A demissão de Christian Horner da Red Bull surpreendeu o mundo do desporto. O chefe de equipa com o mandato mais longo na Fórmula 1 foi subitamente afastado com efeitos imediatos.
Num comunicado divulgado na quarta-feira a confirmar a saída de Horner, a Red Bull não apresentou qualquer motivo para o afastamento do dirigente de 51 anos, após duas décadas ao leme da equipa.
Martin Brundle revelou que Horner lhe disse que “nenhuma razão foi dada” pela Red Bull, que promoveu Laurent Mekies da sua posição à frente da equipa júnior Racing Bulls para substituir o britânico.
Embora uma saída repentina a meio da temporada para Horner seja chocante, a natureza turbulenta dos seus últimos 18 meses na liderança oferece uma série de razões potenciais para a decisão da Red Bull.
Com a poeira ainda por assentar sobre a saída de Horner, analisamos os fatores que podem ter contribuído para a sua queda.
A Red Bull Numa Trajetória Descendente?
Após uma temporada de 2023 recorde, em que Max Verstappen conquistou o título de pilotos e a Red Bull venceu 21 das 22 corridas, a equipa começou 2024 de forma dominante, com quatro vitórias nas primeiras cinco rondas.
No entanto, a equipa foi subitamente alcançada pela Ferrari e McLaren a partir do Grande Prémio de Miami, em maio de 2024, com Verstappen a necessitar da sua vantagem inicial de pontos para segurar Lando Norris e conquistar o seu quarto título de pilotos consecutivo.
Essa forma irregular da segunda metade do ano passado continuou esta temporada, com a Red Bull claramente um passo atrás da McLaren, e a sua crescente desvantagem para os líderes a aproximar-se dos 300 pontos a meio da temporada.
Horner supervisionou períodos em que a Red Bull não estava a vencer, portanto, esta não é uma situação nova. Contudo, a queda repentina de forma – dentro do mesmo ciclo de regulamentos – foi uma preocupação e algo raramente visto na F1.
Embora a queda de desempenho fosse, sem dúvida, motivo de preocupação para a hierarquia da Red Bull, Horner estava há apenas seis meses de alcançar o feito raro de supervisionar quatro títulos de pilotos seguidos, pelo que o desempenho desta temporada por si só, certamente, não foi suficiente para o afastar do cargo.
Os Problemas do Segundo Lugar da Red Bull
Enquanto Verstappen tem sido provavelmente o rival mais consistente da McLaren esta temporada, uma situação embaraçosa para Horner tem-se desenrolado do outro lado da garagem da Red Bull.
O seu julgamento já tinha sido posto em causa quando Sergio Perez teve de ser indemnizado pela equipa após ser dispensado no final da temporada passada, apenas seis meses depois de receber uma extensão de contrato.
A situação deteriorou-se no início deste ano, quando Horner despromoveu Liam Lawson para a Racing Bulls apenas duas corridas após o início da temporada, depois de ter decidido promover o neozelandês em vez do mais experiente Yuki Tsunoda.
O piloto japonês, desde então, não se tem saído muito melhor, geralmente terminando atrás de Lawson e do seu colega de equipa na Racing Bulls, Isack Hadjar.
Não é um problema novo para a Red Bull. Pierre Gasly e Alex Albon, que agora estão estabelecidos como pilotos de F1 extremamente sólidos, foram rapidamente dispensados em 2019 e 2020, após não conseguirem igualar Verstappen, mas o fosso entre os carros da equipa esta temporada tem sido mais extremo do que nunca.
Quer se considere uma seleção de pilotos deficiente ou um problema fundamental em permitir que o carro se torne demasiado difícil de conduzir para qualquer pessoa que não seja Max, nenhuma das teorias reflete particularmente bem em Horner.
Foi `Verstappen ou Horner`?
O facto de a Red Bull ter-se tornado, efetivamente, uma equipa com um único carro nos últimos dois anos, conferiu a Verstappen e – talvez mais importante – aos seus conselheiros um imenso poder.
Embora a relação de Verstappen com Horner parecesse sempre sólida, o mesmo não se poderia dizer do seu pai, Jos. A dupla esteve envolvida numa disputa no início de 2024, que levou o ex-piloto de F1 a pedir publicamente a saída de Horner.
A situação pareceu estabilizar, mas havia a sensação de que a gravidade da rutura dificultaria a verdadeira reparação da relação. Entretanto, o jovem Verstappen nunca tentou disfarçar a sua confiança e lealdade para com o pai.
Com isto em mente, avançamos para este verão, quando o grande tema de conversa na F1 nas últimas semanas tem sido o futuro de Verstappen, depois de Toto Wolff, chefe da Mercedes, ter confirmado que estavam a decorrer `conversas` à porta fechada com o círculo do neerlandês, que inclui o pai e o agente Raymond Vermeulen.
Uma teoria que surgiu após a demissão de Horner é que, com a equipa mais dependente de Verstappen do que nunca, o seu círculo poderia ter usado a sua influência para pressionar os proprietários a remover Horner, sugerindo que o tetracampeão mundial estaria mais propenso a ficar se houvesse uma mudança na liderança.
