Muito depois de os cânticos do seu nome terem cessado, João Fonseca permaneceu no court de terra batida no Court 7.
Munido de uma caneta preta, com o boné usado no jogo virado para trás, e parecendo subitamente de novo um jovem de 18 anos após uma partida em que mostrou uma maturidade invulgar para a idade, Fonseca posou para dezenas de selfies com fãs. Deu autógrafos – em bolas de ténis, bonés, camisolas, qualquer coisa que lhe pusessem à frente – a crianças e adultos. Quando terminou com os fãs de um lado do court, dirigiu-se para o outro, aparentemente determinado a chegar a todos os que ficaram.
Sorriu abertamente o tempo todo e parecia um adolescente simplesmente radiante por estar no seu primeiro Open de França.
Mas o seu jogo durante a partida da primeira ronda na terça-feira contou uma história diferente. No confronto contra Hubert Hurkacz, o 30º cabeça de série do torneio e ex-semifinalista de Wimbledon, Fonseca foi dominante. Assumiu o controlo cedo – quebrando o serviço de Hurkacz no terceiro jogo do set de abertura – e não deixou margem para dúvidas a partir daí.
Diante de uma multidão ruidosa que enchia todos os lugares disponíveis do court com capacidade para 1.500 pessoas, com fãs a agitar bandeiras brasileiras e a alinhar-se nas grades superiores, e centenas mais à espera do lado de fora na esperança de ver um vislumbre, Fonseca provou por que é há muito considerado a próxima superestrela do ténis. Derrotou Hurkacz por 6-2, 6-4, 6-2 em apenas uma hora e 40 minutos.
Embora Fonseca tenha dito aos jornalistas na terça-feira que simplesmente chegar à segunda ronda era “apenas um sonho tornado realidade”, a sua partida contra Pierre-Hugues Herbert na quinta-feira será agora um dos bilhetes mais procurados no torneio esta semana. E cada jogo que Fonseca jogar, cada pancada que gere destaque e cada vitória sobre um adversário de topo, só continuarão a impulsionar o talentoso adolescente a novos patamares de fama. Mas ele parecia pronto para tudo isso.
“As expectativas vão surgir. As pessoas vão falar, comparar [me] com outras pessoas, outros jogadores”, disse Fonseca após a vitória sobre Hurkacz. “Para a minha mentalidade, é bom estar com pessoas que me podem ajudar a manter a mentalidade de que preciso. Preciso de fazer o melhor que puder para melhorar as minhas rotinas, estar com pessoas boas, manter-me saudável e não me focar nas expectativas. Estou a conseguir gerir muito bem, mas às vezes a pressão vai vir. É normal. É preciso lidar com ela.”
Os feitos de Fonseca para a multidão do Court 7 na terça-feira não foram novidade para aqueles que o acompanham na sua breve mas emocionante jornada no mundo do ténis.
Fonseca chamou oficialmente a atenção do mundo em 2023 ao vencer o título de juniores do US Open e, em seguida, conquistar o ranking número 1 mundial júnior no mesmo ano. Tornou-se o primeiro jogador brasileiro na história a terminar o ano com o ranking de topo, atraindo a atenção dos maiores nomes do desporto. Foi convidado a participar nas ATP Finals de final de ano como parceiro de treino para jogadores como Carlos Alcaraz, Jannik Sinner e Daniil Medvedev.
Apenas três meses depois, Fonseca registou a sua primeira vitória no ATP Tour – uma vitória impressionante por 6-0, 6-4 sobre o sétimo cabeça de série Arthur Fils no Rio Open, o torneio da sua cidade natal, onde ele assistia como fã desde a infância. Continuou a chegar aos quartos de final do evento de nível 500, com os seus jogos ao longo da semana a atrair multidões dignas de futebol. O seu ranking disparou. Inicialmente previsto para jogar na Universidade da Virgínia a partir do outono de 2024, Fonseca decidiu renunciar à sua elegibilidade universitária e tornar-se profissional.
O entusiasmo em torno dele continuou a crescer.
Fonseca foi o primeiro homem nascido em 2006 a vencer no circuito, e continuou a acumular muitas outras distinções de `mais jovem` à medida que a temporada progredia.
