sobre Brandon Royval, afirmando-se como o principal candidato ao título de pesos-moscas, aparentemente do nada. Agora ele terá a sua oportunidade de resolver o “problema Pantoja”, e não vejo muitas chances para ele, pelo menos não desta vez.

Van é um lutador incrível, mas ainda não está totalmente formado. Ele tem 23 anos e está a aprender enquanto luta. Vimos um pouco disso no sábado, quando ele estava a perder o combate, antes de descobrir como perturbar o ritmo de Royval com pontapés oblíquos. Esse tipo de adaptabilidade é ótimo e será útil para ele, mas ainda é um talento bruto. Nesta fase, Van parece não ter as ferramentas para superar Pantoja.

Mas, daqui a alguns anos, isso provavelmente mudará. Nunca se sabe como as coisas se desenrolarão, mas Pantoja não deve permanecer no topo por muito mais tempo, e Van só tende a melhorar. Se os dois se encontrarem novamente daqui a alguns anos, Van poderá ser quem termina o reinado de Pantoja. Certamente espero que ele detenha o cinturão em algum momento.

Maior Carreira: Charles Oliveira ou Shogun Rua?

Primeiramente, esta é uma pergunta excelente. Em segundo lugar, um brinde a Charles Oliveira, que é um Lenda de Todos os Tempos, mas agora está firmemente fora da disputa pelo título. Em terceiro lugar, é Shogun Rua, mas tive de pensar muito sobre isso.

O renascimento na carreira de Oliveira depois de regressar aos pesos-leves foi algo notável. Sete finalizações consecutivas antes de vencer Tony Ferguson (antes de ele estar completamente “acabado”), e depois finalizar Michael Chandler, Dustin Poirier e Justin Gaethje – foi uma sequência incrível. Ao fazê-lo, ele conquistou o título do UFC e consolidou-se como um Hall da Fama de primeira votação. No entanto, há algumas questões. (Para ser claro, tudo o que vou dizer a seguir são pequenos detalhes, mas é o que acontece em conversas como esta. Quando se debate a grandeza entre lutadores de elite, essas são as margens.)

O maior problema são as derrotas. Todos os lutadores as têm, mas é difícil quando as de Oliveira são quase todas “más”. Das suas 11 derrotas, 9 foram por interrupção (apenas Arman Tsarukyan e Frankie Edgar não o finalizaram), e oito delas ocorreram antes da sua sequência de carreira. Isso é um “timing” um pouco infeliz e difícil de superar.

Em contraste, Shogun perdeu a maioria das suas lutas após os seus anos de pico no desporto. Todos conhecem o ano de 2005 de Shogun – possivelmente o maior ano individual que um lutador já teve – mas mesmo depois disso, Shogun continuou a ter combates emocionantes quase uma década depois. E embora as pessoas vejam o fim da carreira de Shogun como algo negativo, isso é apenas a realidade do MMA. Se Oliveira permanecer por mais seis anos, provavelmente terminará da mesma forma. Mas os picos que ele atingiu simplesmente não foram tão grandes quanto os que Shogun alcançou.

Independentemente disso, ambos os homens estão inegavelmente na lista dos 50 maiores lutadores de todos os tempos, e podem muito bem estar entre os 25 primeiros.