O Triunfo Europeu na Ryder Cup: Como a Equipa Validou as Palavras de Rory McIlroy e Venceu Fora de Casa

Em Farmingdale, Nova Iorque, Rory McIlroy estava visivelmente ausente das celebrações imediatas da vitória. Dois anos antes, McIlroy tinha ousadamente previsto uma vitória em Bethpage Black. O putt para birdie de Shane Lowry no 18º buraco no domingo transformou as palavras confiantes de McIlroy numa profecia. No entanto, a euforia inicial começou na sua ausência.

Um Lowry exultante saltitava ao som de uma entusiasmada multidão europeia que o cantava. Jon Rahm abraçou o seu compatriota e vice-capitão José María Olazábal – que capitaneou a última equipa europeia a vencer uma taça fora de casa em 2012 – enquanto Olazábal chorava no seu ombro. O capitão europeu Luke Donald pôde, finalmente, respirar de alívio.

O próprio McIlroy tinha perdido por pouco o seu confronto individual crucial contra Scottie Scheffler por um buraco. Por um momento tenso, o fantasma do maior colapso na história da Ryder Cup pairava. Com uma desvantagem de 12-5, a equipa dos EUA tinha encenado uma impressionante recuperação, tornando o resultado num final emocionante, tal como muitos tinham previsto.

Cada ponto tornou-se crítico. Os adeptos dos EUA, antes mais calados, irromperam em aplausos pela sua equipa e pelos seus golfistas, substituindo os assobios dirigidos aos europeus. De repente, McIlroy, habitualmente autossuficiente, viu-se a depender dos seus companheiros de equipa.

“Foi incrivelmente renhido no final,” admitiu McIlroy. “Bastante stressante, na verdade.”

Consequentemente, McIlroy permaneceu no campo, alternando entre os jogos de Tyrrell Hatton e Robert MacIntyre, oferecendo o seu apoio silencioso. Mesmo depois do putt decisivo de Lowry que garantiu a taça, ele ficou até o jogo final terminar, selando a apertada vitória europeia por 15-13.

“É gratificante ter razão, embora nem sempre a tenha,” comentou McIlroy sobre a sua previsão anterior. “Vencer em Roma deu início ao nosso plano para alcançar algo que não se via há mais de uma década. Acreditávamos muito na coesão da nossa equipa.”

A Força da Unidade Europeia

Além de trazer de volta 11 dos 12 jogadores da equipa de Roma, esta formação europeia possui uma coesão inegável, quase palpável. Manifesta-se nas suas celebrações partilhadas após vencer um buraco ou um jogo, e igualmente nas suas reações de apoio perante os contratempos. Esta unidade é palpável quando, após um putt crítico, o seu instinto imediato é partilhar o momento com o seu parceiro. Os seus abraços transmitem não meros parceiros de negócios, mas verdadeiros irmãos de armas.

O golfe profissional no PGA Tour, com o seu formato de 72 buracos stroke play, exige intensa concentração e foco individual, recompensando a paciência e a consistência mais do que a agressão. Embora os formatos de match play e alternate shot também exijam precisão, as últimas duas Ryder Cups sublinharam uma diferença crucial: os americanos veem frequentemente estes formatos como desafios a serem superados pela habilidade individual, enquanto os europeus os encaram como oportunidades de ouro para exibir a sua unidade coletiva (evidenciado pelo seu registo de 14-2 nos foursomes durante este período). O jogo em equipa é, sem dúvida, o seu maior trunfo, permitindo-lhes construir uma liderança inicial, aparentemente intransponível, esta semana e depois resistir à ofensiva americana que os viu vencer ou empatar 11 dos 12 jogos individuais no domingo.

Durante quase uma década, os Estados Unidos ostentaram consistentemente uma superioridade de talento na Ryder Cup, o que levou a vitórias dominantes como as de Whistling Straits em 2021 e Hazeltine em 2016. No entanto, mesmo nas derrotas, os europeus encontraram momentos de alegria, em grande parte devido à sua perspetiva única sobre o evento.

