Oscar Piastri reforçou a sua liderança no campeonato mundial sobre Lando Norris, ao vencer o Grande Prémio de Espanha. O piloto da McLaren superou o seu colega de equipa, enquanto Max Verstappen foi penalizado por uma colisão tardia e controversa com George Russell.
Conquistando a sua quinta vitória em nove corridas esta temporada, Piastri demonstrou sempre controlo total em Barcelona. Ele soube capitalizar a sua impressionante pole position para assumir a liderança logo na partida, num momento em que Norris caiu quase imediatamente para terceiro, atrás de Verstappen.
Norris ultrapassou Verstappen na volta 13 para recuperar o segundo lugar, mas nunca conseguiu ameaçar verdadeiramente o seu colega de equipa pela vitória. Assim, Piastri conclui este triplo cabeçalho europeu com uma vantagem de 10 pontos na classificação do campeonato.
No entanto, o atual campeão Verstappen está agora 49 pontos atrás, após um final tumultuoso e altamente debatido para a sua corrida. O piloto da Red Bull terminou em quinto na pista, mas foi despromovido para décimo pelos comissários.
Aparentemente conscientes de que seria improvável bater os McLarens em ritmo puro com a mesma estratégia, a Red Bull arriscou ao colocar Verstappen numa estratégia de três paragens nas boxes, em comparação com as duas paragens mais convencionais de Piastri e Norris.
Essa tática manteve Verstappen na luta pelo segundo lugar atrás de Norris na fase final da corrida, até que um Safety Car entrou na pista a 11 voltas do fim, devido à paragem do Mercedes de Kimi Antonelli na gravilha.
Todos os líderes trocaram de pneus novamente, mas Verstappen ficou vulnerável para o reinício. A Red Bull montou no seu carro os únicos pneus que tinha disponíveis – pneus duros novos – enquanto os seus rivais diretos estavam com pneus macios, mais rápidos.
Verstappen enfrentou pressão imediata quando a corrida foi reiniciada na volta 61.
Após ter evitado de forma brilhante um pião na última curva, quando o seu carro de repente perdeu a aderência, a perda de ímpeto de Verstappen na reta da meta permitiu a ultrapassagem de Charles Leclerc antes da Curva Um.
Os dois carros tocaram-se na reta principal enquanto o Ferrari passava. Os comissários investigaram este incidente, mas decidiram após a corrida que não seria aplicada qualquer ação adicional.
Tendo visto Leclerc aproveitar as dificuldades de Verstappen no aquecimento dos pneus, George Russell, da Mercedes, tentou seguir o mesmo caminho por dentro na primeira curva.
No entanto, os dois carros tocaram-se e o Red Bull foi forçado a sair para a área de escape.
Verstappen regressou à pista na saída da Curva Dois ainda à frente de Russell, mas o pit wall da Red Bull, aparentemente antecipando uma possível penalização por parte dos comissários (que, na verdade, eles confirmaram mais tarde que não seria aplicada), instruiu o piloto neerlandês a ceder a posição ao Mercedes na pista.
Max Verstappen pelo rádio da equipa: “O quê? Eu estava à frente! Ele mandou-me para fora da pista!”
Engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase respondeu: “Mas são as regras.”
Mas na volta 64, com os dois carros a aproximarem-se da Curva Cinco, Russell foi por fora para tentar ultrapassar, enquanto o piloto neerlandês parecia abrandar por dentro. No entanto, Verstappen não cedeu a posição e os carros acabaram por tocar-se.
George Russell pelo rádio da equipa: “Mas que raio? Ele simplesmente embateu em mim.”
Russell acabou por ultrapassar mais tarde na mesma volta, enquanto o Red Bull alargou a trajetória, terminando em quarto na pista. No entanto, os comissários viram a condução de Verstappen no incidente anterior com desagrado e aplicaram ao tetracampeão uma penalização de 10 segundos imediatamente após o fim da corrida.
Isto fez com que o piloto neerlandês caísse de quinto para décimo na classificação final. Os comissários também impuseram mais três pontos de penalização na sua superlicença, deixando-o a apenas um ponto de uma suspensão automática de corrida caso acumule mais pontos antes de 30 de junho.
