Sean O’Malley reavaliou o seu desejo de enfrentar Ilia Topuria, expressando uma mudança de perspetiva após o notável desempenho de Topuria no UFC 317.
Após o impressionante nocaute de Charles Oliveira no primeiro assalto do evento principal do UFC 317, O’Malley ficou em absoluto espanto com o recém-coroado campeão dos leves. Tão grande foi a sua admiração que O’Malley, retrospetivamente, retractou um desafio que havia lançado a Topuria quando ambos detinham títulos em diferentes divisões.
“Caramba!”, exclamou O’Malley numa reação ao vivo no seu canal do YouTube. “Islam [Makhachev] contra Topuria tem que acontecer. Ele está ao nível de Jon Jones. Nocauteou [Alexander Volkanovski], nocauteou Max [Holloway], nocauteou Charles. Islam a seguir nos 77kg? Caramba! Quem sequer enfrentaria Ilia nos 70kg agora? Caramba, que coisa!”
“Graças a Deus ele não aceitou meu desafio… Depois de eu ter vencido ‘Chito’ [Marlon Vera], eu desafiei o Ilia e ele ficou com medo e fugiu para os 70kg. Não, estou a brincar, graças a Deus o UFC não marcou essa luta.”
A rivalidade verbal entre O’Malley e Topuria atingiu o pico após o UFC 299, em março de 2024, quando O’Malley defendeu com sucesso o título de peso galo numa vitória por decisão dominante sobre Marlon Vera. Naquela altura, Topuria tinha-se tornado campeão de peso pena há pouco mais de um mês, e O’Malley manifestou interesse em realizar uma superluta.
“Não sei, há certas pessoas que simplesmente queremos enfrentar. Ilia é esse tipo de pessoa”, disse O’Malley no The MMA Hour. “Ele também tem feito um trabalho muito bom. Ele é uma estrela. Não é um superastro, mas está perto, e são precisos dois nomes para fazer grandes lutas.”
“Tenho sido muito vocal desde que entrei no UFC: o meu objetivo é ter as grandes lutas. É isso que quero e essa é a razão por trás daquele desafio.”
No entanto, o confronto nunca se concretizou, e O’Malley, segundo o relato, mais tarde perdeu o cinturão para o compatriota georgiano de Topuria, Merab Dvalishvili. O’Malley subsequentemente perdeu uma revanche para Dvalishvili, tornando o seu futuro na divisão de 61kg incerto enquanto “A Máquina” estiver no topo. Contudo, O’Malley tem uma certeza: se a luta entre Topuria e Islam Makhachev não se realizar — Makhachev terá alegadamente abdicado do título de peso leve para um combate de peso meio-médio com Jack Della Maddalena, ainda por ser oficializado — ele já tem um desafiante perfeito em Paddy Pimblett.
“Ilia contra Paddy é a luta a ser feita”, afirmou O’Malley. “É a luta a ser feita, simples assim. Ilia contra Paddy, 100%, essa é a próxima luta se não for Ilia contra Islam.”
“Esta vai ser uma conferência de imprensa fantástica, uma construção fantástica e uma luta bastante épica. Meu Deus, essa é a luta a ser feita… Estou entusiasmado, vamos fazer acontecer. Vou ligar para o [CEO do UFC] Dana [White], ver o que podemos fazer.”
O UFC 317, embora talvez não tenha sido o card mais promissor no papel, acabou por superar as expectativas. A coroação de Ilia Topuria como o novo campeão dos leves e um dos poucos campeões de duas divisões na história do UFC foi pura arte cinematográfica, alcançada com um dos nocautes mais brutais em lutas por título. Alexandre Pantoja demonstrou ser um dos maiores campeões de MMA, Joshua Van e Brandon Royval proporcionaram uma luta candidata a Luta do Ano, e houve vários outros desfechos fantásticos que nem sequer receberam bónus de Performance da Noite.
Melhor ainda, os matchmakers têm agora à sua disposição dois combates de grande sucesso: Topuria contra Pimblett e Pantoja contra Van. É crucial que estes contratos sejam assinados o mais rápido possível.