Conquistou o seu primeiro título Challenger em agosto – o jogador mais jovem a vencer nesse nível na temporada passada – e continuou a sua subida constante no ranking. No final de 2024, estava em Jeddah, Arábia Saudita, para as Next Generation ATP Finals, com os oito melhores homens classificados com 20 anos ou menos. Fonseca era o jogador mais jovem em campo, e o de ranking mais baixo, no 145º lugar. Ele ganhou.
Embora poucos outros tivessem dúvidas, a vitória foi validante para Fonseca.
“Foi super importante para mim ver que estou no caminho certo”, disse Fonseca mais tarde. “Jogar contra os oito melhores jogadores com menos de 20 anos, só para ver o quão bons são, foi ótimo poder ganhar o título e uma experiência super fixe.”
E mesmo os seus pares muito mais estabelecidos não conseguiam esconder a sua admiração.
“Pessoalmente, acredito que é apenas o começo da sua ascensão no ranking e a demonstração do seu verdadeiro potencial”, disse Stefanos Tsitsipas, finalista do Open de França de 2021, aos jornalistas na United Cup na semana seguinte. “Penso que vamos ver grandes coisas dele nos próximos anos.”
Fonseca cumpriu a afirmação de Tsitsipas semanas depois. Depois de vencer os seus três jogos de qualificação, Fonseca fez a sua muito aguardada estreia no quadro principal de um Major no Open da Austrália. No seu jogo da primeira ronda, contra o 9º cabeça de série e 10 vezes quartofinalista de Grand Slam Andrey Rublev, Fonseca garantiu que a sua apresentação formal ao mundo do ténis fosse memorável com uma vitória por 7-6 (1), 6-3, 7-6 (5).
A multidão – muitos dos quais vestiam camisolas de futebol brasileiras – rugiu em ovação após o ponto de jogo e ele celebrou como um veterano experiente. Mais tarde, disse que era a primeira vez que jogava num “estádio enooorme”.
Perdeu o jogo seguinte numa batalha de cinco sets contra Lorenzo Sonego, mas entrou no top 100 após a sua performance em Melbourne.
E o seu impulso não parou aí. No seu torneio seguinte, Fonseca passou de um prodígio cheio de potencial a uma estrela do presente com o primeiro título ATP da sua carreira em ascensão no Argentina Open. Tornou-se o jogador brasileiro mais jovem da história a vencer no circuito e o quarto jogador mais jovem da ATP a ganhar um título neste século, apenas atrás de Kei Nishikori, Rafael Nadal e Alcaraz.
Embora Fonseca sempre tivesse grandes objetivos para si mesmo, mesmo ele ficou surpreendido com a rapidez com que os resultados surgiram.
“Eu esperava conseguir chegar tão longe, mas não tão rápido”, disse Fonseca enquanto estava no lounge dos jogadores em Indian Wells algumas semanas depois. “Eu estava a trabalhar arduamente para isto, mas sim, isto tem sido mais rápido do que [até mesmo] eu podia imaginar.”
Durante a conferência de imprensa de Nadal no domingo, após uma cerimónia no court em sua homenagem, o 14 vezes campeão do Open de França foi questionado sobre apenas um jogador atual. Não foi Alcaraz ou Iga Swiatek, os campeões em título que estavam ambos presentes na cerimónia, nem nenhum dos outros favoritos a vencer o título de 2025, mas sim, Fonseca.
“É um jogador muito jovem que começou a sua carreira a fazer muito, muito bem”, disse Nadal. “Ele tem um grande futuro pela frente. Desejo-lhe tudo de bom. Conheci-o algumas vezes. Parece ter uma muito boa interação com a sua família e as pessoas próximas. É muito bem educado. Espero sinceramente que ele tenha um grande futuro pela frente.”
E a pergunta a Nadal dificilmente foi uma anomalia. Parece que todos os jogadores de topo têm sido questionados sobre Fonseca ultimamente. Coco Gauff, ela própria um fenómeno adolescente recente, proclamou que está “no comboio Fonseca desde cedo”. Alcaraz, outro ex-prodígio adolescente que se tornou superestrela, disse que o potencial de Fonseca é “enorme” e elogiou o seu nível “muito, muito alto”.
Mesmo Novak Djokovic, o 24 vezes campeão de Major que outrora foi uma estrela em ascensão, ficou impressionado com o que viu.
