Jon Jones tem enfrentado críticas consideráveis desde que anunciou a sua reforma, com a sugestão de que estaria a evitar um confronto com Tom Aspinall. No entanto, o também lendário lutador do UFC, Matt Brown, não concorda com essa perspetiva.
Brown acredita, com base na sua própria experiência, que os erros ou decisões polémicas na carreira de um lutador tendem a ser esquecidos com o tempo. Ele antecipa que o mesmo acontecerá com o legado de Jones. Embora a comunidade do MMA desejasse ardentemente vê-lo lutar contra Aspinall, o vasto historial de Jones é tal que a sua decisão final de se retirar não comprometerá a sua posição a longo prazo.
“Jon é inteligente”, disse Brown num episódio recente do podcast The Fighter vs. The Writer. “Ele sabe que daqui a um ou dois anos, ninguém se lembrará desta polémica. Será tudo esquecido. A divisão vai progredir, o UFC vai progredir, e esqueceremos este período de sete meses de inatividade. E Jon Jones continuará a ser considerado o maior de sempre.”
Brown acrescentou: “Ele pensa: `F*da-se para vocês, digam o que quiserem, tudo será esquecido, eu sou o maior, posso fazer o que me apetecer`. E se eu estivesse no lugar dele, provavelmente diria exatamente o mesmo.”
De facto, Brown sente que o facto de Jones ter esperado sete meses após a sua vitória sobre Stipe Miocic para anunciar a reforma acabou por prejudicar mais Tom Aspinall do que qualquer outra pessoa.
Embora Aspinall tenha sido promovido a campeão indiscutível de peso-pesado, ele agora carece de opções para combates verdadeiramente cativantes. Passou de ter a chance de enfrentar possivelmente o melhor lutador da história do desporto para uma série de potenciais encontros onde será um favorito esmagador.
Após a reforma de Jones, as probabilidades rapidamente colocaram Aspinall como favorito de 3 para 1 contra Ciryl Gane, que parece ser o seu adversário mais provável. Brown sublinha pertinentemente que Jones “destruiu” Gane na sua estreia nos pesos-pesados, algo que será inevitavelmente recordado caso este seja o primeiro combate de Aspinall como campeão indiscutível.
“É quase como se Jon tivesse algo contra Tom Aspinall”, comentou Brown. “Como se quisesse arruinar completamente a vida dele de todas as formas possíveis, e está a fazer um ótimo trabalho nisso. Coloca Tom numa posição difícil. Ele é, sem dúvida, o maior perdedor nesta situação. Torna as coisas complicadas para ele.”
“Para onde ele vai agora?”, questionou Brown. “Luta contra Ciryl Gane, o tipo que Jon venceu em dois minutos? Ou Jailton Almeida? Almeida perdeu para [Curtis Blaydes]. A divisão de pesos-pesados não é o que era.”
Brown argumenta que a passagem de Jones pela divisão de meio-pesado terminou de forma algo desinteressante, com uma série de combates que, na sua opinião, perderam apelo. No entanto, a vantagem que Jones teve inicialmente no UFC foi uma longa lista de contendores de topo na divisão, os quais ele acabou por derrotar.
A transição de Jones para peso-pesado foi apenas o culminar de uma carreira já brilhante.
Infelizmente, Aspinall não dispõe da mesma abundância de adversários nos pesos-pesados atualmente, uma vez que a divisão tem vindo a esgotar o seu talento nos últimos anos, sem um forte fluxo de novos lutadores para compensar.
“Jon `arruinou` a divisão de meio-pesado”, afirmou Brown. “Ele nocauteou todos os lendários que pensávamos que lhe dariam um desafio, como ‘Shogun’ [Mauricio Rua], ‘Rampage’ [Quinton Jackson], Rashad Evans, e depois Daniel Cormier. E na fase final da sua passagem pelo meio-pesado, tivemos [Thiago] Santos, contra quem ele argumentavelmente perdeu, [Dominick] Reyes, contra quem ele argumentavelmente perdeu. Tornou-se um pouco desinteressante mais tarde. Mas Tom está, de certa forma, a começar nesse ponto de desinteresse. A divisão de pesos-pesados supostamente é aquela que mais atrai os fãs. Não sei quão interessados estaríamos em ver Tom lutar contra estes tipos.”
Brown comparou: “É basicamente como estas divisões femininas. Têm um ou dois contendores dignos, e depois a diferença cai abruptamente para `será que esta pessoa tem alguma hipótese?` É uma divisão difícil agora. Não tenho a certeza do que o UFC terá de fazer para melhorar isso. Vão chamar Brock Lesnar de volta talvez?”, brincou.
Brincadeiras à parte, Aspinall ainda pode acumular defesas de título, e isso poderia destacá-lo na divisão de pesos-pesados, mas o nível da concorrência continua a ser um fator crucial.
Essa é uma das razões pelas quais Demetrious Johnson raramente é colocado no topo das listas dos `maiores de todos os tempos`, porque apesar de ter 11 defesas de título consecutivas, a divisão de peso-mosca simplesmente não era tão profunda quanto a que Jones enfrentou no meio-pesado ou a que alguém como Georges St-Pierre encontrou no meio-médio-ligeiro.
Jon Jones pode enfrentar algumas críticas agora por ter evitado um combate com Aspinall, mas o que ele realmente fez foi recusar-se a dar ao que possivelmente seria o seu adversário mais desafiador a oportunidade de solidificar o seu próprio legado, dada a situação atual da divisão de pesos-pesados.
“Acho que Jon simplesmente não se importa”, disse Brown. “Ele está a sair, a festejar. Está a viver a sua melhor vida. Não acho que tenha nada a ver com ele pensar que teria dificuldades com Tom Aspinall, o que, de facto, acho que teria. Mas não creio que a decisão se deva a isso.”
Brown concluiu: “Acho que ele é um `animal de festa`, tem milhões de dólares no banco e está com a vida resolvida. Ele pensa: `Claro, vou festejar, porquê deveria ir lutar?`”
