O futuro de Francis Ngannou no UFC talvez ainda não tenha terminado.
Já passaram mais de três anos desde a sua última luta no octógono e dois anos desde que ele deixou a promoção como agente livre para se juntar à PFL. Durante este tempo, Ngannou lutou apenas uma vez, obtendo uma vitória por nocaute sobre Renan Ferreira, mas no geral manteve-se menos ativo. Recentemente, esteve também envolvido num trágico incidente na sua terra natal, os Camarões.
Ainda não se sabe quando, ou se, a sua próxima luta irá acontecer, mas o seu treinador Eric Nicksick acredita que um regresso ao UFC é uma opção viável no futuro.
Eu sei que ele tem perguntado sobre a luta com [Deontay] Wilder, e se isso acontecer, ótimo. Acho apenas que a divisão de pesos pesados no geral está um pouco confusa, e penso que se pudermos, de alguma forma, juntar as peças novamente, há tantas opções para o Francis. Não apenas no UFC, mas também fora. Penso que ele pode ajudar a preencher a lacuna de poder de estrela que a divisão de pesos pesados do UFC tem.
Penso que já passou tempo suficiente. Gostaria muito de ver como eles podem resolver estas diferenças e voltar a competir no UFC.
Eric Nicksick
Ngannou separou-se do UFC em circunstâncias pouco amigáveis, sendo o campeão em título dos pesos pesados. Na sua última luta sob a égide da promoção, defendeu com sucesso o seu título, vencendo Ciryl Gane por decisão. Seguiram-se longas negociações contratuais, que terminaram em janeiro de 2023, quando Ngannou se tornou agente livre irrestrito.
Embora o CEO do UFC, Dana White, tenha criticado publicamente Ngannou em várias ocasiões, Nicksick está convencido de que, por causa dos negócios, eles conseguirão deixar as diferenças de lado.
100 por cento. Acho que isto é mais sobre negócios do que sobre ego, pelo menos do lado do Francis. Ele quer ter a oportunidade de ser pago o valor mais alto pelos seus serviços, como um empreiteiro independente. Ele não quer estar numa posição em que lhe seja proibido praticar boxe ou fazer outras coisas. Mas ele fê-lo, lutou, ganhou muito dinheiro e provou que consegue. Então, de onde vem a sua motivação agora?
Não se trata de dinheiro, trata-se de competição, e a melhor competição está no UFC.
Eric Nicksick
Os seis anos de Ngannou no UFC foram recheados de momentos marcantes, incluindo alguns dos nocautes mais brutais da história do MMA e vitórias notáveis sobre Gane, Stipe Miocic, Alistair Overeem, Junior dos Santos, Cain Velasquez, Curtis Blaydes e Andrei Arlovski.
Nicksick acredita que o regresso de Ngannou beneficiaria não só o próprio “Predador”, mas também ajudaria a revitalizar a divisão de pesos pesados, que se tornou estagnada devido à inatividade do campeão indiscutível Jon Jones e à situação com o campeão interino Tom Aspinall.
Acho que o Dana é um empresário suficientemente inteligente, e não se trata do ego dele, mas sim do que é melhor para a sua empresa. Penso que o Dana é suficientemente sensato para dizer: `Olha, o passado é passado, e podemos ultrapassar essas coisas. Se isto pode funcionar para nós no futuro, porquê não?` Porquê não explorar essas opções?
Vejam a divisão de pesos pesados agora. O que está a acontecer? Há este pobre rapaz, Tom Aspinall, que detém um cinturão interino há quase 600 dias. O que estamos a fazer? Não estou a dizer que o Francis é a única solução, mas o seu regresso definitivamente acrescentaria valor à divisão de pesos pesados. Deixem o passado para trás, todos ganham dinheiro, todos estão felizes, e as coisas voltam a andar.
Eric Nicksick
Mais tarde, Jon Jones comentou as palavras de Nicksick no Twitter.
Ouvi dizer que Francis Ngannou ainda está interessado. Agora sim estamos a falar. Um verdadeiro super combate. Um confronto de campeões, não apenas `hype`. Ele deteve o cinturão do UFC, eu defendi o meu por mais de uma década. Dois reis de caminhos diferentes. Não apenas uma lenda contra um `boca quente` do momento, mas o choque de dois verdadeiros legados. Esse é o tipo de luta que realmente acrescenta algo especial à minha história. Pelo menos do meu ponto de vista.
Jon Jones (via Twitter)
