A pesar de comenzar la ronda final del Masters empatado en la cima, Rory McIlroy se encontró a tres golpes de desventaja en un momento dado, pero nunca se rindió.
El golfista norirlandés respondió con cuatro birdies en un tramo de siete hoyos, mientras sus rivales experimentaban dificultades en la segunda mitad del recorrido de Augusta National.
Esta remontada le permitió recuperar el liderato y asegurar su segunda victoria consecutiva en el Masters, uniéndose a un exclusivo club de campeones que han logrado el título de forma consecutiva: Jack Nicklaus, Tiger Woods y Nick Faldo.
“No puedo creer que esperé 17 años por una chaqueta verde y ahora tengo dos seguidas”, declaró McIlroy, quien firmó una tarjeta de 1 bajo par (71) en la ronda final para un total de 12 bajo par, superando por un golpe al bicampeón Scottie Scheffler. “Creo que toda mi perseverancia en este torneo a lo largo de los años está dando sus frutos. Ha sido un fin de semana duro.”
Tras dos rondas de par, Scheffler completó el fin de semana con rondas de 65 y 68, sin cometer bogeys. Otros cuatro jugadores empataron en el tercer puesto con 10 bajo par, incluido el colíder de la tercera ronda, Cameron Young, quien cerró con un 73.
Un Sólido Comienzo para McIlroy en el Torneo
McIlroy inició el torneo con rondas de 67 y 65, lo que le otorgó una ventaja de seis golpes. Sin embargo, el sábado firmó un 73, mientras Young se apuntaba un 65, empatándolo en la cima con 11 bajo par.
“Hice la mayor parte de mi trabajo el jueves y viernes, pero estoy muy feliz de haber aguantado y logrado el objetivo”, comentó McIlroy, quien se embolsó 4.5 millones de dólares por su sexto major.
Después de empatar con Young en el tercer hoyo con un birdie, McIlroy se fue a tres putts desde menos de cinco pies para un doble bogey en el par 3 del cuarto hoyo. Dos hoyos después, cometió bogey en el par 3 del sexto para caer a 9 bajo par.
Mientras tanto, Justin Rose embocó cuatro birdies en los últimos cinco hoyos de la primera mitad para llegar a 12 bajo par. Sin embargo, Rose, quien perdió un desempate contra McIlroy el año pasado, cometió bogeys en los hoyos 11 y 12, cediendo el liderato. Para entonces, McIlroy ya había sumado birdies en los hoyos 7 y 8, alcanzando los 11 bajo par.
“Creo que si no hubiera hecho birdie en el séptimo y octavo hoyos, habría tenido que arriesgar un poco más”, admitió McIlroy. “Pero Justin cometiendo bogey en el 11 y 12… nunca sentí que estuviera fuera. Inevitablemente, la gente comete errores.”
En el desafiante par 3 del hoyo 12, de 155 yardas, donde muchos líderes del Masters han visto esfumarse sus opciones, McIlroy ejecutó el mejor golpe de salida del día, dejando su hierro 9 a siete pies de la bandera. Inmediatamente, embocó el putt para birdie.
A esto le siguió un birdie en dos putts en el par 5 del hoyo 13, tras un potente drive y un approach con un hierro 6 que lo dejó en el green de este hoyo de 545 yardas. Esto lo colocó en 13 bajo par, y navegó con seguridad los hoyos finales.
“Después del bogey en el 6, me dije: ‘Bueno, si consigo llegar a 14 bajo par, creo que tendré una oportunidad de ganar este torneo’. No llegué exactamente, alcancé 13, pero 13 fue suficiente al salir del tee del 18”, recordó McIlroy.
El Putt del Día de McIlroy
Quizás más impresionante que su golpe de salida en el 12 fue el putt de McIlroy desde fuera del green en el par 3 del hoyo 16. Recordando el increíble chip-in de Tiger en el 16 cuando ganó el Masters de 2005, McIlroy pateó alejándose del hoyo, y observó cómo la bola rodaba por la pendiente hasta quedar a escasos centímetros de la bandera para un par de trámite.
Su único tropiezo en el tramo final fue en el hoyo 18. Con una ventaja de dos golpes, envió su drive a la madera, ejecutó un golpe de salida hacia un bunker cercano al green, salió del bunker a la superficie del green y necesitó dos putts para un bogey, pero aseguró la victoria.
“Es agradable tener esa ventaja de dos golpes en lugar de la de un golpe que tuve el año pasado”, concluyó McIlroy.
