O que há de novo na segunda temporada da TGL

A segunda temporada da TGL (Tech Golf League) tem o seu pontapé de saída este domingo com a reedição da final da SoFi Cup do ano passado, na qual o Atlanta Drive GC superou o New York Golf Club em dois jogos decididos por um ponto no buraco final, conquistando o título inaugural da liga de golfe indoor e tecnológica.

As escalações das seis equipas permanecem inalteradas desde a temporada inaugural. No entanto, o 15 vezes campeão de Majors, Tiger Woods, e o bicampeão do PGA Championship, Justin Thomas, não vão competir, pelo menos no início da temporada da TGL, enquanto continuam a recuperar das suas cirurgias às costas.

Woods, que fará 50 anos a 30 de dezembro, deverá comparecer aos jogos do Jupiter Links GC e usar um microfone para interagir com colegas de equipa e adversários. Todos os jogos serão transmitidos na ABC, ESPN, ESPN2 e/ou ESPN+.

Na temporada passada, o Jupiter Links GC e o Boston Common Golf de Rory McIlroy foram as únicas equipas a falhar os playoffs. Na verdade, estas equipas combinaram para vencer apenas um dos 10 jogos.

“Acho que todos nós estamos prontos para deixar de ser maus”, disse Tom Kim, membro do Jupiter Links GC. “Estamos prontos para vencer, especialmente por causa de um tipo que não está habituado a perder tanto. E ele está sempre a pressionar-nos para chegarmos aos playoffs.”

O que há de novo na liga de seis equipas que irá disputar cinco jogos cada na fase regular, que começa domingo e termina a 3 de março?

Pista de Putting GreenZone Maior

A superfície de putting GreenZone está maior e melhorada, sendo 38% superior à da temporada passada, de acordo com a TGL. Aumentou de 3.800 para 5.270 pés quadrados (aproximadamente 353 a 490 metros quadrados) e agora tem 12 localizações de buracos (eram sete anteriormente).

A TGL indicou que 608 atuadores serão usados para moldar a superfície de putting, e os dois relvados virtuais maiores para o *full swing* sob o piso têm agora 1.250 pés quadrados, mais 60 pés quadrados do que na temporada anterior.

“Obviamente, o green tem quase o dobro do tamanho”, afirmou Wyndham Clark, vencedor do U.S. Open de 2023 e membro do The Bay Golf Club. “Ouvi dizer que será mais fácil de ler e um pouco mais consistente, o que considero excelente para qualquer um de nós, mas especialmente para os jogadores que se orgulham de ser bons putters.”

O nível superior do green possui uma topografia fixa e não se move, de acordo com Andrew Macaulay, diretor de tecnologia da TMRW Sports. O grande morro no meio do nível superior foi rebaixado em cerca de 45 centímetros para oferecer aos fãs na arena uma melhor visão da ação. Um pequeno bunker também foi removido para aumentar a superfície de putting.

“Aumentámos os outros dois bunkers e adicionámos bordas rebitadas à sua volta, permitindo uma transição mais suave e com melhor aspeto da areia para o fairway”, disse Macaulay.

Outra grande alteração foi a colocação do relvado com o veio orientado para o centro, eliminando os complicados tiros contra o veio que confundiram os jogadores na temporada passada. Tiros longos de ferro em buracos par-5, que poderiam ter parado na temporada anterior, têm agora maior probabilidade de ressaltar no green e rolar em direção ao buraco.

“Agora, cada chip é a favor do veio, o que penso que criará mais entusiasmo para os espetadores, porque poderemos fazer o que quisermos com a bola de golfe”, comentou Clark.

Buracos de Assinatura para Cada Equipa

Entre os novos buracos criados pelos arquitetos de campos de golfe Gil Hanse, Beau Welling Design, Pizá Golf e Nicklaus Design, seis foram atualizados para se tornarem buracos de assinatura para cada uma das equipas.

