Em Portrush, Irlanda do Norte, o campo de Royal Portrush deu as boas-vindas de forma formidável a estreantes como J.J. Spaun, na sua primeira participação no Open Championship. Logo o primeiro buraco, conhecido pelas suas áreas de fora de limites em ambos os lados, exigia uma precisão imediata de cada jogador.
Até os veteranos mais experientes enfrentavam um desafio único. Padraig Harrington, por exemplo, colocou o seu despertador para as 4 da manhã para ser o primeiro a bater às 6:35 da manhã neste buraco apertado, parecido com um corredor, frequentemente comparado a uma pista de bowling.
Harrington admitiu ter tido “muitos segundos pensamentos” sobre aceitar o horário de partida tão cedo, especificamente devido à dificuldade do primeiro tiro. Ele preparou-se meticulosamente, batendo cerca de 40 ferros 3 no campo de prática para se adaptar ao vento, uma estratégia que acabou por resultar num birdie. “Eu exagerei a dificuldade do tiro de saída tanto quanto pude”, comentou, “então, quando lá cheguei hoje, não foi assim tão mau.”
Mesmo campeões anteriores como Shane Lowry, que já tinha vencido este torneio aqui, acharam o buraco de abertura de 425 jardas igualmente intimidante. A presença de centenas de fãs a alinhar as cordas perto das áreas de fora de limites fazia o fairway parecer ainda mais estreito do que o recordado.
Lowry confessou: “O primeiro tiro de saída não foi assim tão fácil. Não me sentia muito confortável lá.”
Para Rory McIlroy, a pressão era imensa. O seu infame tiro de saída de 2019 neste mesmo buraco — um tiro que se desviou bruscamente para a esquerda, para fora de limites, resultando num quádruplo-bogey de 8 — tinha sido um ponto central de discussão antes do Open deste ano. Agora, ele enfrentava a oportunidade de confrontar essa memória.
Na quinta-feira, quando McIlroy se aproximou do primeiro tee, a atmosfera era cinematográfica. Os espectadores estavam em filas de 20 pessoas, e uma tensão palpável dissolveu-se num silêncio inquietante. Um aplauso nervoso irrompeu quando ele apareceu. McIlroy, segurando o seu ferro de condução, fez dois swings de prática, consultou o seu livro de distâncias e avaliou a direção do vento observando as bandeiras. Finalmente, ele bateu – a bola perfurou o ar rasteira e começou a ir para a esquerda – mas desta vez, milagrosamente, permaneceu dentro dos limites.
Tom McKibbin, um colega norte-irlandês, admitiu: “Acho que o Rory tornou aquele tiro de saída muito mais assustador. Foi tudo o que consegui pensar nos últimos três dias.” Ele acrescentou: “Sim, um pouco nervoso e um pouco assustado em bater aquele tiro. Eu não queria bater um tiro tão mau.”
Depois de McIlroy falhar um putt curto para par, contentando-se com um bogey, um fã na multidão resumiu sucintamente o momento:
“Melhor do que da última vez.”
McIlroy refletiu sobre o buraco de abertura, afirmando: “Senti que lidei muito bem com isso hoje. Certamente lidei melhor do que há seis anos.” Ele concluiu: “Fiquei feliz por ter tido um bom começo e por me ter colocado no torneio.”
O Adversário Psicológico
Após o primeiro dia do 153º Open Championship, apesar de haver buracos potencialmente mais difíceis noutros locais, o primeiro buraco em Royal Portrush destacou-se como o principal desafio. O seu tiro de saída representa um significativo obstáculo psicológico, exigindo uma ascensão mental antes que um jogador possa sequer começar a sua ronda. As imponentes bancadas que cercam a área de partida escondem o vento, enquanto os bunkers estrategicamente colocados — a 275 e 290 jardas — intimidam até os golfistas mais confiantes, levando-os a reconsiderar a sua estratégia.
Thomas Detry comentou sobre a sua dificuldade: “Está a jogar tão difícil. O vento, de alguma forma, não se sente o vento certo, mas vem da direita.” Ele explicou a agressividade necessária: “Tens de enfrentar o tiro de saída. Por vezes, há alguns buracos onde sentes que só queres meter a bola em jogo, mas [aqui] queres ser um pouco mais agressivo para te dares a oportunidade de fazer melhor o par porque é muito longo.”
Essencialmente, o primeiro buraco resume a filosofia central de Royal Portrush: permanecer no fairway, ou enfrentar consequências severas. O site oficial do campo descreve o Hughie`s — batizado em homenagem ao antigo proprietário do terreno agora fora de limites à direita, sendo que o lado esquerdo era outrora uma quinta de cavalos — com uma simplicidade enganadora que esconde o seu verdadeiro desafio.
A “Dica do Profissional” no site aconselha: “A menos que contra o vento, utilize um taco 3 de madeira ou um ferro longo para o seu tiro de saída.”
Embora isto possa parecer simples, os golfistas de elite do mundo podem confirmar: está longe de ser fácil.
