PARIS — Bem-vindo ao último reduto dos árbitros de linha. São uma espécie em extinção no ténis, mas no French Open, os organizadores esperam adiar o inevitável avanço da chamada eletrónica de linha (ELC) o máximo possível.
Em quase todos os jogos em Roland Garros, haverá um ponto disputado. O processo é sempre o mesmo: a chamada é feita, o jogador protesta, o árbitro desce da sua posição elevada, o jogador marca a zona com a raquete, e o árbitro toma a decisão final. É um espetáculo – e por vezes leva a uma decisão revertida. Mirra Andreeva teve uma situação destas no final do seu jogo da primeira ronda contra Cristina Bucsa na terça-feira, virando-se exasperada para o seu box quando os seus apelos para reverter uma decisão foram ignorados.
Este ano, Wimbledon irá adotar a chamada eletrónica de linha. Os árbitros de linha deixarão de estar presentes, curvados entre os pontos, emitindo ruídos guturais quando uma bola sai larga da linha. O Australian Open introduziu esta tecnologia em 2021, e o US Open seguiu o exemplo em 2022. Isso deixa o French Open como o último a manter este toque humano.
Alguns torneios em terra batida adotaram a ELC e tiveram problemas iniciais. Tem havido chamadas onde a tecnologia e o olho humano não coincidiram. Em Madrid, Alexander Zverev tirou uma foto de uma bola de Alejandro Davidovich Fokina que ele considerava ter saído, mas a ELC validou a bola.
“Vou falar com os supervisores, vou falar com a ATP porque, como disse, isto não é normal”, disse Zverev depois. “Acontecer um erro assim, sim, um ou dois milímetros eu percebo, mas quatro, cinco centímetros não é normal.” Depois, a ATP chegou a clarificar uma publicação do Tennis TV sobre o assunto – apontando para como as marcas de bola na terra batida podem ser difíceis de ler, visto ser uma superfície dinâmica.
Continua a haver muita controvérsia em torneios que ainda utilizam o toque humano. Noutros locais, Aryna Sabalenka tirou uma fotografia de uma chamada em Estugarda durante os quartos de final contra Elise Mertens. Foi numa bola que ela sentiu que estava dentro, mas que tinha sido chamada fora.
“Sim, estava definitivamente dentro”, disse ela depois. “Eu percebo. Quer dizer, todos podem cometer erros, e eu não sou daquelas que vai reclamar com o árbitro… [mas] se cometes o erro, acho que tens de ter coragem para admitir e fazer a chamada.”
Enquanto isso, os organizadores de torneios e as partes interessadas do jogo estão a criar vídeos educativos a mostrar porque o olho humano pode ser enganado pela marca deixada pelo ressalto e trajetória de uma bola na terra batida. “Penso que precisa de um pequeno ajuste”, disse Casper Ruud. “Penso que houve um erro bastante grave no jogo do Zverev em Madrid. Já vi alguns outros. Achei que o vídeo tutorial que a ATP publicou estava [bem] explicado.”
Enquanto os apelos pela ELC se tornam cada vez mais fortes, Roland Garros resiste. Gilles Moretton, o presidente da FFT, diz que o French Open manterá os árbitros de linha humanos o máximo tempo possível. “Em relação ao que aconteceu em Madrid e ao que aconteceu em Roma, o sistema… parece não ser perfeito”, disse Morreton. Morreton também falou sobre a importância dos árbitros de linha como embaixadores do desporto.
“Penso que estamos certos em manter os nossos árbitros e árbitros de linha em Roland Garros”, acrescentou Morreton. “Para Roland Garros, queremos manter os nossos árbitros de linha enquanto os jogadores concordarem com isso.”
Depois veio a ressalva: “A menos que os jogadores sejam unânimes e venham ter connosco e digam: `Não jogaremos se não houver uma máquina`… então penso que temos um grande futuro pela frente para manter este estilo de arbitragem.”
Mas o burburinho entre os jogadores está a aumentar. Novak Djokovic foi questionado sobre a sua opinião na segunda-feira. “Bem, primeiro direi que compreendo as pessoas que são mais tradicionalistas e que gostam de ter os árbitros de linha em campo. Penso que faz parte da nossa cultura e tradição que existe há décadas. Mas se tiver de escolher entre os dois, sou mais proponente da tecnologia. Diria que é simplesmente mais precisa, poupa tempo, e talvez também menos pessoas em campo.”
Coco Gauff concordou e disse: “Se temos tecnologia, devemos usá-la.” Mas acrescentou: “Não vou estar aqui a defender e a forçar isso. Mas sim, se tivesse uma preferência, escolheria jogar num campo onde os robôs tomam as decisões.”
Ruud acrescentou: “Penso que prefiro… a chamada eletrónica de linha, acho que funciona muito bem. Diria que prefiro isso. Penso que, de todas as chamadas que são feitas, a margem de erro é menor com a chamada eletrónica de linha.”
Ainda há algum apoio aos árbitros de linha, predominantemente do contingente francês. Arthur Fils já tinha expressado a sua preferência pelos árbitros de linha humanos, e Gael Monfils apoiou essa posição antes do torneio. “Sinceramente, gostamos de ter as coisas à moda antiga… Penso que é bom ter árbitros de linha aqui porque foi assim que cresci”, disse Monfils.
Stefanos Tsitsipas também é um proponente do olho humano. “É isso que torna a terra batida especial, de certa forma – o facto de se poder sempre rever as bolas… Obviamente, não se pode negar que a chamada eletrónica de linha é o futuro, e tudo caminha para a IA e inteligência artificial. Mas, pessoalmente, não me importaria de jogar em terra batida com o julgamento de um humano em vez de um robô.”
E para outros? Bem, a constante mudança entre os dois métodos é um pouco demais. “Sinceramente, estou tão confusa que não sei, porque tive uma situação com o árbitro em Estugarda, e também houve chamadas complicadas com o sistema Hawk-Eye em Roma. Por isso, estou realmente confusa sobre o que prefiro, para ser honesta”, disse Sabalenka.
As probabilidades indicam que, durante as próximas duas semanas, haverá uma chamada controversa que poderá influenciar o resultado de um jogo, aumentando o clamor pela ELC. Isso também pode aumentar o apelo pela uniformidade do uso da tecnologia nos quatro Grand Slams. Roland Garros continuará a resistir à atração da IA e dos robôs, mas por quanto tempo?
