DURANTE OS SEUS ÚLTIMOS meses como jogadora profissional de ténis, Sandra Zaniewska não sabia qual seria o seu próximo passo após a reforma. No entanto, tinha uma certeza absoluta: não queria ter mais nada a ver com o ténis.
Durante grande parte da sua carreira de jogadora, as pessoas perguntavam-lhe se estaria interessada em ser treinadora, mas a sua resposta era sempre a mesma: “Nem pensar.” A ideia não a atraía, e a perspetiva de reviver a vida esgotante e itinerante do circuito por causa da carreira de outra pessoa parecia-lhe uma tortura.
Mas quando a sua carreira terminou em 2017, aos 25 anos, uma amiga, Petra Martić, pediu-lhe ajuda temporária no seu regresso ao circuito após uma lesão. Zaniewska não tinha outros planos, nem muito dinheiro, por isso pensou em ajudar por algumas semanas antes de se afastar definitivamente do ténis. No entanto, em pouco tempo, semanas transformaram-se em meses, e meses em anos. Martić subiu do top 100 para o 14.º lugar no ranking mundial.
E Zaniewska, a treinadora inicialmente relutante que queria tudo menos ténis, ficou viciada. Sabia que tinha encontrado a sua verdadeira vocação.
“Adorei e lembro-me de pensar: `Uau, era suposto eu fazer este trabalho`”, disse Zaniewska. “A partir desse momento, simplesmente fiquei e, sinceramente, nem quis explorar mais nada. Mas a ficha só caiu mesmo depois de [eu e a Petra] deixarmos de trabalhar juntas, uns dois anos depois. Aí consegui olhar para trás e pensar: `Esta foi realmente a melhor aventura que tive em toda a minha vida.`”
Desde então, Zaniewska trabalhou com Alizé Cornet e, desde 2023, treina Marta Kostyuk, atualmente no 25.º lugar do ranking. Mas Zaniewska sabe que o seu percurso é único – “uma em mil milhões”, especula ela – e continua a ser uma das poucas mulheres a treinar ao mais alto nível no desporto. Embora as mudanças de treinadores sejam frequentes no ténis e seja por vezes difícil identificar as parcerias mais atuais, estima-se que, no quadro principal feminino do Open de França de 2025 (128 jogadoras), apenas 12 tinham uma treinadora principal. Mirra Andreeva, que foi eliminada nos quartos de final, era treinada por Conchita Martínez. Não há jogadores no quadro principal masculino com uma treinadora principal.
Num desporto como o ténis, que se orgulha da igualdade e do seu historial pioneiro, é difícil acreditar que exista uma disparidade tão grande entre os quadros técnicos. Como é possível haver tão poucas treinadoras, especialmente entre as jogadoras? É uma discrepância gritante que não passou despercebida aos intervenientes no desporto – e algo que treinadoras como Zaniewska, além da WTA, USTA e Tennis Australia, estão ativamente a trabalhar para mudar.
“Sinto que tive muita, muita sorte no caminho que segui”, disse Zaniewska. “Quero realmente que mais mulheres tenham essas oportunidades, porque pode haver mais histórias como a minha. Sei que há outras treinadoras por aí que estão ansiosas por aprender e são muito boas no que fazem, mas simplesmente não estão a ter oportunidades. Estou nesta posição agora e quero manter a porta aberta e deixar passar o maior número possível de mulheres.”
NÃO HÁ UMA ÚNICA resposta fácil para explicar porque continuam a existir tão poucas treinadoras no circuito.
Mas existem vários fatores prováveis, muitos dos quais profundamente enraizados no desporto, na sua cultura e na sociedade em geral. Nicole Pratt, ex-jogadora que se tornou treinadora e líder de treinadoras femininas na Tennis Australia, passou anos a investigar as complexidades do assunto enquanto desenvolvia o programa Coach Connect da federação para ajudar a recrutar e desenvolver treinadoras. Pratt, que atualmente treina Storm Hunter e Kimberly Birrell no circuito, acredita que a complexidade do problema é multidimensional, com quatro camadas diferentes.
Pratt acredita que muitas vezes começa com a própria treinadora e a sua autoconfiança ou falta dela. Mas essa é uma pequena parte do puzzle. A partir daí, passa para o que ela define como as “camadas interpessoais e organizacionais”, e é aí que coisas como o preconceito de género frequentemente entram em jogo. “Sabemos que a maioria das pessoas no desporto são homens, e isso pode muitas vezes, inadvertidamente, criar barreiras para as treinadoras”, disse Pratt. “Ouço isto o tempo todo de treinadoras. Dizem-lhes frequentemente: `Trabalharás bem com raparigas mais novas`, e elas são rotuladas dessa forma.”
Pratt explicou que a camada seguinte era uma “camada sociocultural” profundamente enraizada, e disse que muitas raparigas não são criadas para serem corajosas ou arriscar da mesma forma que os rapazes. Isso pode mais tarde traduzir-se em mulheres que não pedem oportunidades – não querendo parecer agressivas ou demasiado frontais – ou não acreditando que são capazes.
