Ronnie Delany: ‘Mis Recuerdos Son Mis Verdaderos Trofeos’ – Una Entrevista

Ronnie Delany, el célebre campeón olímpico, falleció recientemente a la edad de 91 años. Su histórica victoria con medalla de oro en los 1500 metros en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956 sigue siendo recordada como uno de los triunfos deportivos más significativos de Irlanda. Sin embargo, en el ámbito del golf, solía afirmar que conseguir un dos en el par-cinco más corto del mundo era su logro más preciado.

Hándicap: 26

Club: Foxrock Golf Club

1. ¿Cómo va su juego de golf actualmente?

Últimamente no he estado jugando mucho, no por una disminución de la pasión por el deporte, sino porque he desarrollado algo de artritis en mi mano derecha durante el último año. Esto dificulta cerrar completamente un dedo y limita la flexibilidad de otro. Sin embargo, estoy trabajando activamente para recuperar esa movilidad.

2. ¿Cómo se inició en el golf?

Mi introducción al golf ocurrió durante mi etapa en la Universidad de Villanova en Filadelfia, donde asistí con una beca completa y fui parte del equipo de atletismo. Hacer de caddie era una de mis principales fuentes de ingresos. Cerca de la universidad había clubes prestigiosos como Aronimink, Merion, Radnor Valley, Philadelphia Country Club y Overbrook, donde mi entrenador, Jumbo Elliott, era golfista ‘scratch’. A menudo corría a estos clubes, especialmente a Aronimink, llevando dos bolsas, lo que me ayudó enormemente a desarrollar mi fuerza física. En aquel entonces, me pagaban 6 dólares por dos bolsas, además de una hamburguesa o un perrito caliente en el hoyo nueve. Aunque nunca fui un golfista hábil, mi capacidad para juzgar distancias con precisión resultó invaluable para ser caddie.

3. ¿Cuándo empezó a jugar al golf más en serio?

Durante mi carrera atlética competitiva, no hubo muchas oportunidades para el golf. No fue hasta mis cincuenta y tantos que me uní a Kilternan, un club que realmente adoraba. Curiosamente, mi técnica no tan perfecta significaba que el terreno montañoso allí no hacía mucha diferencia en mi juego.

4. Si tuviera que elegir un palo, ¿driver o putter?

Definitivamente el putter. Mi driver tenía la tendencia de enviar la bola a cualquier lugar menos a la calle, por lo que los hoyos par-tres siempre fueron mis favoritos.

5. ¿Cuál es su hoyo par-tres favorito?

El hoyo quinto en Foxrock es realmente hermoso. También tengo una relación compleja con el par-cuatro del hoyo siete allí; a pesar de no haberlo dominado nunca del todo, le tengo un profundo cariño.

6. ¿Prefiere campos tipo links o parkland?

Me inclino por el golf tipo parkland, principalmente porque me permitió experimentar muchos campos maravillosos como Foxrock, Milltown, Elm Park y Castle. Aunque a veces lamento su abundancia de árboles, los árboles de mi club de origen, Foxrock, son innegablemente los más estéticos que he encontrado. También atesoro los recuerdos de haber jugado con Bill O’Herlihy, un fantástico miembro y expresidente, que descanse en paz.

7. ¿Quiénes formarían su foursome de golf ideal?

Mi foursome ideal incluiría a Justin Rose, por su triunfo en el US Open en Merion y su oro olímpico, y a Pádraig Harrington, cuya actitud intrépida en el juego siempre he admirado. Su inquebrantable positividad y concentración intensa, junto con su evidente alegría al competir en los Juegos Olímpicos de Río, fueron realmente inspiradoras. El cuarto lugar sería para Jimmy Connors. Tuve el placer de jugar con él en Royal Dublin. Una estrella del tenis zurda pero un golfista diestro, su brazo izquierdo poseía una fuerza increíble. Jugaba con un hándicap de 14 y terminó dos sobre par en los primeros nueve hoyos, en gran parte porque era muy receptivo a los consejos. Sin embargo, enfrentar el viento en los últimos nueve lo devolvió a la realidad, terminando 12 sobre par. De todos modos, fue un placer absoluto jugar con él.

8. ¿Qué cualidades únicas aportaría Jimmy Connors a su foursome?

Creo que Jimmy disfrutaría muchísimo del espíritu competitivo junto a Harrington, y la charla sería fantástica. La victoria olímpica de Justin en Río también lo conecta con mi propia experiencia. Para mí, ‘una vez olímpico, siempre olímpico’. Esa profunda comprensión de los Juegos Olímpicos es lo que realmente admiraba en Pádraig; él reconocía su significado único.

