Чемпионат Valspar завершился захватывающей дуэлью, хотя и с легким преувеличением, между двумя бывшими гольфистами из Северо-Западного университета. Мэтт Фицпатрик, трехкратный чемпион PGA Tour, провел в университете всего один квартал в 2013 году. После помощи команде, он выиграл любительский чемпионат США того же года и стал профессионалом в 2014 году. Его карьера увенчалась победой на U.S. Open в 2022 году.

Дэвид Липски, также добившийся успеха в университете, где он выиграл два турнира и был назван Всеамериканским спортсменом в 2011 году, пока не одержал побед в PGA Tour. Однако в воскресенье на поле Copperhead он был очень близок к этому.

Оба гольфиста подошли к 18-й лунке с одинаковым счетом. Фицпатрик, игравший впереди Липски, выполнил два отличных удара на пар-4 и забил 13-футовый патт на бёрди, что дало ему преимущество в один удар. Липски отправил свой драйв в правый раф, но сумел совершить решительный отыгрыш, отправив свой второй удар на заднюю кромку грина. Это оставило ему 32-футовый патт на бёрди для возможного плей-офф. Однако мяч не попал в лунку.

«Я выбирал между клюшками для второго удара», — сказал Липски. «Я почти выполнил этот удар, и я почти забил патт». Почти — но в гольфе это не считается.

Итоговый счет Фицпатрика 11 ниже пара, 273 удара, принес ему победу над Липски и стал утешением для английской звезды после того, как богги на последней лунке стоил ему титула на Players Championship на прошлой неделе.

Это было тяжелое поражение для Фицпатрика. «Было неприятно, странное чувство», — сказал он о турнире на TPC Sawgrass. «Я не чувствовал, что сделал что-то не так на второй девятке, но сегодня я сыграл фантастически на каждом ударе на 17-й и 18-й лунках, и это сделало эту победу такой особенной».

Турнир Valspar завершил четырехнедельную серию во Флориде. Теперь PGA Tour перемещается в Техас на следующие две недели, прежде чем состоится первый из четырех главных чемпионатов года — Masters в Джорджии.

Хотя титул разыгрывался между Фицпатриком и Липски, было и много других претендентов. Южнокореец Сонгдже Им был близок к редкой победе «от старта до финиша», пока его игра не испортилась на ранних лунках. Брандт Снедекер, который будет капитаном команды США на Кубке президентов в Мединах в сентябре, играл в финальной группе с Имом. В отличие от Има, он оставался в гуще борьбы до последних лунок. В возрасте 45 лет, после четырех пропущенных отборов, Снедекер делил лидерство с англичанами Джорданом Смитом и Марко Пенге, Фицпатриком и Липски, когда оставалось семь лунок.

Снедекер завершил игру со счетом 76 и разделил 18-е место. Смит финишировал третьим, отстав от Фицпатрика на два удара, а Зандер Шауффеле, показавший 65, разделил четвертое место с Имом и Пенге.

La remontada de Fitzpatrick sella su victoria en el Valspar Championship

El Valspar Championship concluyó con un emocionante duelo, aunque con un ligero toque de exageración, entre dos exgolfistas de la Universidad Northwestern. Matt Fitzpatrick, tres veces campeón del PGA Tour, solo asistió a la universidad durante un trimestre en 2013. Tras ayudar al equipo, ganó el U.S. Amateur de ese mismo año y decidió hacerse profesional en 2014. Su carrera profesional ha sido coronada con una victoria en el U.S. Open de 2022.

David Lipsky, por su parte, también tuvo éxito en la universidad, donde ganó dos torneos y fue nombrado All-American en 2011, pero aún no ha logrado una victoria en el PGA Tour. Sin embargo, el domingo en el campo Copperhead, estuvo muy cerca de conseguirla.

Ambos golfistas llegaron empatados al hoyo 18. Fitzpatrick, jugando en el grupo delante de Lipsky, realizó dos excelentes golpes en el par 4 y embocó un putt para birdie de 13 pies, lo que le dio una ventaja de un golpe. Lipsky envió su drive al rough derecho, pero logró una valiente recuperación, enviando su segundo golpe al borde posterior del green. Esto le dejó un putt para birdie de 32 pies para forzar un desempate. Sin embargo, la bola no entró.

«Estaba indeciso entre palos en mi segundo golpe», dijo Lipsky. «Casi logro ese golpe y casi emboco el putt». Casi, pero en el golf, eso no cuenta.

El resultado final de Fitzpatrick, 11 bajo par con 273 golpes, le aseguró la victoria sobre Lipsky y sirvió de consuelo para la estrella inglesa después de que un bogey en el último hoyo le costara el título en el Players Championship la semana anterior.

Esa fue una dura derrota para Fitzpatrick. «Fue frustrante, una sensación extraña», dijo sobre el torneo en TPC Sawgrass. «No sentí que hubiera hecho nada realmente mal en los últimos nueve hoyos, pero hoy jugué fantásticamente en cada golpe en los hoyos 17 y 18, y eso hizo que esta victoria fuera tan especial».

El evento Valspar puso fin al “Florida Swing” de cuatro semanas. Ahora el PGA Tour se traslada a Texas durante las próximas dos semanas antes del primer gran campeonato del año, el Masters en Georgia.

Aunque el título se disputó entre Fitzpatrick y Lipsky, hubo muchos otros contendientes. El surcoreano Sungjae Im estuvo cerca de una rara victoria “de principio a fin” hasta que su juego se desmoronó en los primeros hoyos. Brandt Snedeker, quien será el capitán del equipo de EE. UU. en la President’s Cup en Medinah en septiembre, jugó en el grupo final con Im. A diferencia de Im, se mantuvo en la contienda hasta los últimos hoyos. Con 45 años y después de cuatro cortes fallados, Snedeker compartía el liderato con los ingleses Jordan Smith y Marco Penge, Fitzpatrick y Lipsky, cuando quedaban siete hoyos.

Snedeker terminó con 76 golpes y compartió el 18º puesto. Smith terminó tercero, a dos golpes de Fitzpatrick, y Xander Schauffele, que hizo 65, compartió el cuarto lugar con Im y Penge.