Além disso, disse ela, para algumas mulheres que querem ter uma família, ou já a têm, a ideia de viajar pelo mundo 11 meses por ano pode ser assustadora. Em alguns casos, pode simplesmente ser impossível em conjunto com as responsabilidades parentais. Embora a WTA tenha anunciado um novo programa de licença de maternidade no início desta primavera para jogadoras, as treinadoras não são elegíveis, pois são essencialmente empregadas de jogadoras individuais e geralmente carecem de muitos benefícios.
Mas a disparidade também se deve ao que muitas jogadoras consideram uma peça essencial da sua equipa: um parceiro de treino.
Enquanto as jogadoras de topo podem viajar com uma equipa extensa que inclui frequentemente um treinador principal e um parceiro de treino, a jogadora média no circuito nem sempre pode pagar para ter ambos em viagem. Como resultado, muitas jogadoras procuram treinadores que também possam desempenhar esse papel. Pratt, que se retirou como jogadora em 2008, notou que muitas das suas colegas durante o seu tempo no circuito contratavam “treinadores jovens, inexperientes e do sexo masculino” simplesmente porque conseguiam bater na bola e era isso que a jogadora podia pagar.
“Nos últimos anos, os salários subiram e agora muitas jogadoras podem pagar para ter várias pessoas na sua equipa, por isso a situação está a mudar”, disse Pratt. “Mas ainda existe, para algumas jogadoras, esta ideia de `Como posso obter o maior valor pelo meu dinheiro?` em vez de `Quem posso contratar que seja um treinador realmente bom?`”
O Diretor de Serviços aos Membros da WTA, Mike Anders, não tem conhecimento de mulheres atualmente a desempenhar a função de parceiro de treino no circuito. Tal como as equipas desportivas femininas em outras modalidades têm jogadores de treino do sexo masculino, a maioria das mulheres no ténis prefere treinar com homens ou com as suas colegas de nível. A lógica prevalecente é que se uma mulher fosse boa o suficiente para treinar com as melhores jogadoras do circuito, ela própria estaria no circuito.
E ser um parceiro de treino pode ser um trampolim para treinadores aspirantes. É um caminho claro para o desporto para quem jogou a nível universitário ou nos escalões profissionais mais baixos – e pode muitas vezes levar a mais. Sascha Bajin, Michael Joyce e Andrew Bettles, cada um treinador principal de um jogador no quadro principal em Roland Garros, também começaram nos escalões profissionais como parceiros de treino.
“Há muitos treinadores do sexo masculino no circuito que começam como parceiros de treino e depois, passado algum tempo, tornam-se treinadores, mas que sempre conseguem bater na bola quando necessário”, disse Zaniewska. “E acho que as jogadoras podem encarar as treinadoras que não conseguem bater na bola com elas pensando: `Ok, será que ela consegue mesmo ajudar-me? E se eu precisar de alguém para treinar comigo num torneão?`”
E simplesmente estar no circuito – uma comunidade relativamente pequena e isolada – dá a esses parceiros de treino uma vantagem na criação de contactos e na obtenção de futuras oportunidades para treinar ou juntar-se a outra equipa. Anders chamou a isso um “grande obstáculo” para as treinadoras que procuram entrar no treino de elite.
AO CELEBRAR O 50.º aniversário da formação da WTA em Wimbledon em 2023, Billie Jean King direcionou a sua famosa defesa para a falta de treinadoras no desporto. Nesse ano, apenas seis jogadoras no quadro principal do torneio trabalhavam com uma treinadora. “Terrível. Extremamente dececionante”, disse King, ligando o problema à sociedade e à falta de visibilidade (“Tens de ver para seres”). Ela instou as jogadoras de topo a contratar treinadoras.
Mas a WTA já estava perfeitamente ciente da questão. Não só era visível pela falta de mulheres nas áreas das equipas das jogadoras, como antigas jogadoras reclamavam rotineiramente sobre a dificuldade de entrar no treino, apesar dos seus impressionantes currículos. E tornou-se claríssimo quando a WTA iniciou um programa de treino em 2017, principalmente para garantir que os treinadores eram qualificados, e a organização conseguiu ver os números brutos por si própria. Na altura, havia apenas quatro treinadoras a trabalhar com jogadoras no top 200.
Para abordar o problema de frente, a WTA lançou o programa Coach Inclusion em 2021, uma iniciativa ambiciosa destinada a aumentar o número de treinadoras. Anders, que gere o programa, disse que a intenção era remover a “barreira de acesso” através de formação, experiência real, mentorias e criação de contactos. Durante o seu primeiro ano, o programa trabalhou com 10 treinadoras na América do Norte. Desde então, 34 concluíram-no com sucesso. Expandiu-se para a região Ásia-Pacífico, América do Sul e Reino Unido, com esperanças de se expandir ainda mais. Há vagas para um total de 20 mulheres este ano.
