Mountain Lake, ubicado en Lake Wales, Florida, es una clase magistral de planificación paisajística de Frederick Law Olmsted, Jr. Creado en 1915, apenas cuatro años después de la fundación de Lake Wales, Mountain Lake se extiende pacíficamente a lo largo de 1,000 acres de un terreno sutilmente ondulado de Florida Central. Combinado con la genialidad del arquitecto de campos Seth Raynor, el campo, inaugurado en 1917, goza de una reputación casi mítica como uno de los mejores ejemplos de golf de la Edad de Oro y sociedad de la Edad Dorada en el país.
“Un retroceso histórico en el tiempo”, así describió Eric J. von Hofen, el respetado Director de Operaciones/Gerente General del Club, al campo. “Eso es lo que nuestros miembros y residentes que viven aquí realmente buscan. Es la columna vertebral de toda la identidad de esta propiedad”.
El mandato de Tyler Rae durante los próximos meses es restaurar la identidad de Mountain Lake lo más cerca posible de la visión original de Raynor. El campo ha pasado por otras modificaciones y proyectos de restauración en sus casi 110 años de existencia, primero a finales de la década de 1920 por el protegido de Raynor, Charles Banks. Luego, Brian Silva continuó en 2002 con trabajos para cuadrar los bunkers y recontornear los greens. En 2010, Ron Prichard también trabajó en la remodelación de los bunkers y greens.
Sin embargo, la restauración de Rae promete ser la más extensa hasta la fecha. Es un proyecto que ha anhelado desde que vio Mountain Lake por primera vez como asociado de diseño con Prichard.
“Me encanta estar aquí”, dijo Rae mientras estaba cerca del green del hoyo 18 de Mountain Lake, con la Bok Tower diseñada por Olmsted asomándose a su espalda. “Estás en comunión con la naturaleza.”
“Hemos encontrado arena de bunker antigua, lo que nos da validación. Y hemos encontrado algunas formas de green antiguas. La arqueología es realmente fascinante”.
El plan de restauración también se centrará en modernizar y mejorar los bunkers y greens. Los bunkers serán actualizados, y las superficies de putt de Tif-Eagle Bermuda serán recreadas a tamaños, formas y características que se representaban en las fotografías históricas.
La restauración de Silva atrajo atención por su uso de fotografías aéreas originales para determinar los tamaños y formas originales de los greens y bunkers de Mountain Lake. Rae, al igual que Silva, un estudioso de la Edad de Oro de la arquitectura del golf, va más allá, utilizando fotos de archivo de la extensa biblioteca del Club, junto con información histórica recién descubierta sobre el campo encontrada en los archivos de Olmsted en la Universidad de Virginia, la Universidad de Florida y Brookline, MA.
La investigación de Rae dio a él y a los funcionarios del Club acceso a información histórica, como el boceto de Raynor de 1915 de los primeros nueve hoyos; dibujos de revisión de Banks de 1929; y dibujos de ingeniería de fotografías aéreas de 1935 y 1941.
“En la Universidad de Florida, encontré una foto de 1924 de alguien volando sobre los segundos nueve hoyos”, dijo Rae. “Muestra cada bunker del campo. Cuando mostramos esa foto a algunos miembros, dijeron que habíamos dado un jonrón”.
“Fue un esfuerzo de todos para revisar todo”, dijo von Hofen. “Cuando Brian Silva trabajó en el campo, no tenía muchos de estos archivos. Hubo mucha interpretación de lo que todos pensaban que debería verse o de lo que creían que eran las características. Creo que donde estamos ahora digitalmente… volver a examinar estos archivos nos pone a años luz por delante de donde estábamos”.
Rae ha restaurado otros diseños originales de Raynor, en Lookout Mountain (GA) Club y Wanumetomony Golf and Country Club en Middletown, R.I. Se espera que el proyecto de Mountain Lake se complete para octubre de 2026.
Entre los aspectos más destacados de la restauración se incluyen: la recreación del green original en forma de cuenco en el tercer hoyo, visto en la ruta de 1915 de Raynor y en las primeras fotos de 1917; la reconfiguración del bunkering en la calle del cuarto hoyo para que coincida con el diseño visto en la ruta de 1915 de Raynor. Un bunker grande y dominante en la izquierda reemplazará los múltiples que se encuentran actualmente en ese lado, obligando a los golfistas a decidir cuánto quieren arriesgar desde el tee; y la restauración del bunker frontal del hoyo 12 para crear una vista espectacular desde el tee y proporcionar líneas de juego para que los golfistas apunten sus golpes de salida. Este hoyo es un golpe de salida ciego, una rareza en Florida. El green del hoyo 12 será reconstruido con un nivel suavizado que atraviesa el centro del green para crear más ubicaciones de bandera y mejorar significativamente la jugabilidad; los bunkers frontales del hoyo 13, conocido como “Road Hole”, serán recreados para promover la estrategia desde el tee. También se recreará un bunker en la calle a unos 100 metros del green, emulando la estrategia y la ubicación del complejo de bunkers “Scholar’s / Progressing” en el Road Hole original del Old Course en St. Andrews, Escocia.
Colony House en Mountain Lake
La ruta original de Raynor se mantendrá básicamente intacta, lo que significa que el campo (par 70) se jugará a poco más de 6.700 yardas desde los tees traseros.
“El objetivo no es convertirlo en una prueba de campeonato”, dijo Rae. “Es restaurar la estrategia. Este es un campo para miembros. Ellos no quieren que sea más fácil o más difícil. No vamos a hacer que estos bunkers tengan 3 metros de profundidad.”
“Me encanta trabajar con los miembros aquí porque son apasionados. Saben cómo se juega el campo”.
Parado fuera de la emblemática Colony House del Club, con 37 habitaciones (construida en 1916), von Hofen escaneó el paisaje.
“Se han construido 385 hoyos de golf en Florida en los últimos dos años y medio”, dijo. “Es asombroso cuánta gente nos tiene en la mira. Hay mucha gente intentando crear lo que tenemos. Pero se necesita mucho tiempo, años y gente para lograr algo así”.
Se necesita algo histórico.
