La pregunta se ha vuelto inevitable desde que Greg Norman, respaldado por una considerable suma de dinero saudí, colaboró para crear un modelo de negocio deportivo insostenible.
Tras asistir a un evento de LIV Golf en Orlando hace tres años, escribí que si Norman no lograba ingresos tradicionales de patrocinadores, socios emergentes de medios y el codiciado ranking mundial oficial de golf, el concepto estaría condenado una vez que el fondo de inversión viera rendimientos decrecientes.
Y aquí estamos: el PIF saudí, el Fondo de Inversión Pública, ha cortado su tarjeta de cajero automático después de supuestamente gastar 6.000 millones de dólares, causando una disrupción significativa al status quo del golf profesional, con solo una pequeña marca en el radar como resultado.
Entonces, ¿qué pasa con todos los jugadores autoinfligidos y desilusionados que se marcharon por un puñado de dinero?
Me impresionó la sensatez de la respuesta de Scottie Scheffler después de la ronda de apertura del viernes del Cadillac Championship, cuando se le preguntó sobre posibles vías de regreso.
“Acabo de salir del campo de golf. No sé qué quieres de mí. (Risas)”.
Punto final. Fin de la entrevista.
Algunos podrían decir que el normalmente reflexivo ganador de 20 torneos del PGA Tour fue despectivo al retirarse abruptamente, pero no este escritor.
Me hizo pensar en un comentarista de noticias que opinó que los atletas deberían “callarse y botar” en lugar de opinar sobre asuntos fuera de su experiencia.
Me vino a la mente el concepto de “mantente en tu carril”, y ese suele ser un buen consejo.
Scottie es humano y, sin duda, tiene sus propias opiniones. Incluso si no guardara rencores, es lo suficientemente sabio como para no dar un respaldo rotundo a abrir la puerta de par en par cuando es poco probable que las cosas sucedan así.
El PGA Tour siempre hará lo que sea mejor para su negocio, y ese negocio tiene numerosos interesados y prioridades, con la armonía de los jugadores a la vanguardia. Todos son contratistas independientes que eligen estar atados a la venerable organización en lugar de a cualquier otra porque les ha proporcionado carreras lucrativas por callarse y jugar al golf. Nadie sintoniza el domingo por la tarde para ver ningún drama más allá de lo que se desarrolla en el Blue Monster Course de Doral.
Presidente del Consejo Asesor de Jugadores, Lucas Glover.
Antes de que se dicte un veredicto final sobre estos refugiados, probablemente anunciado por el CEO Brian Rolapp, habrá escuchado mucho del Consejo Asesor de Jugadores, cuyo presidente es Lucas Glover. Este grupo de 16 jugadores asesora a la Junta de Políticas del Tour, que ayuda a gobernar las reglas de juego y conducta, la esencia de cualquier organización de liga exitosa.
He llegado a conocer y respetar a Lucas, desde su primera victoria hace 21 años en Walt Disney World y su Campeonato Abierto de Estados Unidos cuatro años después en Bethpage Black.
Glover es pragmático, sabio y accesible, tan refrescantemente franco como se puede ser. Gran parte de ello refleja la perspectiva y la experiencia de haber estado en la cima del mundo del golf, de haber soportado una sequía de victorias de diez años y de un resurgimiento que comenzó en 2021 con su victoria en el John Deere Classic y el regreso de un golpe de putt consistente.
“He sido todas esas cosas que mencionaste. Yo era, ya sabes, un prometedor. Era el chico nuevo en el bloque en un momento dado”, me dijo Glover, de 46 años, en el campo de práctica de Miami. “Y es por eso que creo que la gente aprecia mi perspectiva aquí”.
Es un papel desalentador, pero es uno que Glover parece más que calificado para cumplir.
“He aprendido, y Adam Scott me recordó recientemente que a veces hay que dejar de lado las creencias personales y hacer lo que es mejor para toda la membresía”, agregó Glover. “Daré mi opinión cuando sienta que es necesario, y soy lo suficientemente maduro como para saber cuándo morder mi lengua. No haré nada solo para beneficiarme a mí o a unos pocos selectos. Tendrá que ser lo mejor para todo el Tour”.
Lo que queda por ver es el camino para aquellos que no aceptaron la oferta por tiempo limitado que hizo Brooks Koepka, una oportunidad basada en criterios estrictos que habrían dado la bienvenida a Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith, pero todos estaban bajo contrato.
Muchos argumentan que el camino hacia la redención no debería ser fácil, y con LIV Golf financiado solo hasta este año y algunos eventos ya pospuestos, aquellos que tomaron su decisión tienen poco remedio más que aceptar lo que venga.
Su próximo evento programado es la próxima semana en Virginia, y será interesante ver cuántos jugadores podrían optar por no competir con la esperanza de un regreso más rápido a la buena voluntad del PGA Tour.