A ATP tem um programa de treino, mas confirmou que não tem nada especificamente focado em aumentar o número de treinadoras. Mulheres a treinar homens continuam raras, embora Pratt tenha treinado Marc Polmans e Amélie Mauresmo tenha trabalhado com Andy Murray e Lucas Pouille.
O programa da WTA leva as treinadoras a torneios na sua região para imergir-las na experiência completa, trabalhando com equipas, aprendendo logística e conhecendo pessoas. Treinadoras como Zaniewska e Pratt estão frequentemente envolvidas, permitindo que as participantes as sigam. Aprender aspetos como reservar campos ou agendar transporte, que variam muito entre eventos, pode fazer toda a diferença.
Uma participante sentiu-se desconfortável antes do programa por não saber a logística. Depois da experiência do programa, foi contratada e sentiu que “pertencia” ali porque conhecia as pessoas certas a quem recorrer. No Open de Itália, 26 dos 169 treinadores credenciados (mais de 15%) eram mulheres. No programa WTA Tour Coach, 24 dos 125 registados (mais de 19%) são mulheres. Anders vê progresso.
O programa ostenta histórias de sucesso. Cinco mulheres tornaram-se capitãs da Billie Jean King Cup, outras treinadoras no WTA Tour, como Fanni Varga, que foi nomeada treinadora de Danielle Collins em março. Varga, ex-jogadora universitária, nunca tinha considerado treinar até que um estágio e conversas a fizeram mudar de ideias. Após a reforma do seu treinador universitário, Varga liderou as equipas masculina e feminina da sua universidade com sucesso. Apaixonou-se pelo treino e queria melhorar. Foi encorajada a candidatar-se ao programa Coach Inclusion, sentindo fortemente a necessidade de mais treinadoras. Partilhou a sua má experiência com treinadores masculinos nos anos júnior que não respeitavam as suas lesões, o que a inspirou a ser uma melhor treinadora para raparigas mais novas.
Varga, de 32 anos, não tinha a certeza sobre o nível profissional, mas o programa foi uma “ótima revelação”, encaixando na sua natureza competitiva. Falou com mais de 20 treinadores no programa, aumentando a sua paixão. Descreveu as semanas no programa como “o melhor tempo”, partilhando experiências e multiplicando conhecimento.
Varga encontrou-se com Collins antes de Indian Wells e, após uma boa semana de treinos, Collins pediu-lhe para continuar. Varga planeia estar a tempo inteiro até Wimbledon, talvez parte da temporada na América do Norte, antes de voltar à sua academia. Numa das suas primeiras sessões com Collins, treinou ao lado de Robin Montgomery e da sua treinadora Kathy Rinaldi. Para Varga, foi um momento de ciclo completo, pois Rinaldi foi uma das treinadoras que a inspirou no programa. Rinaldi lidera o ténis feminino na USTA, que está envolvida no programa.
A USTA está empenhada em tornar o treino mais inclusivo, começando a nível de base. Lançará um programa focado em aumentar o número de mulheres e pessoas de cor, liderado por Megan Rose. Rose acredita que treinadores diversos melhoram o desporto, proporcionam visibilidade e validação para raparigas jovens e mulheres, mostrando um caminho não só para treinar, mas também para liderança no ténis. A USTA identifica obstáculos como a maternidade e a exigência de viagens para desenvolver soluções criativas, pensando em estruturas que apoiem mães que regressam.
Este é um desafio para as treinadoras atuais. Pratt tem filhas gémeas de 10 anos e estar longe por longos períodos é difícil. Tenta limitar as viagens a três semanas, mas isso é frequentemente alargado. Existe uma camaradagem entre as treinadoras, com um grupo de chat para partilhar recursos e ideias, incluindo como resolver a desigualdade dos parceiros de treino. Pratt e Martínez discutiram como os torneios poderiam fornecer parceiros de treino designados para as treinadoras, o que poderia fazer as jogadoras encarar a contratação de uma mulher de forma diferente.
Por agora, o número de treinadoras permanece baixo, mas está a aumentar lentamente. Algumas jogadoras mais jovens, como Victoria Mboko, de 18 anos, que chegou à terceira ronda em Roland Garros, vêem benefício em trabalhar com uma mulher como treinadora. Mboko, treinada por Nathalie Tauziat, disse que “tendo uma mulher lá, relacionamo-nos muito mais”. Elas “sabem mais [sobre] o jogo feminino”, as dificuldades que uma mulher pode passar, sendo mais fácil entender coisas que um homem talvez não consiga.
Mas ainda há um fardo extra para aquelas que têm o trabalho, representando mais do que apenas a si mesmas. Há um forte desejo de abrir portas para outras e facilitar o caminho para a próxima geração. Zaniewska prometeu ajudar outras treinadoras com logística, dizendo: “Porque não queres que essas coisas te atrapalhem de certa forma… Algo assim pode abalar a tua confiança… Não tenho controlo sobre quantas treinadoras existem… Só posso fazer a minha pequena parte nisto. Temos de ajudar-nos umas às outras.”