Verstappen tem contrato com a Red Bull até 2028, mas o acordo é conhecido por conter cláusulas de rescisão. Após os recentes comentários de Wolff, Verstappen recusou-se a comprometer o seu futuro com a equipa, evitando largamente as perguntas sobre o tema.
Será, portanto, fascinante ver como a situação se desenrola. Se Verstappen ficar no próximo ano, alguns poderão assumir uma ligação. Se ele sair, essa noção será dissipada.
Alegações Contra Horner Ainda Têm Impacto?
O maior golpe para a autoridade e posição de Horner na Red Bull ocorreu em fevereiro de 2024, quando foram feitas alegações de comportamento inadequado contra ele por uma colega.
A natureza das alegações, que ele negou em absoluto, colocou a posição de Horner em risco, mas ele sobreviveu a algo como um frenesi mediático e foi ilibado por uma investigação da Red Bull. Um recurso contra a decisão apresentado pela funcionária da Red Bull foi então rejeitado.
Foi em torno desta situação que a disputa de Horner com Jos Verstappen explodiu, com o neerlandês a afirmar que as acusações tinham tornado a posição de Horner insustentável.
O coproprietário da Red Bull, Chalerm Yoovidhya, tinha sido anteriormente um aliado de Christian Horner e apoiou-o enquanto as investigações sobre alguns problemas na empresa envolvendo Horner decorriam nos últimos anos – a funcionária fez alegações das quais duas investigações internas o ilibaram. Yoovidhya manteve-se ao lado de Horner durante este período, mas o apoio, segundo se entende, acabou por desaparecer.
Saídas de Figuras Chave da Red Bull
O escândalo também coincidiu de perto com algumas saídas de figuras de alto perfil da Red Bull.
Embora a movimentação de pessoal seja muito normal na F1, a perda de três das figuras mais importantes para o sucesso da Red Bull não favoreceu Horner.
A mais significativa foi, sem dúvida, o lendário designer de F1 Adrian Newey, que esteve com Horner na Red Bull desde quase o início.
Uma relação outrora próxima entre a dupla deteriorou-se, sendo as alegações contra Horner consideradas um fator na decisão de Newey de sair, o que foi confirmado em maio de 2024, antes de ele se juntar mais tarde à Aston Martin como parceiro técnico diretor.
Antes da saída de Newey, o designer-chefe Rob Marshall tinha partido em 2023 para se juntar à McLaren. A McLaren suplantar a Red Bull como a equipa dominante do desporto pode ter algo a ver com isso.
Depois, mais recentemente, o diretor desportivo Jonathan Wheatley saiu para se tornar chefe de equipa na Sauber, a equipa que se tornará Audi no próximo ano.
Embora algumas saídas sejam inevitáveis, permitir que três pilares abandonassem a equipa num período tão curto não parece bem, especialmente com a queda de resultados a seguir-se.
Uma Vítima da Luta Pelo Poder na Red Bull?
Houve também uma mudança significativa na dinâmica acima de Horner. Desde a morte do cofundador da Red Bull, Dietrich Mateschitz, em outubro de 2022, tem havido uma aparente luta pelo poder para estabelecer o controlo da equipa.
Horner estava no centro desta disputa e tinha o apoio de Yoovidhya, da Tailândia, mas não de Mark Mateschitz, filho de Dietrich Mateschitz, que detém 49% do negócio.
Mateschitz não manteve o controlo direto da equipa da mesma forma que o seu pai, com o chefe de desporto da Red Bull, Oliver Mintzlaff, que também supervisiona as operações de futebol da empresa, a tornar-se mais proeminente.
Foi Mintzlaff quem foi responsável por agradecer a Horner pelos seus serviços no comunicado através do qual a Red Bull confirmou a demissão.
Horner detinha um poder significativo dentro da organização, mas isso parece ter sido erodido a partir de 2022, mesmo com o sucesso que ele ainda desfrutava na pista.
Parece que o lado austríaco do negócio, apoiado por Jos Verstappen, ganhou a luta pelo poder. Conseguiram convencer os apoiantes de Christian de que não era sustentável para ele continuar. A que se relacionava isso virá a público com o tempo.
Um Sinal de Que o Motor da Red Bull Para 2026 Não Está no Bom Caminho?
O próximo ano verá o que a maioria considera ser a maior mudança de regulamentos na história do desporto, com a introdução de motores mais amigos do ambiente como um elemento principal.
A Red Bull criou a sua própria divisão de motores, a Red Bull Powertrains, para construir o seu próprio grupo propulsor pela primeira vez.
Seria difícil para qualquer novo fabricante de motores competir imediatamente com rivais experientes como a Mercedes e a Ferrari, mas a complexidade dos novos regulamentos parece aumentar o desafio.
Há especulações no paddock da F1 de que a Mercedes está na dianteira no desenvolvimento do motor de 2026, juntamente com sugestões de que a Red Bull está com dificuldades.
Tanto quanto sabemos, isso é apenas boato, mas se os chefes da Red Bull foram informados de que o projeto não está a correr bem, isso pode ter influenciado a sua perceção do trabalho que Horner estava a fazer.
Teremos de esperar pelos testes de pré-temporada de 2026 para obter algumas pistas sobre se o projeto dos grupos propulsores poderá ter sido um problema.