“As semanas da Ryder Cup são as melhores semanas das nossas vidas,” declarou Donald. “Acredito que o tempo que passamos juntos durante estas semanas é o que mais recordamos e mais valorizamos. Um aspeto significativo da minha capitania envolve fomentar um ambiente onde estes rapazes experienciem verdadeiramente as melhores semanas das suas vidas.”

Detalhes que Fazem a Diferença

É tentador atribuir o desempenho fenomenal da Europa durante os dois primeiros dias do evento deste ano a fatores fora do controlo americano.

“Eles afundaram mais putts,” afirmou Keegan Bradley repetidamente.

“A sorte esteve do lado deles,” comentou Bryson DeChambeau na sexta-feira.

Talvez seja tão simples. Contudo, a Europa tem consistentemente demonstrado o contrário, enfatizando que o sucesso exige química tanto quanto dados, emoção tanto quanto talento, e preparação meticulosa tanto dentro como fora do campo.

“O nível de profissionalismo que ele nos mostrou nos últimos quatro anos,” disse Jon Rahm sobre Donald, “A sua atenção meticulosa aos detalhes…”

“E as suas excecionais capacidades de comunicação,” acrescentou McIlroy.

No domingo, já com a taça nas mãos, Donald ofereceu um vislumbre de alguns desses esforços. Por exemplo, os uniformes europeus foram desenhados à imagem dos usados pelas últimas quatro equipas vitoriosas em solo adversário, mas isso foi apenas o começo.

Donald relatou como abordaram as frestas nas portas dos quartos do hotel que deixavam entrar luz, certificando-se de as remendar. Mencionou que a roupa de cama, inicialmente apenas lençóis, foi substituída para maior conforto dos jogadores. Além disso, trocaram o champô nos quartos por uma alternativa de melhor aroma e qualidade.

“É simplesmente uma questão de dedicar tempo e mostrar o cuidado de fazer tudo o que se pode para dar a estes rapazes a melhor oportunidade,” explicou Donald. “Queremos criar um ambiente onde eles possam prosperar.”

Talvez a maior proeza desta equipa europeia em particular seja que, sob a liderança de Donald, eles dominaram o equilíbrio entre a preparação para o que é tangível – sejam as duplas exatas, a roupa de cama, as diferenças de fuso horário ou a identificação das competências que o local exige – e o aperfeiçoamento do intangível.

Quando questionado sobre ser o melhor putter da Ryder Cup pela segunda vez consecutiva, Justin Rose refletiu: “Sinto que é o poder disto – o poder do grupo, seja o que for – aquela capacidade de nos focarmos intensamente, de querer apenas um pouco mais. Honestamente, para além do emblema da equipa e da camaradagem com os rapazes, não sei realmente a resposta. É tudo o que importa verdadeiramente: o emblema e os rapazes.”

No final da tarde de domingo, com a taça retida e a vitória assegurada, McIlroy finalmente subiu ao 18º, com o rosto vermelho e exausto. Durante três dias, enfrentou a atmosfera intensa de Long Island com uma missão clara, suportando apupos e insultos dos adeptos americanos. Saiu da provação justificado e triunfante, pronto para ser envolvido por uma multidão de apoiantes europeus ansiosos por cantar o seu nome.

Roooooory! Roooooory!

Quando a Europa triunfou em Medinah em 2012, McIlroy tinha apenas 21 anos, participando na sua segunda Ryder Cup. Agora, aos 36, um campeão do Grand Slam, ele estava no centro de mais uma vitória fora de casa, marcando um círculo completo perfeito.

“Lembraremos para sempre este momento; ficará gravado na história,” afirmou Donald. “As futuras gerações falarão desta equipa esta noite, dos seus feitos, e de como superaram um dos ambientes mais desafiadores em todo o desporto. Isso é o que me inspira, e é o que Rory e todos os outros onze jogadores realmente compreendem.”

Enquanto Donald terminava as suas palavras, McIlroy, sentado ao seu lado, enxugava as lágrimas dos olhos.