Sean O’Malley nunca escondeu a sua admiração por Conor McGregor, vendo-o como um modelo para a sua própria carreira nas lutas. No entanto, os dois astros do UFC passaram por um desentendimento há pouco tempo.
A fricção começou quando McGregor mencionou O’Malley, associando-o ao pugilista Ryan Garcia após O’Malley ter testado positivo para uma substância proibida, o que resultou na alteração da sua vitória contra Devin Haney para `no contest`. O’Malley e McGregor trocaram palavras ríspidas em entrevistas e nas redes sociais, mas parece que agora resolveram as suas diferenças.
Em preparação para a sua desforra contra Merab Dvalishvili no UFC 316, O’Malley estudou muitos combates em busca de inspiração. Entre eles, esteve a intensa desforra de McGregor contra Nate Diaz em 2016, onde McGregor vingou a sua derrota inicial. McGregor mais tarde expressou entusiasmo pela próxima desforra de O’Malley e elogiou a sua preparação, traçando paralelos com a sua própria experiência ao vingar a derrota para Diaz.
Reagindo aos comentários de McGregor durante o dia de imprensa do UFC 316, O’Malley afirmou: “Claro que sim, aceito isso. Serei sempre um grande fã do Conor.”
Ele acrescentou: “Sinto-me grato por ter podido testemunhar a ascensão dele na minha geração, vi acontecer. Penso que, olhando para trás, ele teve uma das carreiras mais incríveis. É ótimo poder ver isso acontecer enquanto eu estava a entrar no UFC e tudo mais. Estou muito satisfeito por a relação ter voltado a ser boa.”
O’Malley também mencionou que McGregor não foi o único lutador que estudou enquanto se preparava para enfrentar Dvalishvili.
Embora McGregor vs. Diaz 2 estivesse certamente entre os combates que viu, O’Malley revelou que estudou muitas outras desforras e desempenhos históricos em busca de inspiração enquanto pretendia derrotar Dvalishvili e reconquistar o título de peso-galo.
“Então, eu estava a ver Conor-Nate”, explicou O’Malley. “Eu tenho visto muitos combates; temos câmaras a gravar tanto, que nem me apercebi que aquele momento foi capturado. Tenho visto muitos combates.”
Ele continuou: “Tenho visto algumas desforras, como a do Chuck [Liddell] contra o Randy [Couture]. Nunca tinha visto combates do Chuck Liddell antes. Claro que sabia quem ele era, mas nunca tinha visto os combates dele. Portanto, tenho visto muitos combates da `velha guarda`, o que tem sido interessante.”
Apesar de estudar vários lutadores, O’Malley mantém uma grande admiração por McGregor, especialmente pela forma como alcançou fama mundial e se tornou o primeiro lutador na história do UFC a deter dois títulos simultaneamente (peso-leve e peso-pena).
Do seu carisma fora do octógono às suas impressionantes atuações dentro dele, O’Malley reconhece que há sempre algo a aprender ao observar McGregor no seu auge.
“Sempre tirei inspiração dos combates do Conor”, afirmou O’Malley. “Vi os combates do Conor mais do que provavelmente quaisquer outros – bem, vejo mais os meus próprios combates – mas vi muitos combates do Conor.”
