Tom Aspinall, com o firme objetivo de se tornar o campeão indiscutível de pesos pesados do UFC, confirmou que o seu próximo confronto já está agendado e aceite. Após um período de inatividade e na sequência do breve “regresso” de Jon Jones, Aspinall encontrou-se com dirigentes do UFC em Las Vegas para definir os próximos passos da sua carreira.
Apesar de reconhecer que um combate contra Jon Jones seria o de maior destaque, Aspinall partilhou a sua visão sobre o estado atual da divisão de pesos pesados, admitindo que “não está propriamente em chamas” em termos de nomes sonantes. Comparando com a era de há cinco ou mais anos, que contava com nomes como Fabricio Werdum, Cain Velasquez, Junior dos Santos, Mark Hunt, Alistair Overeem, Brock Lesnar, Stipe Miocic, entre outros, Aspinall sente que a lista atual dos 15 melhores, embora talentosa, é menos reconhecida pelo público. No entanto, está otimista de que isto mudará nos próximos anos, com a ascensão de novos talentos e a realização de grandes lutas.
A boa notícia para os fãs é que Aspinall espera regressar à ação em breve, uma vez que o UFC lhe ofereceu um combate que ele já aceitou. “Agora tenho uma luta, que será anunciada, infelizmente não é o meu trabalho [anunciar]”, revelou Aspinall. “Mas pelo menos temos uma data, temos um adversário para trabalhar. Está tudo bem. Muito feliz com isso. Finalmente posso fazer a minha carreira avançar novamente.” O regresso é esperado para o final de 2024, possivelmente em outubro, novembro ou dezembro, em eventos chave como Abu Dhabi, Nova Iorque (Madison Square Garden) ou Las Vegas.
Embora não tenha revelado detalhes sobre a data, local ou adversário, Aspinall comentou sobre potenciais oponentes. Mencionou Ciryl Gane, um nome frequentemente ligado a si, referindo que já deveriam ter lutado antes, mas Gane “recusou-o algumas vezes” no passado, possivelmente evitando lutar com adversários de ranking inferior por ser um combate de risco. Aspinall acredita que esse confronto acontecerá “mais cedo ou mais tarde”. Também elogiou o brasileiro Jailton Almeida, descrevendo-o como “bom” e “decente” numa divisão com escassez de talentos de topo.
Outro nome considerado para o futuro é o do russo Alexander Volkov, a quem Aspinall derrotou por submissão em 2022. Aspinall considera que Volkov melhorou desde então e até pensava que ele tinha vencido a decisão dividida contra Ciryl Gane em dezembro passado. Embora não esteja a pensar numa desforra imediata, Aspinall antecipa que um segundo combate contra Volkov é provável de acontecer no futuro, dada a evolução de ambos, especialmente a sua própria desde o primeiro encontro, que foi o seu primeiro evento principal e luta com público após a pandemia.
Independentemente do adversário, Aspinall está simplesmente ansioso por voltar ao ativo após um ano frustrante fora do octógono. Ele vê novos desafios pela frente agora como campeão (interino) e está focado em enfrentar os lutadores da divisão que ainda não teve a oportunidade de cruzar no caminho.
