Chegou o momento de dizer adeus a Dustin Poirier. A despedida é agridoce, especialmente quando se trata de um dos lutadores mais empolgantes, realizados e queridos da história do MMA. É um sinal de que um lutador é especial quando o UFC está disposto a construir um evento à sua volta, mesmo sem um título em disputa.
É verdade que o evento principal do UFC 318 tecnicamente envolve um cinturão, com Poirier a ter a sua segunda oportunidade de se tornar campeão “BMF” ao enfrentar Max Holloway. No entanto, sejamos honestos, este combate é, na realidade, uma homenagem a Poirier, que fará a sua última entrada no octógono. Ele não poderia ter um adversário mais adequado do que Holloway, outra lenda cuja carreira correu quase em paralelo à de Poirier. Eles enfrentaram-se pela primeira vez em 2012, novamente em 2019, e agora, como veteranos experientes, preparam-se para a despedida de Poirier em grande estilo.
Os jornalistas , e olham para o evento em pay-per-view deste sábado, em Nova Orleães, e ponderam o que o combate da trilogia significa para estes dois guerreiros, além de outras narrativas a seguir no evento de julho do UFC.
O Significado do Combate Principal para as Carreiras
: Embora este evento seja centrado na reforma de Dustin Poirier, o combate em si tem um significado muito maior para Max Holloway, pois ele ainda não terminou a sua carreira. Se tivesse decidido permanecer nos pesos-leves depois de uma das maiores finalizações da história do MMA, com o seu nocaute no último segundo sobre Justin Gaethje no UFC 300, Holloway já poderia ser um contendente ao título de 70 kg. Em vez disso, ele voltou aos pesos-pena e perdeu para Ilia Topuria. Uma vitória convincente aqui pode impulsioná-lo de volta para perto do topo da divisão de pesos-leves. Além disso, Holloway está atualmente 0-2 contra Poirier e de forma alguma ele quer terminar esta trilogia com uma terceira derrota consecutiva.
Para Poirier, é uma rara oportunidade para um lutador terminar a sua carreira com uma vitória de destaque – e, sejamos honestos, esses momentos felizes podem ser contados pelos dedos de uma mão. Mas Poirier já está consagrado como um dos favoritos de todos os tempos, independentemente do resultado deste combate. Ele certamente preferiria reformar-se com uma vitória do que com uma derrota, mas a multidão de Nova Orleães, todos os fãs a assistir em todo o mundo, e qualquer pessoa que perceba de MMA, prestará as suas homenagens a Poirier, aconteça o que acontecer no UFC 318.
: Embora Holloway esteja essencialmente a ser chamado para cumprir um papel (seja o de fazer Poirier sair de cabeça erguida ou dar-lhe mais uma vitória espetacular, ainda está para ser determinado), este é um combate estranhamente significativo para ele, do ponto de vista puramente estatístico. Se ele perder no sábado, ficará 0-3 contra dois dos seus maiores rivais, Poirier e Alexander Volkanovski. É estranho, não é? Não há outro lutador de todos os tempos que tenha experimentado esse nível de insucesso ao entrar no octógono com os seus oponentes mais notáveis, e é algo em que pensarei sempre que falarmos sobre o legado de Holloway. Por outro lado, Poirier pode adicionar mais uma vitória incrível a um dos melhores currículos que não inclui um título indiscutível. Ele finalizou Holloway no primeiro assalto na primeira luta, venceu um clássico de todos os tempos na desforra, e se vencer Holloway noutro combate emocionante, poderá desfrutar dessas boas sensações pelo resto dos seus dias. Esperemos apenas que não seja como Katie Taylor contra Amanda Serrano 3.
: Absolutamente nada. O evento principal de sábado é incrível e é provavelmente o favorito a Combate do Ano antes mesmo de um único golpe ser desferido, mas é surpreendentemente sem significado. Na minha avaliação, se Holloway se retirasse amanhã, ele seria um dos 20 maiores lutadores de todos os tempos, e poderíamos argumentar que ele está ainda mais acima. Da mesma forma, independentemente do que aconteça no sábado, Poirier será considerado um dos 50 maiores lutadores de sempre e, mais importante, um dos mais amados.
Poirier já tem duas vitórias sobre Holloway, duas sobre Conor McGregor, e uma série de outras vitórias significativas. Além disso, ele é um dos poucos lutadores a receber a honra de Combate do Ano mais do que uma vez. Apesar de nunca ter conquistado um título indiscutível, Poirier é, sem dúvida, um membro do Hall da Fama na primeira votação, aconteça o que acontecer no sábado. Ele apenas tem a oportunidade de fazer algo que muito poucas pessoas fazem neste desporto: sair com uma vitória. Quanto a Holloway, a sua carreira não parece perto do fim. Embora Holloway pareça já não estar no auge das suas capacidades, ainda é bastante jovem, e os grandes lutadores de todos os tempos tendem a ter ótimas performances por anos após os seus auges. Uma vitória sobre Poirier seria uma boa adição ao seu currículo, mas não faria realmente a diferença, e uma derrota não fará quase nenhuma diferença.
Combates Chave com Maiores Implicações
A seguir, os nossos especialistas ponderam sobre outros combates do UFC 318 que podem ter um significado crucial para as carreiras dos lutadores envolvidos.
: Patricio Pitbull, e nem de perto. Todos sabiam quando Pitbull chegou ao UFC que ele já tinha passado o seu auge, mas ainda havia a esperança de que ele conseguiria, de alguma forma, uma oportunidade pelo título, pelos velhos tempos. Afinal, Michael Chandler nem é assim tão bom e esteve a dois golpes de ganhar o cinturão, por que não conseguiria Pitbull? Infelizmente, se Pitbull não conseguir vencer Dan Ige, então ele definitivamente não o conseguirá. Por outro lado, quem ainda se preocupa realmente com Paulo Costa? Parece que ele não luta há uma eternidade, e embora tenha tido o seu momento perto do topo, Costa é outro exemplo clássico de um lutador que esteve em alta por um momento e depois acabou por se esgotar.