Cameron Smith, campeão do Open de 2022, elaborou: “É preciso comprometer-se com os swings. Aquecemos no campo de prática, e o vento vem um pouco da direita, e acabamos por sentir uma falsa sensação de segurança. E depois chegamos lá, e pensamos: `Sim, está bem. Tenho mesmo de me aplicar aqui.` Acho que tentei bater aquela bola por baixo e quase a falhei. Não foi o melhor começo para um major que já tive.”
Talvez a relva mais alta (rough) ou a festuca que ladeia o fairway o tenha salvo, como aconteceu a McIlroy na quinta-feira. Mesmo assim, os jogadores enfrentam um tiro a subir a partir de uma posição potencialmente má em direção a um green elevado, que permaneceu firme apesar da chuva que caiu durante todo o dia.
Jason Day enfatizou a necessidade de precisão: “Tens de acertar em cheio. Uma vez que estás na relva alta, é muito difícil controlar a bola ao aproximar-te. Os greens são tão firmes que é difícil acertar na distância correta ao aterrar. E tens de acertar no fairway para te colocares numa boa posição para conseguires chegar ao green e, pelo menos, teres uma chance de fazer um birdie.”
Estatísticas Reveladoras
Fazer um birdie parecia um sonho distante, com apenas 12 registados no primeiro buraco na quinta-feira. Para a maioria, conseguir simplesmente um par já era uma conquista significativa.
Smith lutou arduamente por um bogey, enquanto Ben Griffin sofreu um duplo bogey. Matt Wallace enfrentou o buraco nas condições mais difíceis do dia, com chuva e vento implacáveis, mas conseguiu notavelmente um par-4. No final do dia, o primeiro buraco teve uma média de 4.295 tacadas, classificando-se como o quinto mais difícil do campo. Apenas 55% dos jogadores conseguiram acertar no fairway, que, apesar da sua largura de 70 jardas, muitas vezes parecia ter metade desse tamanho.
Apesar da sua rigidez, o buraco também demonstrou as diversas maneiras pelas quais os jogadores podiam construir ou destruir uma pontuação. Young-han Song, da Coreia do Sul, com 200 jardas para o green, conseguiu um birdie. Pelo contrário, Aldrich Potgieter, a 168 jardas, fez um bogey — a mesma pontuação que K.J. Choi, cuja tacada inicial nem sequer atingiu o fairway, deixando-o a 249 jardas do buraco na sua segunda tacada.
A escolha do taco variava muito entre os jogadores. Alguns priorizavam a trajetória da bola, outros a distância. Lowry, por exemplo, inicialmente planeava usar um taco específico, mas acabou por escolher um que lhe oferecia uma maior sensação de segurança.
“Não havia hipótese de eu usar o meu taco de madeira 4”, afirmou Lowry. “Eu queria manter a bola baixa e fora do vento. Então pensei, o taco com a cabeça maior no saco, e dei-lhe com força. Felizmente, foi direto.”
Wallace descreveu o seu tiro de saída: “Com o terreno molhado, podia ir para qualquer lado. Um ferro 2 deixaria outro ferro 2 para a próxima, então optei pelo mini driver. Dei um bom golpe, mas depois tive de usar um ferro 6 ou 5 com muito efeito para um buraco realmente difícil. Jogámos no momento mais complicado.”
Mesmo o melhor jogador do mundo, Scottie Scheffler, que optou por uma madeira de fairway, falhou o fairway para a esquerda na quinta-feira. Embora Scheffler tenha conseguido salvar o par, muitos outros não tiveram a mesma sorte; o buraco resultou em mais de quatro vezes mais bogeys (ou pior) do que birdies.
Nico Echavarria comentou: “No momento, foi desafiador, mas depois de estares lá fora e jogares mais buracos, foi quase um tiro de saída simples em comparação com outros, dadas as condições meteorológicas que tivemos.”
A observação de Echavarria é verdadeira. Embora outros tiros de saída em Portrush, notavelmente o do buraco 11, tenham sido extensivamente discutidos pela sua dificuldade com o vento de quinta-feira, a intimidação do primeiro buraco deriva principalmente da sua simplicidade enganadora para o olho destreinado. O seu verdadeiro desafio só se torna aparente quando um jogador se posiciona no tee de partida.
A Importância Contínua
Embora o sucesso no primeiro buraco não garanta o triunfo geral na semana — seja para o resto de uma ronda ou para todo o torneio — um bom desempenho nele indica inegavelmente a confiança de um jogador na sua seleção de tacos, na trajetória da bola e na sua fortaleza mental.
Após os emocionais tiros de saída e cerimónias de abertura de quinta-feira, o buraco poderá parecer menos culminante, mas a sua importância estratégica persistirá ao longo do evento.
Lowry expressou alívio: “Estou feliz por aquela ronda de golfe ter terminado. E estou ansioso pelo resto da semana.”
No entanto, a complacência seria desaconselhável.
Matteo Manassero avisou: “Hoje nem sequer foi um buraco tão difícil. Pode ser ainda mais complicado.”
