O chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, confirmou o interesse em contratar Max Verstappen da Red Bull para a temporada de 2026 da Fórmula 1 e afirmou estar aberto à possibilidade de juntar o piloto neerlandês a George Russell.
Apesar de ter demonstrado publicamente interesse em Verstappen no ano passado, após a confirmação da mudança de Lewis Hamilton para a Ferrari em 2025, Wolff tinha sugerido que o interesse da Mercedes no tetracampeão mundial tinha sido, pelo menos temporariamente, posto em pausa.
No entanto, numa entrevista exclusiva na quinta-feira, antes do Grande Prémio da Áustria deste fim de semana, George Russell disse que o seu contrato, que expira no final desta temporada, não foi renovado porque a Mercedes ainda está a tentar contratar Verstappen.
Questionado na sexta-feira sobre os comentários de Russell e sobre a consideração séria de contratar Verstappen para substituir o britânico ou Kimi Antonelli no próximo ano, Wolff respondeu: “Gosto do que o George diz e estou sempre a apoiar o piloto. Não há problema em dizer coisas que eu não gostaria que ele dissesse.
Somos muito transparentes na equipa sobre o que fazemos, o que planeamos, e tem sido assim desde que fui colocado no comando. Esse não é o problema.
Neste momento, é claro que é preciso explorar o que vai acontecer no futuro, mas isso não muda nada do que eu disse antes sobre o George, sobre o Kimi, sobre a dupla com que estou extremamente feliz.”
Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas entende-se que existem cláusulas que podem resultar numa saída antecipada.
Questionado sobre se estabeleceria um prazo para Verstappen decidir juntar-se à Mercedes, Wolff confirmou que “conversas à porta fechada” estavam em curso.
Wolff disse: “Estão a fazer parecer que andámos a perguntar `quando é que queres vir e quais são as condições?`. Não é assim que funciona.
Quero apenas ter as conversas à porta fechada, não em assembleias públicas.
Temos dois pilotos que estão no nosso programa há muito tempo, pilotos com quem estou perfeitamente feliz e que farão um excelente trabalho no futuro da equipa. Portanto, a situação é um pouco diferente.”
Wolff aberto à dupla Verstappen-Russell
Verstappen e Russell já tiveram desentendimentos dentro e fora da pista nos últimos 12 meses, com trocas de palavras notáveis no final da época passada em Abu Dhabi.
Ainda recentemente, no Grande Prémio de Espanha, no início deste mês, Verstappen foi penalizado por causar uma colisão com Russell em Barcelona, antes de ambos voltarem a ter disputas verbais.
Apesar disso, Wolff recusou descartar a possibilidade de juntar os dois rivais na Mercedes, alegando que não poderia ser mais difícil do que gerir a intensa rivalidade entre Hamilton e Nico Rosberg de 2013 a 2016.
Wolff disse: “Consigo imaginar qualquer dupla. Tive Rosberg e Hamilton a lutar por um campeonato do mundo, por isso tudo o resto depois disso é fácil.
Existem prós e contras de ter dois pilotos a lutar intensamente um contra o outro.
Já vimos exemplos em que isso funciona e outros exemplos em que não funcionou.”
`Russell mais provável de estar na Mercedes do que Verstappen`
Falando à Sky Sports F1 pouco depois da conferência de imprensa em que fez os seus comentários iniciais, Wolff minimizou a perspetiva de Verstappen se juntar à Mercedes em 2026.
Ele disse que Russell era mais provável de conduzir pela Mercedes em 2026, antes de acrescentar: “O que tentamos fazer na equipa é ser o mais transparentes possível. Podem escolher manter as coisas em segredo ou fazer o que eu fiz nos últimos 12 anos e expor a situação como ela é.
Estes pilotos são pessoas inteligentes. Falam uns com os outros e eu estou sempre aberto sobre estas coisas e digo como as coisas são.
Não há como dizer `vamos contratar o Max`. Isso está tão longe que não é realista. Com o George, falamos sobre tudo.”
Wolff contestou a afirmação de Russell de que as negociações do seu contrato estão a ser `atrasadas`, insistindo que a equipa e o piloto ainda estão a trabalhar dentro de um prazo que foi acordado por todas as partes.
Ele acrescentou: “Não há atraso nas negociações do contrato do George porque é bastante claro, há muito tempo, quais eram e são os nossos prazos.
Conhecemo-nos há tanto tempo, por isso não há atraso algum.
Como chefe de equipa da melhor marca de carros do mundo, é claro que se explora o que um tetracampeão mundial fará no futuro, e isso pode ser a longo prazo. Isso não tem efeito sobre nós colocarmos uma assinatura no contrato do George.”
