Paddy Pimblett não esperava estar na jaula no UFC 317, mas estava mais do que pronto para um confronto com Ilia Topuria depois de “El Matador” ter nocauteado Charles Oliveira e se tornado o novo campeão dos pesos-leves. Embora o CEO do UFC, Dana White, não estivesse satisfeito com os oficiais que permitiram a entrada de Pimblett no octógono, o embate culminou com um empurrão de Topuria e começou imediatamente a construir o que pode ser uma das lutas mais antecipadas que a organização pode concretizar. Algumas rivalidades podem ser fabricadas, mas Pimblett garante que o seu desprezo por Topuria é totalmente genuíno.
Um Ódio Genuíno e Profundo
“Estou sempre preparado. Estou sempre pronto para isso. Temos história. Nem sequer é preciso promover essa luta. Ela vende-se sozinha. Duas pessoas que genuinamente não gostam uma da outra. Isso não é algo comum. Não vemos isso desde Khabib [Nurmagomedov] e [Conor] McGregor — duas pessoas que realmente se odeiam. Porque eu odeio-o.
Nem queria acabar com ele rápido. Queria acabar com ele com um minuto de luta depois de o ter cotovelado 700 vezes. Quero desfigurá-lo.”
A Origem da Disputa: Redes Sociais e Acusações Falsas
A história entre Pimblett e Topuria remonta a vários anos, quando o ex-campeão do Cage Warriors se preparava para fazer a sua estreia no UFC. Naquela altura, Pimblett envolveu-se numa troca de palavras pública com o lutador de origem georgiana Guram Kutateladze, e isso chamou a atenção de Topuria.
“Eu disse para ele calar a boca, seu russo falso, e ele não gostou”, disse Pimblett sobre a interação nas redes sociais. “Ilia tenta dizer que eu estava feliz por bombas terem caído na Geórgia, quando eu nem sabia que eles tinham estado em guerra. Nunca diria algo assim. Quando ele não gostou do facto de eu ter mencionado a Rússia, eu disse de volta a Guram ‘cala a boca, não admira que os russos tenham aterrorizado as vossas vidas’. Isso não tem nada a ver com guerra na minha opinião. Foi só algo que eu disse. Ilia ainda hoje, ele disse no podcast de Joe Rogan, ele disse ‘Paddy disse que está feliz por bombas terem caído na Geórgia e crianças terem morrido’. Eu nunca disse isso.”
O Confronto Físico em Londres e o Apelido “Rapaz do Desinfetante”
A animosidade entre eles acabou por explodir quando Pimblett e Topuria se envolveram numa altercação física num evento do UFC em Londres. A breve confusão foi rapidamente desfeita, mas não antes de Pimblett atirar um frasco de desinfetante para as mãos (álcool-gel) em Topuria. Foi isso que levou Pimblett a apelidar o futuro campeão de duas divisões do UFC de “o rapaz do desinfetante”.
“Ele veio ter comigo em Londres e tentou agredir-me, para ser honesto”, disse Pimblett ao abordar o confronto com Topuria. “Eu estava sozinho. Ainda bem que nenhum da minha equipa estava lá, porque se estivesse, teria sido uma briga de gangues a sério. Um dos meus colegas de equipa teria nocauteado o irmão dele e coisas do género. Ele simplesmente veio ter comigo, disse algo e tentou dar-me um soco. Eu desviei-me, peguei no desinfetante, atirei-o à cabeça dele e, no meio da confusão, nada aconteceu. Nada aconteceu depois disso.”
Reconhecimento, Mas Sem Tréguas
A história entre os dois levou Topuria a chamar Pimblett de “loira estúpida” durante a sua entrevista pós-luta, antes de convidar “The Baddy” para a jaula, onde trocaram mais do que alguns palavrões. Independentemente da sua animosidade pessoal, Pimblett deu crédito a Topuria pelo trabalho bem feito na sua luta de sábado, onde conseguiu um brutal nocaute no primeiro round contra Oliveira para conquistar o título vago dos pesos-leves.
“Disse antes, quando ele estava a entrar, que Charles parecia nervoso e achei que Ilia parecia muito calmo”, disse Pimblett. “Acho que isso fez a diferença no primeiro round. Acho que se o Charles tivesse conseguido passar o primeiro round, poderia ter sido um pouco diferente. Mas ele nunca saiu de lá, como vimos. Ele tem um boxe brilhante, tem mãos muito boas. Tem poder. Quando ele lança aqueles ganchos, é preciso sair do caminho rapidamente.”
Motivação e Previsões para o Futuro
Dadas as suas histórias, o ódio que partilham e o confronto na jaula no UFC 317, é difícil imaginar que a promoção não irá capitalizar ao marcar a luta entre Pimblett e Topuria num futuro próximo. É exatamente isso que ambos os lutadores querem, e Pimblett está mais do que entusiasmado para provar que muitos céticos estão errados novamente.
“Fico mais motivado quando estou assim, especialmente pelo facto de todos acharem que vou perder”, disse Pimblett. “Todos acham que vou perder, nove em cada dez pessoas provavelmente acham que ele vai me nocautear. Adoro provar que as pessoas estão erradas. Dá-me uma sensação agradável por dentro. Só de fazer as pessoas engolirem as suas próprias palavras. Parece que posso acabar por ser campeão antes do que esperava.”
Por fim, Pimblett não perdeu a oportunidade de alfinetar Arman Tsarukyan, que é visto como o próximo na linha para uma disputa de título. Tsarukyan pesou como suplente para o evento principal do UFC 317, e Pimblett disse-lhe que deveria habituar-se a esse papel.
“Tsarukyan, podes ir e pesar-te como suplente outra vez. Sua pequena p*ta.”