“Parece estar a lidar muito bem [com as expectativas e a atenção]”, disse Djokovic. “Quero dizer, não o conheço pessoalmente tão bem, mas pelo que vi no court, não só a forma como joga, mas a forma como se comporta, e as pessoas à sua volta, parece haver um muito bom nível de equilíbrio, profissionalismo e devoção, como vimos nos últimos anos com Alcaraz. Ele tem potencial para ser realmente uma superestrela deste desporto. Sem dúvida.”
Para Fonseca, ainda com apenas 18 anos, tem sido por vezes surreal ouvir jogadores que ele admirou durante grande parte da sua vida saberem quem ele é, e muito menos falarem tão bem dele. Ainda se está a habituar a ver jogadores como Grigor Dimitrov e Alex de Minaur ao seu lado no court de treino, mas admite que às vezes tudo parece irreal. Os seus jogos têm atraído multidões enormes, muitas vezes quase esgotadas, em todo o mundo, frequentemente com hordas de fãs brasileiros apaixonados, completos com bandeiras e equipamento amarelo e verde. A atmosfera era tão eletrizante no Miami Open, onde ele chegou à terceira ronda, que Fonseca mais tarde comentou que sentia que “estava no Brasil”.
Na terça-feira, ele estimou que cerca de “80% da multidão era brasileira” no Court 7 – e chamou-lhe “super agradável”.
Ainda não consegue acreditar totalmente quando alguém o para para tirar uma fotografia, mas está a tornar-se mais normal para ele a cada torneio – e ele está sempre feliz em fazê-lo.
“Há três anos, eu era o miúdo que pedia a fotografia”, disse Fonseca. “Sei o que isso significa. É um sonho tornado realidade que as pessoas agora se inspirem em mim.”
Apesar do crescente turbilhão de entusiasmo à sua volta, Fonseca e a sua família estão a tentar mantê-lo o mais normal e relaxado possível por enquanto. Embora agências como a Team8 de Roger Federer tenham tentado notoriamente contratá-lo, ele recusou ter um agente formal por agora. Em vez disso, confia nos seus pais – o pai Christiano é o fundador e CEO de um fundo de investimento brasileiro – para desempenhar esse papel. Trouxe Franco Davin, que guiou Juan Martin del Potro à vitória no US Open em 2009, para a sua equipa no início desta primavera, mas o treinador principal de Fonseca ainda é Guilherme Teixeira, que ele conheceu e com quem começou a treinar aos 12 anos no Rio de Janeiro Country Club. O círculo íntimo de Fonseca é pequeno e ele gosta que assim seja. Aqueles à sua volta mantêm-no com os pés no chão e focado em seguir o caminho.
Como a maioria dos jovens jogadores, especialmente aqueles que já alcançaram tanto, Fonseca tem grandes sonhos para a sua carreira. Mas ele insiste que está apenas a pensar nos próximos passos, sabendo que serão esses que o levarão aos seus objetivos finais. Neste momento, está focado em chegar ao quadro principal de todos os Majors esta temporada e melhorar o seu ranking o suficiente para poder jogar no maior número possível de torneios de nível Masters 1000 e 500.
Terá a oportunidade de chegar à terceira ronda num Grand Slam pela primeira vez com o seu próximo jogo contra Herbert, um jogador francês quase duas vezes mais velho que ele, na quinta-feira. A vitória de terça-feira provavelmente irá colocá-lo num novo recorde de carreira, em torno do 57º lugar, e outra vitória o impulsionaria para fora do top 50. Jack Draper, o 5º cabeça de série, ou o adorado francês Gael Monfils aguardariam na Ronda de 32.
Fonseca admitiu que teve dificuldades por vezes nesta primavera com o peso da pressão externa. Disse que o fazia sentir-se tenso no court e tirava-lhe alguma alegria. Mas diz que encontrou uma forma de superar isso e agora está pronto para simplesmente apreciar o seu tempo em Paris. Independentemente de quanto tempo for. E independentemente de quantas pessoas estiverem a assistir e a projetar o que isso significa para o seu futuro.
“Agora estou a sentir-me muito confortável”, disse Fonseca. “Estou a sentir-me muito feliz em court. Feliz e a jogar bem.”
