PARIS – A receção, os aplausos e as lágrimas poderiam ter durado horas. Na quinta-feira, após a derrota de Richard Gasquet na segunda ronda para Jannik Sinner, mais um filho querido de Roland Garros foi homenageado na sua despedida do ténis no court onde brilhou.
O Court Philippe-Chatrier uniu-se na admiração por Gasquet, de 38 anos. Foi uma demonstração de amor e nostalgia por um jogador que surgiu aos 15 anos e se despediu sem os troféus esperados, mas com um dos mais espetaculares `backhands` que alguma vez vimos.
Mais tarde, no mesmo dia, Gaël Monfils, também de 38 anos, mostrava o seu leque de truques contra Jack Draper, 16 anos mais novo. Os fãs em Chatrier ficaram hipnotizados por Monfils — o último resistente do quarteto Gasquet, Gilles Simon e Jo-Wilfried Tsonga — a torcer para que um dos seus filhos favoritos conseguisse mais uma vitória memorável em casa. Um simples gesto de Monfils podia transformar o local num barulho ensurdecedor de adoração francesa.
Não é preciso olhar para o marcador para saber quando um jogador francês está em campo. Aquela parte de Roland Garros transforma-se numa estufa de fervor tricolor. Ouve-se `La Marseillaise` a ecoar pelos recintos e cânticos de `Allez Les Bleus`. Mas para ser verdadeiramente amado em Roland Garros, sendo estrangeiro, leva tempo. Para Rafael Nadal, foram precisas duas décadas de títulos, suor e lágrimas para merecer uma estátua e uma placa em Chatrier.
Penso que os franceses têm um forte sentimento pelo país — um forte sentimento nacional. Penso que para alguém que não seja francês, leva muito tempo para ganhar esta afeição. Não sei se levará 14 anos, ou 14 títulos, mas vai ser muito difícil para alguém que não seja francês.
Há respeito pelos campeões passados. Mas mesmo que Iga Swiatek tenha quatro títulos aqui e esteja a quase um terço do caminho para os espantosos 14 de Nadal, não parece que tenha sido adotada como uma deles. Após o seu jogo da segunda ronda contra Emma Raducanu, na entrevista pós-jogo em court, houve um silêncio estranho após a sua primeira resposta. Ela gesticulou com os braços, como quem diz `Olá?`, e o público respondeu com um aplauso.
O seu ténis é de foco. Ela está concentrada e raramente mostra emoção. É a sua forma de ser, e é por isso que é incrível. Os fãs parecem ter admiração e espanto pela dominância de Swiatek, mas sente-se que ainda estão a aprender a amá-la aqui. Coco Gauff, Aryna Sabalenka e Mirra Andreeva são populares, mas cada uma precisa de um título de Roland Garros para começar a jornada de ser adotada pelo público. Apenas Nadal, mesmo retirado, ainda tem este lugar na palma da mão.
Estamos na zona crepuscular pós-Nadal, contudo a sua presença está por todo o lado: das fotos que adornam os courts, aos bonés de Nadal, aos gritos nostálgicos aleatórios de `Vamos Rafa!`. Um ano após a reforma, outra cerimónia em sua honra foi realizada no domingo passado, com essa homenagem permanente — a pegada de Nadal — adicionada junto ao poste da rede em Chatrier.
Mas mesmo Nadal teve de conquistar esse amor.
Sempre me senti respeitado, mas é verdade que nos primeiros anos senti que o público queria que o Roger [Federer] ganhasse. De certa forma, queriam que eu perdesse, provavelmente porque sentiam que se eu perdesse aqui, o Roger teria uma chance melhor. Roger ganhou em 2009. Depois disso, acho que começaram a tratar-me de forma completamente diferente. Não posso agradecer o suficiente ao público pelo que fizeram por mim em Paris. … E acho que sentiram o quanto eu amo Paris e Roland Garros.
Presentes na multidão para a despedida de Nadal estavam Swiatek e Carlos Alcaraz, os campeões em título de Roland Garros. Alcaraz pode ser o homem a desafiar o reinado de Nadal, mas ainda não. Foi-lhe perguntado após o seu jogo da primeira ronda se alguma vez imagina ganhar 14 títulos. `É algo em que não se pode pensar… Quer dizer, apenas um homem no planeta conseguiu fazê-lo, e eu não consigo imaginar [fazê-lo].`
E depois há outros a destacarem-se no lado masculino. Ninguém teve mais interesse em Roland Garros na semana passada do que o brasileiro João Fonseca, de 18 anos. As filas para os seus dois primeiros jogos tinham centenas de pessoas. Os espectadores serpenteavam pelo court exterior, na esperança de vislumbrar o prodígio. Um casal voou do Brasil para assistir ao que esperavam ser o seu jogo da segunda ronda. Eles compraram tantos bilhetes quanto possível para diferentes courts, só para garantir.
Talvez haja também uma nova favorita em Roland Garros, Lois Boisson. A jogadora de 22 anos tornou-se a primeira francesa a chegar aos quartos de final em oito anos quando surpreendeu Jessica Pegula na segunda-feira. Foi um choque monumental, dado que Boisson está classificada como Nº 361 do mundo e Pegula era a terceira cabeça de série. `Não sei bem o que dizer. Jogar neste court, com esta atmosfera, foi incrível`, disse Boisson depois.
Arthur Fils também está a aumentar a sua base de fãs aqui. E tal como Boisson, beneficia de ser uma esperança local. Ele tem a personalidade e a capacidade de preencher o vazio como o favorito de Roland Garros, mas não da mesma forma que Nadal.
Com o Rafa, foi um caso diferente: A sua personalidade, o seu carisma — acho que o adotaram como um filho de Paris. O que aconteceu aqui em Roland Garros com Nadal não voltará a acontecer. Não creio que veremos alguém a ganhar 14 vezes de certeza, e nenhum outro jogador conquistará o carinho das pessoas como ele conquistou.
Falando com espectadores aqui, para ser verdadeiramente amado sendo um estrangeiro, parece haver um tema comum: longevidade, capacidade de superar adversidades e uma apreciação por Roland Garros. De alguma forma, Nadal personificou todas essas características.
Na sua conferência de imprensa após a despedida, Nadal foi questionado se achava que alguém igualaria o seu recorde aqui.
No final, quero ser lembrado como alguém que as pessoas ficam felizes em ver novamente quando volto aos lugares, sabem. Essa é a coisa importante. Ganhar 14 Grand Slams no mesmo sítio, aqui em Roland Garros, isso pode acontecer. Mas também é preciso sorte. Mas vai demorar um bocado, pelo menos mais 30 anos.
