Apesar de continuar a ser um fã de Charles Oliveira, Paddy Pimblett expressou um choque profundo com a forma como o ex-campeão de pesos-leves abordou o seu combate contra Ilia Topuria no UFC 317.
O combate terminou quando Oliveira se aproximou para uma troca de golpes, e Topuria desferiu um gancho de direita devastador, seguido de uma esquerda, que efetivamente pôs fim à noite do brasileiro. Embora o poder de finalização de Topuria nunca tivesse sido posto em causa, Pimblett admitiu não compreender a estratégia que Oliveira estava a usar.
Numa entrevista ao podcast Verse Us, Pimblett comentou: “Pensei que se Charles o levasse para os rounds mais avançados, poderia ter sido um pouco diferente.” Continuou, expressando a sua frustração: “Gosto muito do Charles, mas que raio de plano de jogo foi aquele? Simplesmente ficar em frente a ele a levar socos na cara.”
“Gostaria muito de saber qual era o plano de jogo deles,” afirmou Pimblett. “Porque aquilo foi meio embaraçoso. De onde veio aquele corte? Topuria acabou por ficar por cima dele, e eu pensei, `Oliveira está cortado.` Obviamente, isso teria afetado um pouco a sua visão. Mas, mesmo assim, o que estás a fazer a ficar no meio e a trocar socos com ele, quando ele é um pugilista de primeira classe e tem poder? Deixou-me perplexo o quão ingénuo ele podia ser, depois de ser o seu 47º combate profissional, e ele estava lá como um amador.”
No início do primeiro round, Oliveira conseguiu derrubar Topuria, mas o sucesso foi efémero, pois o ex-campeão de pesos-pena conseguiu libertar-se rapidamente da troca de grappling e voltar a ficar de pé.
O que mais intrigou Pimblett na estratégia de Oliveira foi a sua aparente falha em utilizar as armas que tinha à sua disposição, as quais poderiam ter causado problemas a Topuria, sendo este o lutador mais baixo e pequeno.
“Nos primeiros 20 segundos, ele deu-lhe uns [pontapés] pequenos,” lembrou Pimblett. “Deu-lhe teeps, pontapés na perna, e eu pensei, `Sabes, Topuria pode ter uma noite difícil pela frente.` Mas depois o Charles atacou uma vez e começou a trocar golpes com ele. No entanto, quando ele estava a entrar, eu disse ao Graham [Boylan] que ele parecia nervoso. Quando Ilia entrou, ele estava apenas a sorrir. Pensei que isso iria desempenhar um papel importante.”
Embora haja certamente culpas a distribuir, Pimblett compreende que Oliveira passou por inúmeras batalhas ao longo da sua ilustre carreira, e isso pode ter contribuído para o knockout de Topuria.
No entanto, Pimblett prometeu que tal não aconteceria consigo, caso tivesse a oportunidade de enfrentar Topuria a seguir.
“É essa a questão, ele tem muitos danos acumulados,” disse Pimblett sobre Oliveira. “Eu nunca tive um combate assim. Quero ter uma `guerra` com alguém, mas nunca tive uma. Nunca sofri uma quantidade sustentada de danos na minha vida. Ele não me nocautearia. Ele podia dar-me o seu melhor soco e eu riria na cara dele.”
Imediatamente após o término do evento principal do UFC 317, Pimblett entrou na jaula para um confronto direto com Topuria, enquanto os rivais de longa data começavam a preparar um potencial combate futuro entre eles.
Pimblett revelou mais tarde que está a pesar cerca de 195 libras atualmente, mas sempre soube que seria um lutador muito maior do que Topuria, caso se encontrassem.
Ele espera que essa vantagem de tamanho funcione bem para ele e planeia abordar Topuria com uma estratégia muito diferente da que Oliveira utilizou no último sábado à noite.
“Já disse isto antes em várias entrevistas, as pessoas pensam que ele me passaria por cima, mas é diferente quando há tanta diferença de tamanho,” afirmou Pimblett. “As pessoas pensam que não sou bom o suficiente para [o enfrentar], mas, pá, ele é um anão.”
“Foi isso que lhe disse: `Vou acabar contigo, rapazinho`,” recordou Pimblett. “Ele é muito mais baixo do que eu, e eu sou muito mais largo do que ele. Isso desempenha um papel. É por isso que as pessoas cortam peso.”
