Merab Dvalishvili cumpriu a sua promessa de uma performance ainda melhor na desforra contra Sean O’Malley, garantindo uma vitória por submissão com um estrangulamento brutal no terceiro assalto do evento principal do UFC 316.
Foi mais uma demonstração do estilo característico do lutador georgiano, que manteve uma pressão implacável sobre O’Malley, procurando repetidamente quedas. Sean O`Malley, para seu crédito, exibiu uma defesa de wrestling significativamente melhor, mas simplesmente não conseguiu impedir Dvalishvili de levá-lo ao chão, e foi isso que acabou por determinar o fim do combate.
Após levar a luta para o solo novamente no terceiro round, Dvalishvili viu uma oportunidade para um estrangulamento tipo guilhotina. O’Malley tentou rolar para escapar, mas isso apenas apertou ainda mais o domínio do campeão. Sem forma de escapar, O’Malley bateu em desistência, com o combate a terminar aos 4:42 do terceiro assalto.
“Estou no topo do mundo, sou campeão mundial”, gritou Dvalishvili após a sua mais recente vitória. “Vim do nada. Não importa o que tenhas, desde que saibas para onde vais e tenhas um objetivo. Por favor, acreditem nos vossos sonhos. Tudo é possível.”
“Ele estava bem preparado. Eu sabia que ele ia fazer mudanças. Todas as vezes que perdi, fiz grandes mudanças e aprendi com isso. Mas estou a ficar cada vez melhor. Agora é a minha hora.”
Apesar das tentativas de O’Malley em fazer ajustamentos, Dvalishvili tinha resposta para cada situação e manteve o controlo até garantir a finalização.
No início do combate, O’Malley tentou usar a movimentação constante para perturbar o campeão, lançando golpes e afastando-se rapidamente, procurando evitar as tentativas de queda de Dvalishvili. Enquanto O’Malley conectou bons jabs de entrada, a pressão de Dvalishvili foi implacável. Ele atingiu o ex-campeão com um potente direto de esquerda antes de o levar ao chão pela primeira vez.
Dvalishvili continuou a avançar e a derrubar O’Malley novamente, mas desta vez conseguiu manter a posição, começando a desferir cotoveladas e socos a partir da guarda.
No reinício do segundo assalto, O’Malley tentou atuar como um sniper à distância, mas Dvalishvili não se deixou intimidar, avançando e desferindo uma combinação poderosa. Com O’Malley a recuar, Dvalishvili perseguiu-o constantemente pelo octógono, mas teve de ter cuidado para não ser atingido enquanto encurtava a distância.
Embora O’Malley estivesse a defender melhor as quedas, estava a sofrer golpes duros de Dvalishvili, que parecia lançar os seus ataques com muito mais confiança na desforra.
Inevitavelmente, Dvalishvili conseguiu chegar perto e desta vez não houve como livrar-se dele. Levantou O’Malley do chão e derrubou-o com força novamente. A partir daí, Dvalishvili castigou O’Malley com socos e cotoveladas, e até desferiu algumas joelhadas no corpo para garantir.
Sem a ameaça imediata de submissão, O’Malley conseguiu escapar momentaneamente, mas Dvalishvili rapidamente o agarrou e voltou a derrubá-lo. Desta vez, Dvalishvili viu a abertura perfeita para o estrangulamento de guilhotina e O’Malley mal teve tempo para defender antes que a submissão fosse firmemente aplicada.
O’Malley tentou libertar-se, mas Dvalishvili de alguma forma conseguiu apertar ainda mais o estrangulamento, o que acabou por terminar a luta apenas alguns segundos depois. Foi mais uma performance impressionante de Dvalishvili, que vence O’Malley pela segunda vez. O ex-campeão teve de reconhecer o mérito do seu adversário.
“Não senti que ia ser assim”, disse O’Malley sobre a derrota. “Infelizmente foi. Merab é um sacana. Só queria ficar por cá e agradecer a todos que vieram apoiar-nos. Se não fosse por vocês, esta m*rda não seria possível. Sinto-me super, super grato neste momento por poder fazer isto.”
“Tenho um bebé de duas semanas em casa, um filho de quatro anos em casa e uma esposa perfeita. Então estou ansioso para ir para casa e passar algum tempo com eles, mas o Merab é um sacana.”
Agora com uma notável série de 13 vitórias consecutivas, Dvalishvili não perdeu tempo em desafiar Cory Sandhagen, que estava sentado à beira do octógono, como o contender mais merecedor na divisão de peso galo.
“Tu és o homem, vamos a isso”, disse Dvalishvili a Sandhagen. “Ele é o tipo mais merecedor. Ele é um tipo muito bom e também gosto das piadas dele.”
