Sean O`Malley vai reencontrar Merab Dvalishvili pelo cinturão de peso galo do UFC no UFC 316. O seu treinador de jiu-jitsu de longa data, Augusto Mendes, conhecido como “Tanquinho”, está confiante de que um “Suga” mais “maduro” e sem lesões vai conseguir a vitória desta vez.
O`Malley sofreu a sua segunda derrota profissional ao perder por decisão para Dvalishvili anteriormente. Ele tem sido bastante transparente sobre os problemas que enfrentou antes do UFC 306. Agora, nove meses depois e após um “muito longo” campo de treino de 12 semanas, Mendes considera O`Malley totalmente pronto para o desafio.
Uma lesão na anca limitou o treino de guarda no campo anterior, e a participação de O`Malley no UFC 306 foi principalmente para encabeçar o evento histórico em Las Vegas. Mendes revelou que O`Malley lidou com lesões ainda mais graves antes de conquistar o título contra Aljamain Sterling do que as que o afetaram antes do UFC 306.
Desta vez, “Suga” está pronto a usar todo o seu arsenal nos cinco assaltos de luta pelo título. Com um estilo de vida renovado — tendo deixado a canábis e as redes sociais, e tornado-se pai recentemente —, O`Malley apresenta-se como um homem diferente.
“Ele está mais maduro agora”, disse Mendes. “Tem 30 anos e aproveitou os seus 20 como todos nós, claro, ele mais do que nós devido ao seu estatuto [risos]. Mas é a sua evolução como pessoa.”
Continua Mendes: “Achamos que o Merab não viu a melhor versão do `Suga`. O Merab pensa que sabe como é, mas da última vez não era o seu melhor. Talvez ele fique surpreendido assim que a luta começar e veja movimentos diferentes, potência diferente, melhor jiu-jitsu. `Raios, não é como eu pensava`. Temos a certeza disso. O `Suga` também sabe. Estamos muito confiantes de que o Merab verá a melhor versão do Sean agora.”
Merab Dvalishvili mantém uma impressionante série invicta de mais de sete anos. Uma vitória no UFC 316 elevaria a sua sequência para 13 triunfos, colocando-o num grupo de elite na história do UFC, atrás apenas de Anderson Silva, Kamaru Usman e Islam Makhachev. Mendes, que antes do primeiro encontro descreveu Dvalishvili como “atingível”, expressa confiança de que essa série terminará no próximo sábado.
Mendes detalha a preparação: “[O`Malley] pode vencer em qualquer área. Está bem preparado. Pode vencer por decisão se necessário. Está pronto para 25 minutos de guerra. Está focado. O Merab é realmente atingível. A sua abordagem na última luta foi diferente das outras. Contra [Henry] Cejudo, ou mesmo Umar [Nurmagomedov], ele lutou mais focado na trocação. Contra o Sean, ele socava o ar de longe e só entrava em `shot` quando estava perto.”
Mendes conclui: “Penso que ele [Merab] vai provocar de fora, manter as mãos em guarda e tentar a queda quando estiver próximo. Mas acredito que o Sean pode vencer em qualquer área. Estou muito confiante num nocaute. Talvez haja algumas surpresas no chão. Sabemos que o Merab não é fácil de fazer `tap`, mas temos alguns truques na manga se ele conseguir chegar a uma boa posição.”