: Não há dúvida de que Pitbull precisa desesperadamente de uma vitória aqui, ou de repente ele tornar-se-á muito irrelevante como um veterano de 38 anos com o tempo a esgotar-se. Pitbull é, sem dúvida, o maior lutador da história do Bellator e fez muito barulho para ser libertado da PFL para finalmente poder assinar com o UFC. Lamentavelmente, a sua primeira atuação foi completamente esquecível. Ele parecia um cervo paralisado pelos faróis no seu combate contra Yair Rodriguez. Se Pitbull não conseguir proporcionar alguma emoção e uma grande vitória no sábado contra um lutador muito perigoso, mas no limite do top 15, como Ige, as suas perspetivas futuras são quase nulas. Chandler ganhou alguma consideração ao derrotar Dan Hooker na sua estreia, mesmo que tenha um registo de 1-5 desde então. Pitbull não só precisa de uma vitória, ele tem de mostrar que pode competir com os pesos-pena de elite no UFC, ou a sua carreira dentro do octógono poderá terminar mais rapidamente do que a do ex-campeão do Bellator, Will Brooks.
: Costa não só precisa de uma vitória, ele precisa de um nocaute, porque está a uma derrota de desaparecer completamente na irrelevância. Sempre que as pessoas mencionam o suposto poder de nocaute de Costa, eu rio-me de forma abafada. O homem não vence um combate por KO/TKO há sete anos. Obviamente, isso tem muito a ver com inatividade, mas ele lutou seis vezes desde a sua última finalização e, fora alguns momentos brilhantes, não conseguiu derrubar ninguém. Percebo que ele ainda é popular, mas ser um `rei dos memes` só o levará até certo ponto. Então, por favor, Costa, dê aos seus fãs alguma esperança de que a sua carreira no octógono não foi um fracasso total, porque está a duas atuações dececionantes de se candidatar a ser o segundo lutador num combate de boxe de influenciadores.
O Combate Mais Subestimado do Cartão
Os nossos especialistas identificam agora o combate do cartão que, apesar de poder estar a passar despercebido, promete ser um dos mais emocionantes ou significativos.
: Oh meu Deus, Kyler Phillips contra Vinicius Oliveira, por que estais a passar despercebidos? Não vemos Phillips lutar o suficiente, então é fácil esquecer que quando ele começou a sua carreira no UFC, ele imediatamente se destacou como um dos lutadores mais empolgantes da forte divisão de pesos-galo. Aos 30 anos, “The Matrix” ainda tem muito tempo para fazer uma corrida por uma oportunidade pelo título, e roubar um pouco do brilho de Oliveira seria um grande passo nessa direção. Além disso, sejamos sinceros, todo o tema “BMF” para o UFC 318 é um pouco instável, e eu prefiro acreditar que os organizadores fizeram questão de que este combate acontecesse neste cartão. Porque se Phillips e Oliveira mostrarem todo o seu potencial, até Holloway e Poirier terão um ato difícil de superar.
O Verdadeiro Espírito `BMF`
A seguir, a discussão foca-se em qual combate, para além do evento principal, melhor encarna o espírito do cinturão `BMF`.
: No sentido clássico, é bastante óbvio que é Kevin Holland contra Daniel Rodriguez. Embora as pessoas pensem que “BMF” significa “Baddest Mother F*cker” (O Maior Filho da P***), elas estão enganadas. Na verdade, significa “Bmost Mpopular Fjourneyman” (O Mais Popular Lutador de Viagens). O B, o M e o F são todos silenciosos. Basta ver quem criou o cinturão em primeiro lugar: Nate Diaz, para promover um combate com Jorge Masvidal. Estou neste desporto há muito tempo, e embora ambos fossem lutadores sólidos ao longo das suas carreiras, Diaz e Masvidal não estão no Top 100 dos maiores de todos os tempos. Talvez nem no Top 500. Eram bons lutadores cuja popularidade superava largamente as suas capacidades. E isso parece estar perfeitamente alinhado com Kevin Holland. “Big Mouth” é extremamente popular, mas nunca teve uma sequência sustentada de excelência, em parte porque tem alternado entre categorias de peso. No seu melhor dia, ele pode ser um problema para qualquer um, mas também é propenso a perder para lutadores menos talentosos com um plano de jogo sólido (e provavelmente alguma luta agarrada). E embora Rodriguez certamente não seja tão popular quanto qualquer um dos lutadores mencionados, ele ainda parece estar na mesma situação. Bom, mas não ótimo, e provavelmente mais bem visto informalmente do que realmente é.
: Vou ser uma voz isolada nesta escolha, mas digo Brendan Allen contra Marvin Vettori – e não porque espero que este seja necessariamente um Combate do Ano. O que realmente importa é o quanto estes dois se odeiam – há tanta má-vontade que eles ficaram famosos por se envolverem numa briga dentro de um casino num evento da PFL em agosto passado. Já vimos no passado que o total desdém entre lutadores pode ainda assim levar a um combate péssimo – basta ver Muhammad Mokaev contra Manel Kape – mas Allen e Vettori vêm ambos de duas derrotas consecutivas e nenhum deles quer ceder um centímetro ao outro quando se trata de uma potencial terceira derrota consecutiva. Isso pode resultar num concurso de olhares, mas também pode forçar um ou ambos a deixar a cautela de lado e procurar a finalização para garantir a segurança no emprego. E há uma boa chance de que este combate não termine com um aperto de mão, então os fogos de artifício podem não parar com a buzina final.
