A frustração de Naomi Osaka era visível após a sua derrota na primeira ronda para Paula Badosa no Open de França no mês passado.
Ela tinha ganho o primeiro set num tie-break emocionante e lutou durante duas horas e 21 minutos perante uma multidão cativada no Court Philippe Chatrier. Mas, no final, não conseguiu fechar o encontro.
A tenista de 27 anos teve dificuldades em falar na sua conferência de imprensa logo depois.
“Sinto que deveria estar a fazer melhor”, disse ela com emoção na voz. “Odeio desiludir as pessoas. Por isso, até com [o treinador] Patrick [Mouratoglou], estava a pensar nisto agora mesmo, ele passa de trabalhar com, tipo, a maior jogadora de sempre [Serena Williams] para, tipo, `Que m**** é esta?` Sabes o que quero dizer?”
Ela pediu rapidamente desculpa por ter praguejado antes de se sentar na cadeira e parecia à beira das lágrimas. O moderador perguntou se ela precisava de um minuto para recuperar a compostura. Ela concordou e saiu da sala.
Teria sido compreensível se ela não tivesse voltado, talvez até esperado numa fase anterior da sua carreira, mas Osaka regressou pouco depois. Quando questionada sobre como o encontro a tornaria mais forte, ela não tinha a certeza, mas encontrou um lado positivo enquanto falava.
“Sinto que aprendo pequenas coisas em cada encontro”, disse Osaka. “Penso que perdi o tie-break em Roma e não perdi o tie-break aqui. Portanto, quero dizer, estou consciente das coisas quando estou a jogar, por isso talvez no próximo encontro que jogar aprenda pequenas coisas com hoje.”
Segundo Mouratoglou, que trabalha com Osaka desde setembro, ela fez precisamente isso, e ele está mais encorajado do que nunca com o que está a ver à medida que Wimbledon arranca. Osaka superou completamente o que aconteceu em Paris. E apesar de nunca ter passado da terceira ronda no All England Club, Mouratoglou disse que Osaka está otimista e pronta para o seu encontro da primeira ronda contra a jogadora da qualificação Talia Gibson na segunda-feira.
Como antiga número 1 do mundo e tetracampeã de Grand Slam, as expectativas e a atenção externas continuam altas. Isso faz parte. Mas Osaka, Mouratoglou e o resto da equipa não estão a pensar em ganhar títulos, embora acreditem que voltarão a acontecer.
“Nos últimos dois anos ela não ganhou tanto como no passado, e isso pode ser difícil de lidar”, disse Mouratoglou à ESPN na quinta-feira. “Portanto, penso que neste momento é muito melhor não esperar nada e focar-se novamente no que ela pode controlar e no que deseja alcançar, em vez de no resultado… Não estou demasiado focado nos resultados, mas mais no jogo e no que ela produz em termos de jogo. E isso é importante, e eu acredito muito nisso porque, no final, se pensarmos bem, o resultado é apenas a recompensa por ter feito o trabalho bem feito. Os resultados virão se o foco estiver no lugar certo.”
Após o encontro contra a décima cabeça de série, Badosa, Mouratoglou disse que se sentaram e discutiram o que aconteceu – o que correu mal, porque o seu nível baixou no segundo set e porque tomou algumas das decisões em campo que tomou. Ele acreditava que quanto mais entendessem sobre a derrota, mais isso poderia beneficiá-la a longo prazo.
Ele também compreendeu que ela precisava desesperadamente de alguns dias longe do ténis. Tinha sido uma longa época de terra batida, durante a qual disputou quatro torneios e ganhou o seu primeiro título (no evento 125K de Saint-Malo) desde que regressou da licença de maternidade no início da época de 2024. Osaka regressou a Los Angeles e passou tempo com a sua filha Shai, com quase 2 anos.
