Tom Aspinall não vive preocupado com Jon Jones.
O novo campeão indiscutível de peso pesado do UFC – um título que lhe foi atribuído após a retirada de Jones – aguarda a sua próxima defesa sem Jon Jones no horizonte. Aspinall era anteriormente campeão interino e defendeu esse cinturão com sucesso uma vez, na expectativa de que um combate contra Jones se concretizasse, mas “Bones” nunca concordou em enfrentar Aspinall num combate de unificação.
Isso não incomoda Aspinall, que sempre priorizou ser reconhecido como o peso pesado número 1 do MMA acima de qualquer rivalidade percebida entre ele e Jones. Dito isto, se Jones decidir regressar no futuro, Aspinall sabe bem que ele provavelmente terá direito a uma disputa de título imediata.
“Tenho a certeza de que, na posição em que está, ele pode furar a fila quando quiser”, disse Aspinall ao The Diary Of A CEO. “Nesta altura do ano, mais tarde, teremos mais três ou quatro desafiadores a disputar uma disputa de título, tenho a certeza, mas sempre que alguém como ele quiser dar um passo à frente e dizer: `Ouçam, quero lutar novamente`, terá uma disputa de título imediata, por isso nunca vou descartar isso.”
“Estou numa fase da minha carreira em que não há assim tanto material de vídeo meu. Talvez ele veja algo em mim nos próximos combates e pense: `Sabes que mais? Consigo vencer este tipo. Vou voltar e vencê-lo`. Por isso, mentalmente, nunca descarto isso. Acho que a luta pode sempre voltar a aparecer e surgir novamente para mim, por isso é algo que, obviamente, aceitaria.”
Jones conquistou o campeonato indiscutível de peso pesado em 2023, ao derrotar Ciryl Gane pelo título vago deixado por Francis Ngannou. Defendeu-o com sucesso contra Stipe Miocic num combate que foi adiado um ano devido a uma lesão de Jones. Embora Jones tenha tido sucesso nos pesos pesados, é o seu percurso nos pesos meio-pesados que definiu principalmente o seu legado.
Aos 23 anos, Jones tornou-se o campeão mais jovem na história do UFC, ao derrotar Mauricio Rua no UFC 128. Venceu os seus 13 combates seguintes pelo título de pesos meio-pesados, perdendo o cinturão apenas devido a problemas legais auto-infligidos fora da jaula (uma vitória em combate de título contra Daniel Cormier no UFC 214 foi também anulada quando Jones testou positivo para substâncias que melhoram o desempenho). Em 30 combates profissionais, Jones nunca foi verdadeiramente derrotado, com a sua única derrota a ser por desqualificação devido a cotoveladas descendentes ilegais num combate contra Matt Hamill que Jones estava a dominar.
Questionado se tinha uma mensagem para Jones, Aspinall manteve-se humilde.
“Acho que ele teve uma carreira incrível e acho que ele deve aproveitar o resto da vida dele”, disse Aspinall. “Se ele realmente sentir que já fez o suficiente, o que ele continua a dizer que fez, estará em paz. Não precisa de mim nem de mais ninguém para lhe dizer o quão bem se saiu. Ele saberá por si mesmo, por isso espero que esteja a aproveitar a sua vida, a aproveitar a sua família e a celebrar a sua carreira, porque foi incrível.”
Com Jones no retrovisor, Aspinall olha agora para o seu primeiro combate como campeão indiscutível de pesos pesados. Não há um desafiador claro que os fãs exijam ver ter uma oportunidade, mas Aspinall tem alguns nomes em mente.
“Na verdade, já lutei com muitos do top 10”, disse Aspinall. “Um dos que não enfrentei é Ciryl Gane. Na verdade, já procurei essa luta várias vezes antes. Ele estava a esquivar-se um pouco, por isso merece levar uma tareia minha. Estou ansioso por isso.”
“Mais uns quantos tipos nos rankings, Jailton Almeida que não enfrentei, há um tipo que já venci chamado Alexander Volkov que também está a ter muito sucesso, por isso, quem sabe? Nunca se sabe na divisão de pesos pesados. Há uns quantos tipos emergentes que também não mencionei, por isso há bons combates para fazer nos próximos dois anos, com certeza.”
Aspinall passou grande parte dos últimos dois anos a procurar um combate de unificação com Jones, mas foi negado, pois Jones estava afastado devido a uma lesão e determinado a enfrentar Stipe Miocic na sua primeira defesa de título. Isso deixou Aspinall a defender um cinturão interino contra Curtis Blaydes, mas mesmo depois de ambos os lutadores liberarem os seus calendários, Jones recusou-se a agendar um combate com a estrela britânica.
Isso significa que Aspinall está a recuperar o tempo perdido, o que espera fazer em 2025 com um par de combates de campeonato.
“Vou lutar, espero, duas vezes este ano”, disse Aspinall. “Esse é o meu plano, pelo menos. Acho que já perdi tempo suficiente. Queremos agendar um combate rapidamente e parece que será em breve. Depois, se tudo correr bem no primeiro, e eu não me lesionar, o que é mais fácil dizer do que fazer, sair de uma luta com um tipo do meu tamanho sem lesões, mas se conseguir, gostaria de lutar também no final do ano. Seria perfeito.”
