Após garantir uma vitória decisiva sobre Roman Kopylov no UFC 318, Paulo Costa reafirmou o seu forte desejo de enfrentar Khamzat Chimaev. Esta ambição intensificou-se após uma troca de farpas pública, onde Chimaev insinuou que a namorada de Costa teria iniciado contacto, uma alegação que Costa negou veementemente na sua conferência de imprensa pós-luta.
Costa refutou diretamente a declaração de Chimaev, afirmando: “Ele está a mentir. Se o UFC me permitir, estarei em Chicago daqui a algumas semanas.” Ele planeia comparecer ao UFC 319, a 16 de agosto em Chicago, onde Chimaev enfrentará Dricus du Plessis pelo título de peso médio. Costa pretende estar presente no octógono, pronto para desafiar Chimaev, independentemente do resultado da luta.
Tal é o entusiasmo de Costa por uma potencial luta contra Chimaev que, na conferência de imprensa de quinta-feira, lhe perguntaram se a rivalidade o tinha afetado. Costa, no entanto, negou.
Ele esclareceu: “Em primeiro lugar, as pessoas dizem que eu estava a tremer. Eu não estava doente nem nada, não usei pó nem nada disso. Eu estava apenas muito motivado, muito focado, completamente focado nesta luta. Nos bastidores, estava constantemente a dizer a mim mesmo, a gritar a mim mesmo: `Isto é trabalho. Vai trabalhar. Faz a tua parte. Precisas desta vitória. Não voltarei sem esta vitória. Isto é meu. Acabou.` Então, estava 100 por cento focado nesta luta, neste combate. Sabia que era um adversário muito difícil.”
Costa também observou: “O Hunter [Campbell, executivo do UFC] disse-me: `Paulo, isto é um excelente combate.` Eu estava no co-main event. Mesmo que o Marvin Vettori e o Brendan Allen estejam acima de mim nos rankings, estávamos no co-main event porque o UFC sabe que seria um excelente confronto, uma grande luta, um grande regresso meu. Por isso, concentrei-me muito nesta luta e nesta vitória.”
Esta vitória foi crucial para Costa, que vinha de derrotas consecutivas para Sean Strickland e Robert Whittaker, com apenas uma vitória nos seus cinco combates anteriores. O antigo desafiante ao título do UFC teve um desempenho nítido, superando Kopylov em três assaltos para garantir a sua primeira vitória desde 2022.
Costa creditou os seus treinadores por reformularem a sua estratégia e o terem guiado de volta à vitória. “Tive duas derrotas para Whittaker e Strickland”, afirmou Costa. “Estas duas magoaram-me porque eu estava lá. Poderia ter tido um desempenho melhor, mas o meu plano de jogo, a minha estratégia não era boa. Estava a saltitar e a contra-atacar em vez de avançar. Os treinadores aqui, estes três treinadores, eles mudaram a minha mentalidade, o meu plano de jogo.”
Ele continuou: “Eles disseram-me: `Paulo, tu és o caçador. Tu és o “bully”. Precisas de avançar, pressionar, usar as tuas mãos e pontapés; são tão fortes, talvez os mais fortes de toda a divisão.` Foi esse o conselho, e aqui estou eu.”