Por exemplo, o buraco `Bay Breaker` do The Bay Golf Club apresenta sequoias imponentes e neblina. Alcatraz e o horizonte de São Francisco podem ser vistos à distância. Macaulay disse que o buraco foi inspirado nos campos de golfe Pebble Beach Golf Links, TPC Harding Park e Lincoln Park na área da Baía.

“Cada equipa tem o seu próprio buraco e, claro, em qualquer jogo entre duas equipas, esses dois buracos serão jogados”, disse Macaulay. “É uma vantagem para a equipa, pois joga o seu buraco em todos os jogos, enquanto o seu adversário, durante a fase regular, só o joga quando defronta o The Bay, por exemplo.”

Além dos buracos de assinatura, foram adicionados vários outros buracos novos.

O primeiro buraco de Hanse para a TGL é um par-5 chamado `Stone & Steeple`, que apresenta bunkers cruzados ao estilo Saara na saída e um muro de pedra ao longo do lado esquerdo que separa a área de jogo de um cemitério ao lado de uma igreja ao estilo da Nova Inglaterra.

“Os jogadores devem ser precisos nas suas aproximações – a igreja serve como um lembrete sombrio de que quaisquer tacadas que caiam muito à esquerda não terão longa vida neste mundo”, descreve a TGL.

Um buraco par-4 chamado `Stinger` foi inspirado nos tiros stinger característicos de Tiger Woods. Uma formação rochosa natural encoraja os golfistas a fazerem tiros stinger na saída, não mais altos do que cerca de 15 metros.

“Aqueles corajosos e hábeis o suficiente para aceitar o desafio com sucesso serão recompensados com um impulso extra no rolamento da bola para além das 260 jardas, posicionando-se na Posição A neste buraco de duplo dogleg”, descreveu a TGL. “Existe uma opção alternativa: um draw curto e de altura média a alta na saída para contornar a formação rochosa. Mas onde está a diversão nisso?”

Um novo buraco par-3 recebe o nome das dolinas de calcário natural da Península de Yucatán, que eram sagradas para os Maias.

“Ainda podemos ter os buracos tradicionais, mas podemos ter alguns buracos que veríamos num videojogo”, disse Billy Horschel, membro do Atlanta Drive GC. “Porque, de certa forma, isto é um videojogo que estamos a jogar. Estamos a jogar um videojogo de alta tecnologia, nesse sentido.”

Novos Gráficos e Tecnologia

A TGL está a promover os seus novos gráficos de comparação de tacadas, que usarão a tecnologia Virtual Eye para rastrear as tacadas dos golfistas nos fairways e greens. A liga disse que “gráficos de realidade aumentada e ricos em dados, sobrepostos no green, ilustrarão também a qualidade da tacada em momentos cruciais, comparando-a com as médias da equipa e a melhor abordagem de sempre nesse buraco.”

Além disso, “o rastreamento de tacadas ao vivo seguirá as bolas em voo antes de atingirem o ecrã maciço da TGL, o maior simulador em todo o golfe”, afirmou a TGL num comunicado de imprensa.

O SoFi Center conta agora com 79 câmaras para capturar todos os ângulos de um jogo, “incluindo o retorno da premiada SmartPin Cam, que fornece vistas de 360 graus em tempo real a partir da perspetiva da bandeira do buraco”, além de “novos ângulos de câmara, como um tiro reverso do fairway de volta ao tee ou uma perspetiva pairante sobre o green.”

Quem está em cada Equipa?

• Atlanta Drive GC

  Justin Thomas
  Patrick Cantlay
  Billy Horschel
  Lucas Glover

• Boston Common Golf

  Rory McIlroy
  Keegan Bradley
  Adam Scott
  Hideki Matsuyama

• Jupiter Links GC

  Tiger Woods
  Max Homa
  Tom Kim
  Kevin Kisner

• Los Angeles Golf Club

  Collin Morikawa
  Tommy Fleetwood
  Justin Rose
  Sahith Theegala

• New York Golf Club

  Matt Fitzpatrick
  Rickie Fowler
  Xander Schauffele
  Cameron Young

• The Bay Golf Club

  Ludvig Åberg
  Wyndham Clark
  Min Woo Lee
  Shane Lowry