QUANDO BEN SHELTON era um jovem jogador a fazer grandes progressos sob a orientação do seu pai, o antigo profissional Bryan Shelton, ele não desejava nada mais do que testar-se contra o progenitor.
O pai, no entanto, não estava tão interessado.
`O meu pai nunca me deixou jogar contra ele`, disse Shelton. Desenvolvendo a ideia numa entrevista em campo no Open da Austrália no início deste ano, acrescentou: `Ele nunca me deixaria jogar contra ele, acho que nunca me deixará. Ele provavelmente ainda pensa que pode vencer-me.`
Num desporto onde um número crescente de jogadores são filhos de antigos jogadores, derrotar um dos pais é uma espécie de rito de passagem. Mas nem todos têm a oportunidade — e alguns nem sequer querem vencer a mãe ou o pai.
O norueguês Casper Ruud é filho de Christian Ruud, um antigo jogador do top 40 e a inspiração para Casper, que alcançou três finais de Grand Slam e chegou a ser o número 2 do mundo. Ultracompetitivos, os Ruuds discordam sobre a idade de Casper quando a `passagem de testemunho` aconteceu.
`Eu costumo dizer que tinha 15 anos, e ele diria, não, tinhas uns 17, por isso não conseguimos concordar`, disse Ruud. `Eu até diria que tinha 14, mas isso não era regular, como aos 15, 16. Derrotei-o uma vez aos 14.`
Na verdade, quando jogaram alguns encontros com Ruud aos 14 anos, o pai adicionou algum dinheiro à aposta.
`A aposta era tipo, se o meu pai me vencesse, 6-0 e 6-1, eu devia-lhe 20 dólares. Se fosse 6-2, era neutro e cada jogo acima de 6-2 era tipo 10 dólares por jogo para mim. Então, se fosse 6-3, eram 10 dólares e 6-4 eram 20 dólares para mim. E, de alguma forma, num fim de semana, consegui vencê-lo por 6-3, foi um pouco inesperado e ele não jogou bem, foi isso que me lembro. Ele voltou a vencer-me, mas a partir dos 15, 16, foi quando comecei a ganhar regularmente.`
Não houve culpa quando ele começou a ganhar. `A curva dele estava a ir assim (para baixo) e a minha estava a ir assim (para cima). Portanto, a certa altura, iríamos cruzar-nos e fisicamente, ele já não está onde estava como jogador. Por isso, era apenas uma questão de tempo, penso eu.`
Maria Sakkari é uma das poucas jogadoras a ter um dos pais que também foi profissional de ténis. Filha da antiga jogadora do top 40 Angeliki Kanellopoulou, Sakkari recorda jogar jogos e tiebreaks contra a mãe quando era muito jovem.
`Lembro-me de alguns verões em que treinávamos juntas`, disse Sakkari. `Ela ainda jogava na altura. Depois, a certa altura, ela partiu o joelho e parou de jogar. Foi uma lesão bastante grave.`
Para Sakkari, o facto de a mãe poder compreender pelo que ela passa era mais importante do que tentar vencê-la.
`Acho que ela realmente gosta do facto de eu ter ficado melhor do que ela e de termos tido a oportunidade de treinar um pouco juntas no passado`, disse Sakkari. `Mas também é muito importante que ela mantenha o seu papel mais como mãe. Ela dá-me conselhos, mas é isso, o que é ótimo, porque assim temos um grande equilíbrio como família.`
O canadiano Denis Shapovalov foi treinado pela sua mãe, Tessa Shapovalova, durante muitos anos. Shapovalova jogou na equipa nacional da União Soviética antes de se tornar treinadora, e Shapovalov disse que nunca chegaram realmente a jogar encontros um contra o outro.
`Fizemos algumas situações de pontos e coisas assim, especialmente quando eu era muito mais novo`, disse Shapovalov. `Há alguns vídeos no YouTube onde eu sou uma criança pequena e estou a jogar contra ela. Ela estava meio que a dar-me a bola. Era divertido jogar contra ela, mas nunca jogámos sets e coisas assim. Mas, claro, sempre senti que ela poderia vencer-me.`
Seb Korda, filho do antigo campeão do Open da Austrália Petr Korda e de Regina Rajchrtova, ela própria uma antiga jogadora do top 30, ainda espera pela primeira vitória.
`Nunca venci nenhum dos dois`, disse o americano. `Esse é o problema. A última vez que joguei contra o meu pai, acho que tinha 13 anos e ele fez-me um `bagel` [6-0] ou um `double bagel` [6-0, 6-0], e nunca mais jogámos. Tenho a certeza que, se jogássemos agora, esperaria vencer. Mas simplesmente não quero jogar contra ele. Ele é para sempre o meu ídolo, e seria estranho jogar contra ele num encontro e vencê-lo.`
O pai de Jack Draper, Roger Draper, nunca se tornou profissional, mas foi um jogador decente e mais tarde tornou-se CEO da Lawn Tennis Association, o organismo regulador do ténis na Grã-Bretanha. `Provavelmente só por volta dos 12, 13 anos é que comecei a conseguir vencer o meu pai`, disse Draper, o número 4 do mundo. `Para o meu irmão, foi um pouco mais tarde.`
Independentemente de tentar vencer o pai, Draper disse que os benefícios de estar num ambiente desportivo eram mais importantes.
`Especialmente tendo um irmão mais velho que sempre me venceu`, disse ele. `Seja pingue-pongue ou ténis ou qualquer coisa, isso realmente constrói o competidor em ti até o venceres. Por exemplo, o meu irmão, acho que joguei contra ele uma vez, e ele venceu-me. Ele sempre terá isso sobre mim.`
A mãe de Taylor Fritz, Kathy May, esteve classificada entre as 10 melhores do mundo numa fase. Para um jovem Fritz, vencer a mãe era um grande feito, mas não tão grande quanto quando ele a ultrapassou nos rankings.
`Acho que comecei a conseguir vencer a minha mãe por volta dos 14 anos`, disse Fritz. `Consegui vencer o meu pai antes disso porque ele é bastante mais velho. Acho que foi [mais] um grande feito superar o ranking mais alto da carreira dela e dizer que sou o melhor jogador da família.`
