No mundo do ténis, há um momento que manteve a sua simplicidade original: o sorteio da moeda.
Embora em alguns torneios este ritual seja realizado digitalmente, a maioria ainda recorre à moeda física para determinar quem começa a servir e que lado do campo o adversário escolhe. Cara ou coroa, servir ou receber – a escolha parece, à primeira vista, bastante direta.
Mas não é assim tão simples.
Brad Gilbert, na sua obra “Winning Ugly”, argumenta que, sob um ponto de vista psicológico, optar por receber é a decisão mais astuta. Segundo Gilbert, ex-jogador do top 4 mundial e treinador de sucesso de nomes como Andre Agassi, Andy Roddick e, mais recentemente, Coco Gauff, se um jogador escolhe servir e é imediatamente quebrado, fica numa posição de desvantagem mental. Pelo contrário, se optar por receber e não conseguir quebrar o serviço do adversário, nada perdeu e teve a oportunidade de sentir o ritmo do jogo antes de ter de servir.
Diversos fatores influenciam esta escolha, incluindo as condições meteorológicas, o estilo de jogo do oponente, a superfície do campo e a forma como o jogador se sente naquele dia. Alguns jogadores até preferem escolher apenas o lado do campo, deixando a decisão de servir ou receber para o adversário.
Novak Djokovic partilhou que a sua abordagem mudou com o tempo. “No início da minha carreira, apesar de confiar nas minhas hipóteses ao servir, dependia mais da resposta. Por isso, se ganhava o sorteio, escolhia sempre receber”, explicou Djokovic em Roland Garros. “Mas nos últimos dez anos, tenho escolhido sempre servir”.
Ele justificou a mudança: “Sinto que isso impõe um certo tom. É como se enviasse uma mensagem ao teu adversário: `Ei, não tenho medo de começar a servir`, inicias o encontro com uma declaração de intenções. Às vezes, começo devagar e perco os meus primeiros jogos de serviço, o que te faz questionar a decisão. Mas, independentemente disso, continuo a sentir que é importante. É crucial para a tua própria confiança e para o sinal que dás ao adversário”.
A tenista britânica Jodie Burrage confirmou que o tópico do sorteio é “muito discutido entre os jogadores”. “Eu escolho sempre `coroa`. Costumava servir, mas agora prefiro receber”, revelou. “Acho que me dá um jogo para entrar no ritmo. Posso causar problemas logo no primeiro jogo se o adversário começar um pouco lento. Se eu própria estiver um pouco lenta, tenho um jogo para ajustar o meu serviço”.
Jogadores com serviços mais poderosos, como Djokovic, geralmente preferem servir primeiro, na esperança de manter o seu serviço e, com um break rápido, construir uma vantagem de 3-0.
“Depende do adversário, mas prefiro servir”, disse o grego Stefanos Tsitsipas. “Quando começo um jogo, quero servir. Mas há momentos, se notar que o meu adversário está ligeiramente tenso ou se me sentir mais confiante no meu jogo de resposta naquele período do ano, talvez escolha receber”.
Tsitsipas acrescentou: “Não creio que isso decida um jogo, na minha opinião. Claro, se pensarmos matematicamente, se conseguires um break no segundo jogo, tens maiores hipóteses de chegar a 3-0 do que se começares a receber, o que resultaria em 2-1. Portanto, matematicamente, estás mais perto de ganhar o set se começares a servir”.
Uma análise dos primeiros dois Grand Slams do ano revela que, pelo menos nas rondas iniciais, a grande maioria dos jogadores que ganham o sorteio optam por receber.
No quadro feminino de singulares do Australian Open, 43 jogadoras escolheram receber e 21 servir. Das que serviram, nove foram quebradas, enquanto das que receberam, 12 conseguiram breaks.
No quadro masculino, 43 jogadores receberam e 21 serviram primeiro – a mesma proporção. No entanto, dos que serviram, apenas quatro foram quebrados, e dos que receberam, apenas três conseguiram breaks.
Os números no Roland Garros deste ano foram notavelmente similares. Na primeira ronda masculina, 19 jogadores que ganharam o sorteio optaram por servir (seis foram quebrados), enquanto 43 escolheram receber (seis conseguiram breaks). No quadro feminino, 21 jogadoras serviram primeiro (11 foram quebradas), e 41 receberam (21 conseguiram breaks).
É interessante notar que, à medida que o torneio avança, a proporção entre quem escolhe servir e quem escolhe receber aproxima-se. Na Austrália, os números nas Rondas 2, 3 e 4 foram quase equilibrados. Em Paris, a igualdade manteve-se na Ronda 2, e apesar de mais homens terem recebido na Ronda 3 (talvez devido à superfície de terra batida), a diferença foi pequena novamente na Ronda 4. Nos oitavos de final do quadro feminino de Roland Garros, seis das oito vencedoras do sorteio optaram por servir.
Alguns grandes servidores preferem receber, talvez na crença de que conseguirão manter o seu serviço de qualquer forma, e assim tentam surpreender o adversário. Reilly Opelka, um dos jogadores mais altos do circuito com 2,11m, escolheu receber nos seus dois jogos em Roland Garros este ano.
Aryna Sabalenka e Coco Gauff, que ocasionalmente enfrentaram desafios com o serviço ao longo das suas carreiras, optam por servir primeiro como regra geral. Madison Keys, campeã do Australian Open deste ano, tende a escolher receber, embora seja flexível.
“Às vezes, gosto de receber simplesmente porque ao começar a servir primeiro, há um certo nervosismo”, explicou Keys. “Creio que há uma boa oportunidade para conseguir um break cedo, potencialmente”.
Ela acrescentou: “Mas, honestamente, depende da situação. Já servi primeiro [como na vitória da quarta ronda em Roland Garros], já recebi primeiro. Não é algo que importe fundamentalmente. Mas por vezes, aprecio a oportunidade de fazer alguns bons swings e sentir a bola antes de ter de servir”.
A australiana Sam Stosur, antiga campeã do US Open e cuja força principal era o serviço, afirmou que jogava sempre com base nos seus pontos fortes. “Servi primeiro em 99% da minha carreira”, disse ela. “Só talvez no último ano ou algo assim é que pensei: `Oh, talvez devesse mudar e receber de vez em quando`. Dependia do dia, do adversário, do meu estado de espírito. Mas, geralmente, nunca sequer considerei não servir primeiro”.
Daria Kasatkina, que chegou aos oitavos de final em Roland Garros no seu primeiro Major após representar a Austrália, disse que quase sempre recebe. O mesmo acontece com Alex de Minaur, o australiano melhor classificado no circuito masculino.
“Normalmente, escolho sempre receber para aplicar pressão desde o primeiro jogo”, afirmou De Minaur. “Mas como sei que é uma escolha muito comum entre os jogadores, especialmente na terra batida, também me certifico de servir primeiro em jogos de treino sempre que posso, para ter a certeza de que estou preparado para isso”.
Existe uma terceira opção, menos utilizada e conhecida: deixar o adversário escolher. O croata Marin Cilic tentou esta tática no seu encontro da primeira ronda em Roland Garros contra Flavio Cobolli. Cobolli escolheu receber, mas Cilic conseguiu mesmo assim manter o seu serviço.
É um movimento psicológico que, segundo Jodie Burrage, a deixaria desconcertada. “Acho que se alguém me desse a escolha, eu ficaria tipo, `Uau`”, disse a jogadora britânica. “Não, não. Felizmente, isso nunca me aconteceu”.