“Penso que provavelmente ter [a filha] a ajudará a superar as suas derrotas, sendo mãe”, disse na semana passada Chris Evert, a 18 vezes campeã de Grand Slam e analista da ESPN. “Penso que é maravilhoso ter isso na sua vida, e penso que isso [lhe dá] perspetiva.”
Essa perspetiva é algo sobre o qual Osaka tem falado abertamente desde que regressou ao circuito. Embora tivesse enfrentado dificuldades com a sua saúde mental antes da gravidez e feito várias pausas na competição anteriormente, Shai proporcionou-lhe outra coisa para onde direcionar a sua energia, independentemente do seu desempenho em campo.
“Dar à luz a minha filha mudou muito a minha mentalidade”, disse Osaka à ESPN antes do seu regresso. “E também me fez perceber que o meu mundo não precisa de girar à minha volta – o que também pode ser um pouco egoísta. Acho que simplesmente encontrei felicidade exterior e paz interior.”
Segundo Mouratoglou, essa atitude ficou bem patente quando uma Osaka renovada e reenergizada regressou à Europa para se preparar para a curta temporada de relva.
“Esta parte da época é tão importante e é preciso estar totalmente focado”, disse Mouratoglou, também autor do livro de autoajuda `Champion Mindset` recentemente lançado. “Se estás a pensar no torneio anterior, não estás realmente lá. Mas acho que ela realmente superou. Ela não está a pensar em Roland Garros de todo.”
Três semanas após a desilusão em Paris, Osaka voltou ao court e jogou no Open de Berlim. Perdeu para a eventual semifinalista Liudmila Samsonova noutro encontro emocionante de três sets, mas a equipa ficou animada com o que viu.
Procurando mais experiência em relva antes de se dirigir a Londres, Osaka aceitou então um convite para o Open de Bad Homburg. Numa batalha muito disputada, marcada por bons serviços de ambas as jogadoras, Osaka derrotou Olga Danilovic por 7-6 (6), 7-6 (4) para a sua primeira vitória em relva da época.
“Espero que sim”, disse Osaka após o encontro, quando questionada se estava a tornar-se uma boa jogadora em relva. “Quero dizer, acho que tenho potencial, mas não sei. Toda a gente também é muito boa, por isso nunca posso, acho eu, dar as vitórias por garantidas e [estou] simplesmente super entusiasmada por ter ganho hoje.”
Mouratoglou ficou impressionado com a sua capacidade de elevar o nível ao longo do encontro, manter o serviço e lidar com os break points. Ela perdeu por 6-4, 6-4 no seu encontro no dia seguinte contra a quinta cabeça de série, Emma Navarro, mas a equipa ainda considerou a semana um sucesso.
E o mais importante, Osaka também sentiu o mesmo.
“Ela estava muito positiva”, disse Mouratoglou. “E não falsamente positiva, porque ela não é assim. Quando não sente, não diz ou diria algo negativo se se sentisse negativa. Portanto, ela não é alguém que fingiria. Mas ela disse-me que está muito contente com a forma como está a jogar e que sente que tudo vai “encaixar” em breve.”
Mouratoglou admitiu que tem sido difícil para Osaka em alguns momentos. Tendo estado no auge do ténis no início da carreira, tem enfrentado dificuldades com os resultados ao longo dos anos e sabe das expectativas que os outros colocam nela. Não passou da terceira ronda num Grand Slam desde que ganhou o Open da Austrália em 2021, nem conquistou um título do circuito nesse período. Está atualmente classificada em 53º lugar no mundo.
Mas houve pontos positivos – ela chegou à sua primeira final WTA em quase três anos em Auckland nesta temporada antes de ter que desistir devido a lesão, e alcançou a quarta ronda nos eventos de nível 1000 em Miami e Roma este ano. E Mouratoglou acredita que Osaka começou a apreciar a jornada e os seus próprios esforços.