9. Está claro que admira su mentalidad ganadora, una característica que usted comparte.

En efecto. Yo también fui un ganador dedicado. Durante cinco años, competí en interiores por toda América sin sufrir una sola derrota, asegurando 43 victorias consecutivas, 33 de ellas en carreras de la milla. Incluso batí el récord mundial de la milla en pista cubierta en tres ocasiones. Así que, naturalmente, me atraen aquellos con espíritu ganador, y Jimmy personificaba eso.

10. En su opinión, ¿qué define realmente a un ganador?

Se reduce a una concentración intensa y a un impulso competitivo inquebrantable, una profunda aversión a perder. Muchos de los atletas excepcionales que he conocido tienden a olvidar sus triunfos, sin embargo, sus derrotas permanecen grabadas en su memoria como lecciones indelebles. Estoy seguro de que Jimmy Connors recuerda vívidamente su derrota ante Arthur Ashe en 1975. De manera similar, yo recuerdo cada vez que perdí; mis victorias, sin embargo, a menudo son un borrón.

11. ¿A quiénes admiraba en su deporte?

Mi época era distinta. La admiración no se trataba de mirar a héroes, sino de mirar a compañeros y amigos. Forjé muchas amistades sólidas, y todavía mantengo contacto con muchos de ellos; incluso hablé con John Landy recientemente. También sentía un gran cariño por Brian Hewson, quien compitió contra mí en Dublín. Reflexionando sobre aquel grupo olímpico, la mayoría seguimos vivos y en comunicación. No era principalmente admiración; mi objetivo era vencerlos. Después de la carrera, sin embargo, siempre éramos amigos.

12. Parece que su época también fue bastante significativa para los escritores deportivos, ¿no es así?

Absolutamente. Tuvimos escritores talentosos como Tom Cryan, y más tarde Peter Byrne. AP McWeeney también estuvo presente en los Juegos Olímpicos. David Guiney, un hombre encantador, lanzador de peso y olímpico del 48, fue otra figura de esa época; seguimos siendo amigos cercanos durante toda nuestra vida.

13. Si pudiera tener un ‘mulligan’ (una segunda oportunidad) en su carrera profesional, ¿cuál sería?

Concederme un mulligan sería injusto, ya que cada derrota que experimenté fue completamente legítima. No me interesa buscar excusas; siempre entendí con precisión por qué ganaba y por qué perdía.

14. ¿Qué carrera en particular le enseñó las mayores lecciones sobre cómo ganar?

Como ganador nato, la esencia fundamental era simplemente triunfar en la carrera. Si bien uno sin duda aprendía de los errores, el impulso de ganar se sentía como una parte intrínseca de mi ser.

15. Como ex campeón, ¿a qué golfista contemporáneo admira?

El golfista que admiraba profundamente, y sigo admirando, es Phil Mickelson. Sigue siendo un atleta extraordinario con un inmenso espíritu competitivo.

16. ¿Qué considera su posesión más preciada?

Si bien atesoro el recuerdo de un hoyo en uno en Kilternan, también recuerdo vívidamente una ronda en Portmarnock con Joe Leyden. En el hoyo 15, logré un score de dos en lo que se rumorea que es el par-cinco más corto del mundo, por lo cual incluso recibí un premio especial ese día. Estoy igualmente orgulloso de eso. En última instancia, mis recuerdos son mis verdaderos trofeos.

17. Si pudiera cambiar un aspecto de su trayectoria en el golf, ¿cuál sería?

Mi principal deseo sería haber empezado a jugar a los veinte años en lugar de a los cincuenta. Además, me hubiera encantado que Jumbo Elliott hubiera sido mi entrenador. Dado su estatus como golfista ‘scratch’, podría haberme transformado en un serio contendiente.

18. ¿Qué le produce la mayor alegría en el golf, y cuál es su recuerdo más duradero de ganar el oro olímpico en Melbourne?

En el golf, mi mayor placer se deriva del honor de haber sido invitado como miembro honorario del Foxrock Golf Club, una membresía que ostento con inmenso orgullo. En cuanto a mi oro olímpico en Melbourne, un recuerdo imborrable involucra una semana que pasé con el entrenador Brutus Hamilton en la Universidad de California mientras me dirigía a Australia. Brutus me hizo practicar corriendo a través de una cinta de meta que había extendido por la pista. Después, me rodeó con los brazos por los hombros y declaró con confianza: ‘Ahora, hijo, lo hemos practicado todo’. Esa preparación específica culminó en mi recuerdo más duradero de Melbourne: cruzar la meta, con los brazos extendidos en éxtasis absoluto, sabiendo que había ganado los Juegos Olímpicos.