Paul Hughes está cada vez mais farto de Usman Nurmagomedov mudar as condições para uma desforra entre eles.
Em janeiro, os pesos-leves fizeram uma luta memorável, onde Nurmagomedov mal conseguiu escapar com uma vitória por decisão maioritária após Hughes o ter levado ao limite da sua primeira derrota. Houve pedidos de desforra imediata, mas Nurmagomedov insistiu que Hughes precisava de conseguir outra vitória antes que pudessem lutar novamente, e foi exatamente isso que ele fez.
Hughes nocauteou o veterano peso-leve Bruno Miranda em apenas 42 segundos em maio, num combate em casa realizado em Belfast que aparentemente consolidou a sua posição como candidato número 1. Em vez de esperar pela PFL, Hughes decidiu ir diretamente a Nurmagomedov para tentar marcar a luta, mas não apreciou a resposta que recebeu.
“Sei agora que este tipo está a tentar adiar esta desforra”, disse Hughes. “Porque fui diretamente à fonte. Enviei-lhe uma mensagem na semana passada e perguntei o que se passava. Desforra agora.”
“Ele disse mais uma vez `tens de ganhar mais uma luta, irmão`. Portanto, diretamente da origem, ele está a tentar adiar isto.”
Na noite da primeira luta, Hughes mostrou respeito por Nurmagomedov e a sua equipa, que incluía o membro do Hall da Fama do UFC, Khabib Nurmagomedov, que falou muito bem do peso-leve irlandês e dos seus esforços para destronar o primo.
Embora não se arrependa desse encontro, Hughes admite que o desenrolar dos acontecimentos após a luta e a insistência de Nurmagomedov para que ele consiga uma segunda vitória antes de marcar a desforra o deixaram um pouco mais irritado com toda esta situação.
“Estava farto. Estou farto de toda a treta dele”, disse Hughes. “Podia muito bem ir direto à fonte. Pelo que ele disse na semana passada, ele disse `tens de ganhar mais uma luta, irmão`, e no fim de contas, ele não é o chefe. Esta luta vai acontecer.”
Por muito que Nurmagomedov queira que ele ganhe outra luta, Hughes sabe que fez o seu trabalho quando venceu Miranda em menos de um minuto. Embora preferisse a desforra imediata, o peso-leve de 28 anos não hesitou quando a PFL o colocou noutro combate, especialmente com a oportunidade de ser cabeça de cartaz em casa, na Irlanda.
Mas Hughes sabe que essa vitória deveria ser mais do que suficiente para marcar talvez a desforra mais esperada na história da PFL, independentemente do que Nurmagomedov tenha a dizer sobre isso.
“A luta obviamente tem de acontecer”, disse Hughes. “Toda a gente quer que esta luta aconteça. A PFL quer que aconteça. O Dubai quer que isto aconteça. A única pessoa que não quer que isto aconteça, de forma muito, muito clara neste momento, é Usman Nurmagomedov.”
“Se a luta não acontecer, já sabem porquê. Mas não creio que seja o caso. Acho que vai acontecer. Acho que a PFL e o governo do Dubai têm mais influência do que um homem. Portanto, a luta deve acontecer e acontecerá em setembro ou outubro deste ano.”
Depois de revelar que teve esta troca de mensagens com Nurmagomedov há alguns dias, Hughes viu a PFL anunciar a luta entre Mansour Barnaoui e Archie Colgan marcada para 20 de junho com a ressalva adicional de que “o vencedor desta luta torna-se o candidato número 1 ao título mundial de peso-leve da PFL e será o próximo a enfrentar o atual campeão Usman Nurmagomedov.”
É seguro dizer que isso não agradou a Hughes.
“Ei, parem com a isca para a raiva”, escreveu Hughes no Twitter.
Apesar do que está a ser promovido, Hughes está confiante de que a PFL vai concretizar a desforra e que não há nada que Nurmagomedov possa fazer para o impedir.
“Ele está a tentar atrasar esta luta. É claro como a água”, disse Hughes. “Provavelmente não devia ter respondido à mensagem, para ser honesto. Ele vai atrasar esta luta por uma razão muito clara. É que ele sabe que o vou apanhar da próxima vez. Ele sentiu a minha energia lá dentro. Sabe que venho atrás dele. Sabe que isto é tudo para mim. Não tenho a certeza se isto é tudo para ele, para ser completamente honesto convosco, e o dia dele está a chegar. Como disse na entrevista pós-luta, ele pode tentar atrasar isto o tempo que quiser, mas o dia dele está a chegar.”
Hughes sempre acreditou que merecia a vitória na primeira luta contra Nurmagomedov, mas não havia nada que pudesse fazer para mudar as pontuações dos juízes, razão pela qual não reclamou quando a PFL lhe deu outra luta em vez da desforra imediata.
Agora, Hughes não consegue deixar de se perguntar se Nurmagomedov está apenas a atrasar o inevitável, criando novas barreiras para ele ultrapassar antes de se encontrarem novamente.
“Olha, o tipo está lixado”, disse Hughes. “Está lixado quando lhe meter as mãos em cima. Vamos pôr as coisas assim. Estou no ginásio todos os dias a preparar-me para isto. Ele não faz ideia nenhuma do que vem a caminho dele.”