“Ela foi número 1 do mundo, portanto estar em 50º lugar e ter de ser paciente a fazer tudo certo, é isso que ela sente ser difícil”, disse Mouratoglou. “Mas estar no topo do jogo é muito difícil, portanto esta é apenas uma [nova] dificuldade que ela precisa de aceitar, mas sinto que ela o faz. Sinto que talvez não tenha sido assim no mês passado, mas agora ela diz-me: `Vai encaixar, só tenho que ser paciente.` E ela está certa disso agora.”
Outros notaram o seu trabalho árduo e viram lampejos do seu brilho anterior. Após o encontro em Paris, Badosa elogiou o nível de Osaka e disse: “Muito, muito em breve ela estará onde quer estar, de certeza”.
Evert acredita que ela continua a ser uma das melhores batedoras de bola do circuito e elogiou o seu trabalho árduo e a sua condição física, mas pensa que é simplesmente a confiança que Osaka mais precisa para regressar à sua glória anterior.
“Acho que a coisa número 1 é, e eu vi-a jogar muitos encontros onde foi muito renhido, e ela não ganhou esses encontros, e acho que o que ela perdeu um pouco durante o tempo de pausa foi a crença, a crença nos pontos importantes, a crença nos jogos importantes quando está 5-iguais”, disse Evert. “Esses disparos, esses disparos de ouro estavam lá para ela nos anos em que ganhou Grand Slams, mas isso está a faltar. Ela pode recuperá-lo. Ela pode definitivamente recuperá-lo, mas precisará de ganhar mais alguns encontros. Ela precisará de realmente `romper` e ganhar estes encontros renhidos, renhidos que ela parece estar a perder agora.”
Mouratoglou não discorda. Ele vê o quão boa e consistente Osaka pode ser nos treinos. E a prioridade deles é conseguir que o que ele vê todos os dias no court de treino se traduza num encontro. Ele acredita que estão perto.
Enquanto Osaka tem tido adversárias difíceis na primeira ronda em várias das suas recentes participações em Grand Slams devido à sua falta de estatuto de cabeça de série, ela tem um confronto relativamente favorável contra Gibson, uma jogadora de 21 anos da Austrália a jogar o seu primeiro quadro principal de um Major fora do seu país.
Se Osaka vencer na segunda-feira, provavelmente enfrentará a 5ª cabeça de série, Zheng Qinwen, a atual medalhista de ouro olímpica em singulares, na segunda ronda. Zheng venceu dois dos três encontros anteriores entre elas, ambas as vitórias desde o regresso de Osaka, mas a relva é também a superfície mais fraca de Zheng. A vencedora desse encontro não teria de defrontar outra jogadora cabeça de série entre as 20 primeiras antes dos quartos de final.
Nas suas quatro participações, Osaka atingiu a terceira ronda duas vezes (em 2017 e 2018). No ano passado, na sua primeira vez a jogar o torneio em cinco anos, chegou à segunda ronda.
Mas antes do anúncio do sorteio, o antigo número 1 do mundo e campeão do Open dos Estados Unidos de 2003, Andy Roddick, disse que “não há razão para que ela não possa jogar bem em relva” e mostrou-se otimista quanto às suas hipóteses numa aparição no Tennis Channel.
Aqueles que a rodeiam também acreditam nisso. Embora não se importem com os céticos em relação ao seu jogo em relva. De facto, acreditam que as baixas expectativas e o seu estatuto discreto à entrada do torneio só a podem beneficiar.
E por isso, talvez Wimbledon – por mais improvável que possa soar – possa ser o local perfeito para que tudo finalmente se encaixe novamente para Osaka.
“Sabemos que há menos pressão para que ela jogue bem em relva”, disse Mouratoglou. “É uma oportunidade para ir lá e jogar com menos pressão e ser capaz novamente de mostrar do que é capaz e o que faz nos treinos. Usaremos isso como motivação perto [do seu primeiro encontro] para que ela se sinta mais leve e consiga focar-se apenas no seu jogo. O resto virá.”
