Liam Delap enfrenta um período crucial para o Chelsea, apesar de ter chegado recentemente ao clube.
O avançado de 30 milhões de libras marcou o seu primeiro golo pela nova equipa, e os acontecimentos recentes colocaram-no na linha da frente pela titularidade no centro do ataque.
A decisão da FIFA de duplicar o castigo ao seu concorrente, Nicolas Jackson, significa que Delap também será a principal opção ofensiva contra o Benfica no sábado, à medida que o Mundial de Clubes ganha interesse.
Com a forma atual, é bastante provável que Delap se afirme como avançado de primeira escolha até ao final de junho e possa solidificar a sua posição.
Delap, de 22 anos, conta agora com um golo e uma assistência, embora contra uma oposição bastante fraca num torneio que, mesmo sem o desgaste provocado pelo clima, representa uma carga para os jogadores.
Jackson, por sua vez, cumpre castigo e lamenta a sua atitude impensada de colocar os pitons na canela de um adversário no jogo anterior.
Um lance imprudente que também pode ter consequências a longo prazo para ele.
Enquanto a maioria dos adeptos do Chelsea em Inglaterra dormia, Delap deu à sua nova equipa o “despertar” que tanto ansiava há meses.
Com uma abordagem robusta, mas controlada, e as meias descidas à moda antiga, os Blues podem finalmente ter um avançado centro com quem contar de forma consistente, semana após semana.
Para além do seu primeiro golo e do segundo do Chelsea no final de uma primeira parte lenta, Delap viu um potente cabeceamento ser tirado em cima da linha e só uma intervenção defensiva crucial o impediu de marcar mais cedo.
Canalizar a agressividade é essencial para a função de avançado, e Jackson parece estar a perder essa capacidade.
Ele está atualmente suspenso em duas competições diferentes, tendo sido expulso na Premier League no mês passado, em Newcastle, por agredir Sven Botman com o cotovelo.
Numa exibição maioritariamente pouco inspirada de um Chelsea com muitas alterações contra uma equipa fraca, os Blues garantiram pelo menos a passagem aos oitavos de final, com um golo de cabeça de Tosin a abrir o marcador.
O imponente central, Tosin, apareceu ao mais alto para cabecear na sequência de um livre de Enzo Fernandez, três minutos após o início dos descontos da primeira parte.
Embora o Chelsea precisasse apenas de um empate para avançar, a vantagem foi um grande alívio para uma equipa com oito alterações em relação ao jogo anterior – uma derrota por 3-1 contra os brasileiros do Flamengo.
E Delap marcou novamente apenas dois minutos depois do golo de Tosin, selando a vitória que coloca o Chelsea como segundo classificado do Grupo D. A equipa segue agora para Miami para instalar a base antes de voar para Charlotte, Carolina do Norte, para defrontar o Benfica no sábado, à tarde, no horário do Reino Unido, quando a fase a eliminar começar.
A boa notícia adicional é que evitam, por agora, um confronto com Harry Kane e o Bayern Munique.
O treinador Enzo Maresca esperou até não haver mais hipótese de recuperação da equipa adversária para fazer mais rotações na equipa – substituindo Enzo Fernandez para dar a estreia ao médio Andrey Santos.
O brasileiro é jogador do Chelsea há dois anos e meio, mas esteve emprestado ao Nottingham Forest e ao clube parceiro Strasbourg durante esse período.
Delap saiu pouco antes da hora de jogo sob aplausos dos adeptos locais, e quanto mais tempo o Chelsea permanecer neste torneio, mais confortável ele parece estar no lugar de Jackson.
O suplente Tyrique George fez o 3-0 cinco minutos após os sete minutos de descontos com um remate potente que o guarda-redes do Tunis não conseguiu segurar.