Com Leclerc a conquistar o terceiro lugar e Russell o quarto, Nico Hulkenberg alcançou um inesperado quinto lugar para a Sauber. Ele fez uma corrida brilhante desde o 15º lugar na grelha, coroada com uma ultrapassagem tardia a Lewis Hamilton, que teve dificuldades de ritmo durante toda a tarde no segundo Ferrari.
Hamilton tinha ultrapassado Russell no início, mas, caindo rapidamente para trás do trio da frente após a corrida estabilizar, foi-lhe dito para deixar passar o mais rápido Leclerc. Foi depois ultrapassado por Russell, o seu antigo colega de equipa, durante a segunda ronda de paragens nas boxes.
Isack Hadjar deu continuidade ao bom início da sua temporada de estreia, terminando em sétimo lugar pela Racing Bulls, à frente de Pierre Gasly, da Alpine.
E, correndo no seu 21º Grande Prémio de Espanha em casa, Fernando Alonso recuperou de uma saída inicial para a gravilha para finalmente somar os seus primeiros pontos da temporada, terminando em nono lugar para a Aston Martin, à frente do despromovido Verstappen.
Declarações após a corrida:
George Russell (Mercedes), em declarações à Sky Sports F1:
“Fiquei tão surpreendido como vocês. Já vi manobras assim em simuladores e no karting, mas nunca na F1. No fim, terminámos em P4 e ele em P10. Não sei bem o que lhe passava pela cabeça. Na altura, pareceu deliberado, por isso foi surpreendente.”
Max Verstappen (Red Bull), em declarações à Sky Sports F1:
“Importa? Prefiro falar sobre a corrida do que sobre um único momento.”
O veredito oficial dos comissários:
“Pelas comunicações via rádio, ficou claro que foi pedido ao piloto do Carro 1 [Verstappen] pela sua equipa para `devolver a posição` ao Carro 63 [Russell], por aquilo que consideraram ser uma infração anterior do Carro 1 por ter saído da pista e ganho uma vantagem duradoura (na verdade, tínhamos determinado posteriormente que não tomaríamos qualquer ação adicional relativamente a esse incidente).”
“O piloto do Carro 1 estava claramente descontente com o pedido da sua equipa para devolver a posição. Na abordagem à Curva 5, o Carro 1 reduziu significativamente a velocidade, parecendo assim permitir a ultrapassagem do Carro 63.”
“No entanto, depois de o Carro 63 ter ficado à frente do Carro 1 na entrada da Curva 5, o Carro 1 acelerou subitamente e colidiu com o Carro 63. A colisão foi indubitavelmente causada pelas ações do Carro 1. Por isso, impusemos uma penalização de 10 segundos ao Carro 1.”
Vitória Tranquila para Piastri
Enquanto a corrida terminou mal para o campeão em título da F1, o piloto australiano, visto como favorito para o título deste ano, não teve grandes problemas, uma vez que uma partida perfeita da pole position estabeleceu a sua liderança na corrida.
A única vez que Piastri perdeu a liderança ao longo das 66 voltas foi após a sua primeira paragem nas boxes, quando Verstappen fez um undercut eficaz aos McLarens com a sua estratégia de três paragens, diferente da deles.
Embora Norris tenha ameaçado recuperar no stint intermédio, reduzindo a diferença para o seu colega de equipa para apenas alguns segundos, o McLaren líder pareceu ter ritmo suficiente disponível e voltou a aumentar a sua vantagem na altura das suas segundas paragens planeadas.
Mesmo a entrada tardia do Safety Car, que criou grande confusão atrás dos McLarens, não perturbou a compostura do australiano.
Oscar Piastri após a vitória:
“O ritmo estava muito bom, conseguimos acelerar quando precisávamos. Estou muito orgulhoso do trabalho que fizemos este fim de semana. É uma boa forma de recuperar de Monaco. Um fim de semana excelente.”
Piastri iguala o recorde de McLaren de oito pódios consecutivos, juntando-se a lendas como Ayrton Senna e Lewis Hamilton.
Norris chegou 2,5 segundos atrás e admitiu:
Lando Norris após a corrida:
“O Oscar fez uma corrida muito boa hoje. Não tive bem o ritmo para igualá-lo, mas demos o nosso melhor. Foi uma corrida divertida e terminar em primeiro e segundo é ainda melhor!”
